Одна лишь Снёлауг, порою следуя за братом как тень, испытывала явное неудовольствие, видя, какими взглядами обмениваются её брат и рабыня. Девушка, которой уже минуло пятнадцать лет, не задумывалась, что должна подумать о своей собственной судьбе. Оставшись без влияния и наставлений матери и потеряв отца, девушка оказалась предоставленной самой себе, и её характер изменился в худшую сторону, ожесточив её и сделав высокомерной.
Снёлауг, сидя на скамье во дворе дома, сузив глаза, наблюдала за работавшей девушкой, которая кормила лошадей и расчёсывала их гриву в небольшой пристройке к усадьбе. Руки Виктории с деревянным гребнем проворно сновали вдоль головы и шеи животного, а сама девушка выглядела счастливой, тихонько напевая какую-то песенку, что особенно злило Снёлауг, пребывающую в дурном расположении духа. Она искала способ, чтобы унизить девушку, стереть с её лица радостное выражение и рассорить Сигурда с этой рабыней.
Однако, Снёлауг не знала, что её норны распорядились иначе…
Глава 23
Закат на небе алел, разливаясь на бескрайних огненных просторах неба, казавшегося таким низким, что вдали смыкался с высокими деревьями, просвечивая между ними словно янтарная россыпь. Внезапно поднявшийся ветер словно сдул всё очарование тихого захода солнца, пригнав с собой сине-лиловые тучи в одночасье заполонившие чистое небо.
В доме уже заканчивали вечернюю трапезу, и Вика вышла на улицу за водой, чтобы умыться перед сном. Набирая воду в небольшой речке неподалёку от дома, девушка вспоминала сегодняшний вечер, когда обстановка в доме была тёплой и непринуждённой: дружинники Сигурда весь вечер смешили домочадцев весёлыми и забавными историями, а сам ярл несколько раз нежно коснулся руки девушки, когда она наполняла ему чашу мёдом.
— Клянусь Тором, — внезапно воскликнул один из дружинников, седовласый Арнбранд, подняв в воздух кружку с ячменным пивом, — как необычно имя этой рабыни — Виктория! Разве его первая половина — «вик» — не имеет ли отношения к нашим берегам, а вторая его часть не указывает ли на Тора? Почему тебя так назвали, девушка?
Вика, потупившись, схватила со стола освободившиеся тарелки с остатками сваренной на молоке овсяной каши и убежала на кухню под дружный хохот викингов:
— Дом ветров свидетель, девчонку явно хотели представить парнишкой и горе такому самонадеянному отцу, чей единственный наследник оказался девчонкой!
Высказав ещё несколько догадок относительно имени и происхождения девушки, викинги успокоились, и трапеза продолжалась, по обыкновению закончившись настольной игрой в кости.
Вспоминая, девушка улыбалась — она давно уже привыкла к грубоватым шуточкам людей Сигурда, денно и нощно окружавших ярла.
То, что она, предаваясь недавним воспоминаниям, забрела достаточно далеко от дома, Вика поняла не сразу, очутившись на небольшой полянке, окружённой со всех сторон густым хвойным лесом в сиреневых сумерках под беззвёздным небом. Девушка поставила ведро с водой на мягкую траву и огляделась.
Воздух был пропитан ароматами невидимых глазу цветов и трав, придавая лесному сумраку таинственные образы в местах, скрытых тенью от людских взоров. Иногда из леса доносились звуки просыпающихся ночных обитателей, прорезавшие сгустившийся воздух.
На мгновение Вика позволила себе отрешиться от реальной жизни и закрыла глаза, впитывая в себя звуки и запахи окружавшего её леса. Через несколько минут в её сознании возник гул уходящего вдаль поезда, петлявшего среди гор, покрытых хвойными лесами. Как наяву она наблюдала за уходящим составом, который постепенно растворялся в багрово-алой пелене уходящего дня. Солнце уже давно скрылось за горами, оставляя после себя вечернюю прохладу и в наступившей тишине, гул далёкого поезда становился всё отчётливей и громче. Вика почувствовала сильное желание оказаться там, на обезлюдевшей станции, провожая взглядом последние вагоны и вдыхая свежий вечерний воздух. Желание снова оказаться в своём мире затуманивало разум, и девушка грезила наяву, стоя с закрытыми глазами между деревьями недалеко от поселения викингов.
С каким бы удовольствием Вика оказалась бы в том самом поезде! Хоть на мгновение почувствовать уверенность в завтрашнем дне, полистать газеты, с жадностью вчитываясь в слова и фразы родного языка, подремать на узкой кровати, обхватив руками подушку и укрывшись тонкой простынёй…