- Ну, по крайней мере, своих способностей ты больше не отрицаешь?.. - проговорил Талгат, и клинок, слегка покачивающийся у его горла, ничуть не мешал магу сверху вниз презрительно и яростно смотреть на Занилу. Кай'я Лэ задохнулась. Ярость черно-алым вихрем клокотала в душе, обжигала не хуже пламени, и было почти невозможно и дальше сдерживать ее. А слова мага снова и снова звучали в ее голове: ты способна уничтожить этот мир!
Они вновь - и, пожалуй, в гораздо большей степени - были похожи на сумасшествие. Они и были бы сумасшествием, если бы только... Кай'я Лэ до крови закусила губу, стараясь сдержать стон... Она бы рассмеялась над словами мага, если бы не то чувство, испытанное ею совсем недавно, и потому еще не успевшее забыться или хотя бы поблекнуть - то пронзительное, донельзя острое ощущение, что затопило Занилу, когда гигантская волна, взметенная ее силой и ее волей, чуть не накрыла собой два корабля! Разве не было оно ощущением могущества? Разве не похоже это чувство было на то, как если бы она целый мир держала на своей ладони, и достаточно было всего лишь сжать пальцы, чтобы... И разве сегодня в первый раз Занила испытывала нечто подобное? И сейчас, стоило лишь задуматься об этом, то же самое ощущение вдруг опять нахлынуло на нее с новой силой!.. Вместе с воспоминаниями, возникшими в сознании Хозяйки оборотней.
Когда же это случилось в первый раз? Когда она, не перестав быть магом, стала Кай'я Лэ стаи? Или позже, когда, подчиняясь своим снам, устроила ту безумную погоню за силой через все Вольные княжества и когда древняя книга наконец-то оказалась в ее руках? Да, Занила помнила, что само это слово "всемогущество" возникло в ее сознании именно тогда - когда ее пальцы ощутили пульсацию Силы Леса, заключенной в древнем артефакте! Но тогда ее ведь не получилось призвать... Ритуал в ночь летнего солнцеворота закончился крахом, и Заниле пришлось оказаться на гране гибели, потерять все свои способности, чтобы Сила Леса вновь пришла к ней... Осознание мгновенно накрыло Кай'я Лэ, не менее отчетливое, чем воспоминания до этого. Впрочем, оно ведь тоже состояло из ее воспоминаний, только наконец-то сложившихся в абсолютно правильную мозаику!
Ритуал призвания Силы Леса прошел не так, как должен был. Вместо того чтобы просто признать за новой Хозяйкой стаи право приказывать, Сила, спасая ее жизнь, наполнила собственной сутью ее кружево, неразрывно связывая воедино их сознания! Не тогда ли она получила свое могущество и возможность уничтожить этот мир, всего лишь отпустив его на волю? Не об этом ли говорил Талгат несколькими минутами раньше, вспоминая древнюю легенду и называя ее Силой Леса?!.. Значит, Занила ошибалась, когда считала, что она первая Хозяйка стаи, чье кружево наполнено Силой Леса! Просто для многих поколений Кай'и Лэ это было не так. По какой-то причине, которую, скорее всего, уже никогда не удастся выяснить, Сила предпочитала всего лишь следовать за ними. Но изначально, когда оборотни только появились в этом мире, было именно так, как и произошло с Занилой: Хозяин или Сила Леса - одно сознание, одно тело, одно могущество на двоих! И да, теперь она действительно верила, что в этом случае для Кай'е Лэ не было ничего невозможного, в том числе и открыть портал между мирами, и уничтожить один из них за собой!..
Для Кай'е Лэ, приведшего стаю в этот мир века назад? Или для нее?..
И опять воспоминания накрыли Занилу... Она вновь видела перед собой лицо Луки, его светло-голубые глаза, в которых в равной степени мешались отчаяние и решимость, - глаза оборотня, предавшего, чтобы остаться верным стае... Занила помнила его слова, которые он не побоялся бросить в лицо той, кому достаточно было одного движения пальцев, чтобы забрать его жизнь: "Ты не оборотень больше! Я не знаю, кто ты, но не оборотень!" Как же он ошибался в тот момент! И как же он при этом был прав...
И другого оборотня Занила помнила тоже. Другую... Но также уже ушедшую за Черту. Натара... Больше года назад она сказала своей Хозяйке: "Не уничтожай этот мир! Позволь ему жить!" Тогда Занила не восприняла ее слов всерьез, потому что не знала, насколько они близки к истине. И тогда она не ответила ей, потому что... Кай'я Лэ почувствовала, как у нее вновь перехватывает дыхание. Год назад она знала ответ. И, кажется, этому миру действительно пора благодарить Богов-покровителей за то, что свое всемогущество Хозяйка оборотней получила не тогда, а позже! Уничтожить мир просто потому, что ты способна это сделать!.. Занила на секунду прикрыла глаза, чувствуя, как эмоции захлестывают ее с головой. Кажется, Талгат все же был прав: год назад она бы не нашла повода, чтобы не делать этого!
Занила вновь взглянула на мага, от горла которого она так и не убрала своего меча, не позволяя ни ему, ни остальным тивирильцам на корабле хотя бы на секунду предположить, что можно попробовать напасть на нее. Она по-прежнему оставалась хищником, и они по-прежнему были добычей в ее когтях! Вот только ее собственные эмоции захлестывали, оставляя привкус горечи на губах. Занила облизнула их и улыбнулась. Год назад все было бы так, как и сказал Талгат, вот только времени с того момента прошло несколько больше чем двенадцать месяцев - целая вечность, если быть точной! И изменилось тоже очень многое. Занила чувствовала, как улыбка, играющая на ее губах, становится шире. Кажется, только здесь, на палубе тивирильского корабля, она наконец-то поняла все те уроки, что путь, сворачивая вновь и вновь в один и тот же тупик, заставлял ее выучить! Она помнила предательство Луки и то, как она, подчиняясь праву верности, забрала его жизнь. Хотя моментами ей казалось, что проще было бы расстаться с собственной! Это и было ее уроком: оказывается, в этом мире есть те, чье мнение тебе не безразлично; оказывается, предательство причиняет боль; оказывается, убивать не всегда доставляет наслаждение... Она помнила горячие сильные пальцы Ледя сжимавшие ее плечи, когда она в ночь горевших погребальных костров, крича и сходя с ума, раненым зверем металась по дому... Оказывается, в этом мире есть то, ради чего ему стоит существовать! И еще она очень хорошо помнила сегодняшнее утро, когда она расставалась с Силой Леса, отправляя ее с Ледем, просто потому, что осознала: жизнь этого оборотня важнее ее жизни! Наверное, это и было для нее самым главным уроком: оказывается, собственной жизнью можно рискнуть и даже пожертвовать, если придется, не только из-за ненависти, ради того, чтобы уничтожить своего врага, но и для того, чтобы спасти кого-то! И даже сейчас, стоя на палубе вражеского корабля, Кай'я Лэ достаточно было лишь немного сосредоточиться, чтобы ощутить на себе тепло взглядов оборотней ее стаи. Занила почувствовала, что больше не может сдерживать улыбку, рвущуюся на губы. Да, она выучила свой урок и, кажется, она все же сделала это вовремя: она не хочет уничтожать этот мир! Не хочет и не будет. Просто потому, что свободна это сделать!
Впрочем, своих способностей отрицать она уж точно не собирается!
А Талгат, похоже, понял ее улыбку по-своему.
- Ты права, оборотень! - проговорил маг. - Ты слишком далеко зашла, чтобы останавливаться! - он еще выше вскинул подбородок. - Только не думай, что я позволю тебе это сделать!
Улыбка заледенела на губах Занилы, мгновенно превращаясь в звериный оскал. Она не собиралась уничтожать этот мир, но на Талгата и остальных магов ее решение уж точно не распространялось! Она скользнула взглядом вдоль лезвия своего меча, с головой окунувшись в темно-синюю ненависть в глазах мага, и сполна ответив ему собственной.