Вика вместе с остальными женщинами взялась ухаживать за больным хозяином, несколько раз в день навещая его и иногда подбрасывая поленья в угасающий очаг. Всю одежду викинга девушка постирала и занялась латанием дыр на одежде, сидя у постели Сигурда и тревожно поглядывая на объятого беспокойными снами викинга.
За дверями до девушки частенько доносились слова о том, что нынешний хозяин Харальдхейма потерял свою удачу и ему недолго осталось жить. Вика знала, что человеку, которого оставила удача, жители деревни отказывали в помощи, так как боялись нарушить приговор богов, а вот удачливому человеку с радостью помогли бы многие, надеясь на поощрение обитателей Асгарда.
Заслышав такие речи, девушка выбегала из комнаты и набрасывалась на сплетниц с гневными речами, говоря о том, что хозяин дома непременно оправится от болезни и женщинам будет стыдно за подобные слова. В ответ они молча разворачивались и уходили, уверенные в своей правоте и не сомневающиеся в исходе ситуации, которая уже разрешена богами. Вика возвращалась в комнату и молила Бога о том, чтобы все эти суеверные язычники оказались не правы.
Глава 25
Сигурд медленно поправлялся. Вика радовалась этому медленному выздоровлению, окружив Сигурда заботой и теплом. Узнав о смерти Исгерд, викинг не удивился, заявив, что в последнее время, какой он помнил мать, она заставляла сомневаться в своём душевном здоровье и вполне могла решиться на такой шаг, оборвав свою жизненную нить. Снёлауг пыталась спорить с братом, намекая ему на возможность насильственной смерти Исгерд, однако, викинг был непреклонен и Снёлауг отступала, накапливая в душе обиду и злость.
В один из сравнительно тёплых дней Вика прогулялась с ярлом по побережью, пока позволяла погода, показав ему место, где разбилась Исгерд, и где лежало её тело, омываемое бурлящими морскими водами. Викинг долгое время сидел на песке напротив бухты и смотрел на то, как у подножия скал вода собиралась в воронки, омывая серовато-рыжие гладкие камни.
Через несколько дней Сигурд решил навести землянку, где жила в последнее время его мать, и невольно поразился тому, в каком состоянии он нашёл жилище. Стены землянки изнутри были испещрены руническими знаками, перемежавшимися с глубокими вертикальными бороздами, словно Исгерд пыталась вырваться наружу, царапая ногтями низенькие стены. Пол усеивали остатки недоеденного и сгнившего мяса птиц и мелких грызунов, смешанных с перьями и пухом. На фоне всего этого странным было видеть небольшую плетёную корзинку с охапкой засушенных крошечных розовых цветов, стоящую на низеньком табурете. Викинг недолго пробыл в землянке, и, выйдя из неё, велел разрушить это жилище, сравняв его с землёй. Вспугнутые шумом вороны, покружившись в небе, вновь опустились на свои места позади землянки, и, нахохлившись, замерли, будто решив непременно дождаться первого снега.
Со временем Сигурда стали часто одолевать периоды, когда его охватывали подавленность и грусть, он словно слабел на глазах, иногда прикладывая ладонь к сердцу и опираясь плечом на дверной косяк. Вика изо всех сил старалась развеять это угнетавшее Сигурда состояние, рассказывая ему сказки её родины, забавные и смешные истории, которые она когда-то слышала. Викинг улыбался, однако, состояние его оставалось отрешённым, и взгляд был устремлён вдаль, в прошлые времена, в пережитые воспоминания, в эмоции и чувства, которые уже давно отцвели и не имели больше никакого веса и значимости в настоящем времени.
— Когда на землю вернутся птицы и появятся первые фиалки, я хотел бы подарить их тебе, они будут напоминать тебе о разноцветных лентах на зимнем небе, — как-то сказал он Вике, когда они сидели в большом зале утром. Часть воинов отбыла в другие земли и Сигурда теперь окружали лишь самые преданные из них, занимаясь починкой инструментов и вырезанием бесчисленного множества небольших предметов из дерева, кости или рога.
— Ты говоришь о северном сиянии? — уточнила девушка, во все глаза смотревшая на лицо Сигурда, черты которого за время его последней поездки огрубели и стали резче. Он сидел на высоком резном хозяйском сидении и задумчиво смотрел на золочёный кубок, вертя его в пальцах. Пламя огня играло на его русых волосах, обрамлявших бледное лицо.