Занила огляделась по сторонам. Ее не отпускало весьма неприятное чувство, что она не в состоянии понять слов Ледя. О чем он говорит? Он хочет, чтобы она закрыла храм? Но это может значить только одно: он не верит, что им удастся победить в этой схватке! А она еще верит?.. Занила судорожно вздохнула, пытаясь не обращать внимания на жажду крови и боя, пьянящие ее рассудок и запрещающие ей даже задумываться о проигрыше, и трезво оценить ситуацию, в которой сейчас находилась ее стая. Вокруг по-прежнему кипела яростная схватка, но с поляны, на которой она застала их, они так никуда и не продвинулись. Оборотням не удалось оттеснить напавших на них магов ни на амм обратно в лес. Наоборот те все наступали на гвардейцев, грозя в любую минуту сомкнуть вокруг них кольцо. И тогда они окажутся отрезанными от храма! И артефакт стаи попадет в полное распоряжение их врагов. Как однажды уже было. Глухой рык вырвался из горла Занилы: нет, она не может этого допустить! Силовой кокон вокруг храма нужно закрыть. Камней на поляне, которые могли бы послужить ключом от него - одним из тех, каким зимой воспользовалась сама Занила, уже давно не было - оборотни позаботились об этом. А значит, как только энергетический карман сомкнется, магам уже не пробраться в храм, не заполучить книгу, даже если оборотням и придется отступить!
Вот только чтобы создать и замкнуть кокон, нужно время. Пусть совсем немного, но все же. И Занила боялась даже представить, что за период ее отсутствия произойдет здесь, ведь кроме нее никто из стаи не в состоянии по-настоящему противостоять магам! Даже Ледь. Она вновь посмотрела на Кай'е Лэ. Она могла только догадываться, каким образом он справился со своими противниками. Скорее всего, ему пришлось несколько раз вгонять свое тело в обращение и, как только защита магов оказывалась уничтоженной энергией, выплескивающейся при смене облика из верхнего слоя его каркаса, сразу же возвращаться назад в человеческое тело, чтобы сталью клинков пронзить уже другие доспехи. А потом он вновь заполнял свое кружево силой, и так, возможно, несколько раз! Глаза оборотня яростно сверкали, подтверждая догадку Занилы и говоря о том, что сейчас он балансирует на самой грани между лихорадочным оживлением от избытка энергии в собственном кружеве и смертельной усталостью, потому что даже силы Хозяина стаи не бесконечны!
- Чего ты ждешь? - он словно не выдержал напряженного внимания Занилы. - Времени нет!
Кольцо магов упорно сжималось, оборотни еще продолжали сопротивляться, но среди них уже было много раненых, причем некоторые - тяжело. Но ни у Занилы, ни у Ледя не было времени, чтобы помочь им! Кажется, Кай'я Лэ просто не могла не признать, что им совсем недолго еще удастся удерживать оборону. Похоже, Ледь прав, и единственный способ спасти стаю от полного поражения - это как можно быстрее увести ее отсюда, а для этого она должна закрыть храм! Но если она хочет, чтобы в ее отсутствие оборотни сумели продержаться против своих врагов, она должна тоже кое-что сделать для этого. Пальцы Занилы сжались на чуть влажной от пролитой ею крови рукояти меча. Они не желали выпускать его ни на секунду, ни сейчас, во время схватки, ни когда-либо еще. Кажется, Занила убила бы любого, кто посмел сказать, что ее клинок - это просто оружие! Он был не только единственной памятью о ее отце или верным товарищем и защитником во многих схватках и не просто неотделимой частичкой ее души. Он был всем этим вместе и даже чем-то большим! И... Впрочем, ведь именно поэтому Занила сейчас и собиралась доверить ему нечто, что было ей все же дороже его сияющей стали! Да и собственной жизни, пожалуй, тоже.
Она, не позволяя себе больше задумываться, бросила меч рукоятью вперед. Ледь, хоть и не ожидал этого, мгновенно сориентировался и, перехватив свой собственный клинок левой рукой, поймал его. Темные глаза оборотня полыхнули искренним недоумением:
- Почему?..
Занила не дала ему договорить, прижав пальцы к губам. К своим собственным, хотя больше всего сейчас ей хотелось прикоснуться к его лицу.
- Ты сам сказал: времени нет!
Она метнулась прочь, с ловкостью огромной кошки скользя между гвардейцами и их противниками. Впрочем, один раз она все же обернулась - чтобы увидеть Ледя, убравшего в наспинные ножны свой меч и вскинувшего над головой ее. Он высший оборотень, а значит, сумеет наполнить кружево в лезвии клинка силой, а дальше меч все сделает сам! Словно в подтверждении ее мыслей Ледь стремительным перекатом ушел из-под удара одного из всадников и тут же, мгновенно взвившись на ноги, чуть не на тефах вогнал лезвие клинка ему в бок. Энергетическая защита вокруг доспехов мага вспыхнула и тут же потухла перед ним, и даже стальные латы не смогли его задержать. Теперь Занила больше не сомневалась, что оборотни сумеют продержаться до того момента, как она закроет храм и вернется в схватку!
Прорваться сквозь смыкающееся кольцо магов оказалось не так уж и сложно. Она вновь собрала на кончиках пальцев силу - всю, до которой смогла дотянуться за те пару мгновений, что стремительными скачками неслась к краю поляны. Дольше ждать она не стала - сейчас ее единственной целью был храм, каменной громадой видневшийся между деревьями, и единственный шанс прорваться к нему - было сделать это неожиданно, пока большинство магов просто не поняли, куда и зачем она бежит. Занила сжала руку в кулак, скатывая в тугой комок силу, и в следующее мгновение резким стремительным движением выбросила ее вперед, швырнув комок энергии в двух всадников, которым не повезло оказаться у нее на пути. Она в отличие от ее предыдущего противника не стала выплетать из энергетических нитей кружево пламени - она знала: даже просто сила может быть достаточно разрушительной! Магов вместе с их лошадьми отшвырнуло прочь ударной волной, животные пронзительно заржали, опрокидываясь на спины и подминая под себя своих седоков. Защита на доспехах магов заискрилась, словно пыталась справиться с обрушившимся на нее ударом силы, но всего лишь мгновение, а потом с тихим хлопком погасла. Маги отозвались глухим стоном, лучше всего демонстрирующим, что и для них атака Кай'я Лэ не прошла бесследно. Занила позволила себе усмехнуться. Впрочем, если бы на их месте были люди, они бы не только не стонали - они бы уже и не дышали вовсе!
Оборотень, не дожидаясь, пока на помощь своим товарищам подоспеют другие маги, стремительно пробежала мимо, в сторону поляны и храма на ней, не задержавшись даже для того, чтобы их добить. Святилище словно ждало ее. Занила не могла бы сказать, почему у нее вдруг возникла такая мысль, - просто ощущение, донельзя отчетливое. И она не собиралась от него отворачиваться. Впрочем, и менять из-за него свои планы тоже.
Большинство факелов, разожженных оборотнями перед ритуалом и установленных на поляне, успело потухнуть, но некоторые еще горели, бросая на темно-серые каменные колонны отблески красноватого пламени. Впрочем, внутрь их круга ни один луч света не проникал, словно натыкаясь на невидимую преграду. Занила скользнула между каменных глыб, оставив бледные отсветы факелов позади. Ей нужно было закрыть энергетический кокон вокруг храма, но прежде, чем сделать это, Кай'я Лэ должна была полностью завершить ритуал - снять книгу с алтаря и убрать ее в тайник - разомкнуть две половинки артефакта.
Занила заставила себя глубже опуститься на другой уровень зрения так, чтобы практически перестать различать контуры предметов с физического уровня реальность, а видеть вокруг себя только паутину силовых потоков. Впрочем, круг каменных колонн, алтарь в центре святилища и книгу на нем так различить было даже проще, чем на физическом уровне, где с густой полуночной темнотой до конца не справлялось даже острое зрение высшего оборотня. Здесь же стены, окружившие ее, казались отлитыми из чистейшего серебра, причем металл выглядел расплавленным, жидким, живым, переливающимся, состоящим из сотен тонких нитей, каждая из которых жила своей собственной жизнью, но все вместе они постоянно сплетались в причудливую вязь узоров, проступающую в толще камня, видных даже с первого уровня зрения. А в сторону алтаря и книги на нем и вовсе было больно смотреть - настолько ярко они сияли. Они были средоточием пламени, его источником! И Занила знала, что все, что она видит сейчас перед собой, - это Сила Леса - та самая, что они так и не смогли призвать, та, что так была необходима ее стае, особенно теперь, чтобы выстоять против новых врагов! Впрочем, сейчас уже было поздно что-либо предпринимать и даже просто думать об этом не имело никакого смысла.