Занила решительно шагнула к алтарю и осторожно, словно боясь обжечься от соприкосновения с ярко пылающей силой, сняла книгу с его каменной поверхности. Ритуал был окончен еще час назад. И единственное, что она сейчас еще могла сделать, - это убрать фолиант и надеяться, что у ее стаи еще будет возможность вернуться в древнее святилище и попробовать провести его заново!
Книга показалась неожиданно тяжелой, словно не хотела, чтобы ее снимали с алтаря, но Занила не позволила себе задумываться об этом. Она прижала массивный фолиант к груди, придерживая его одной рукой, а другой налегла на плиту, прикрывавшую алтарь сверху. Та поддалась, скользя по гладко отшлифованному краю камня, открывая под собой неглубокую круглую нишу. Занила не стала сдвигать плиту полностью - лишь на столько, чтобы можно было убрать книгу в тайник. Она опустила фолиант внутрь алтаря и уже двумя руками задвинула плиту на место. В храме словно сразу стало темнее: исчезло сияние книги, спрятанной внутри массивного камня, до и сам алтарь теперь не ослеплял, а лишь матово светился в окружающей темноте, и даже паутина вязи на колоннах стала бледнее. Артефакт был разомкнут, и теперь он сможет вновь уснуть внутри энергетического кокона, в который его укутает Кай'я Лэ, - пока вновь не придет кто-то из Хозяев разбудить его.
Вот только ощущение присутствия Силы Леса никуда не пропало и даже не стало слабее! Занила судорожно вздохнула, прислушиваясь к своим чувствам. Она не ошиблась: лес по-прежнему был наполнен ею - огромной, древней, могучей, внимательной, ожидающей... Что ж, наверное, в этом не было ничего удивительного, ведь не стоило забывать, что древний артефакт храм-книга - это не источник Силы, а всего лишь то, что позволяет Хозяину стаи призвать ее! А значит, она не исчезнет даже тогда, когда Занила замкнет кокон вокруг святилища, заставляя его исчезнуть с физического уровня реальности. Что она будет делать? Так и продолжит наблюдать, сумеют ли ее дети выжить в этой схватке с их древним врагом?! Если бы ритуал прошел успешно, она бы уже пришла им на помощь, но сейчас размышлять об этом или на что-то надеяться было более чем бессмысленно!
Занила вышла из храма, пересекла кольцо догорающих факелов и только тогда остановилась. Всего в нескольких десятках аммов от поляны шел бой, оттуда раздавались крики, звон оружия, а время от времени кроны деревьев подсвечивались яркими вспышками. Они больше всего не нравились Заниле, но она заставила себя не думать о них, полностью сосредоточившись на том, что ей сейчас предстояло сделать. Она повернулась назад к храму, но смотрела она не на массивные каменные плиты, простые, грубо отесанные и серые снаружи, а на перламутровые линии силы, пронизывающие воздух над поляной. Занила раскрыла свое кружево, потянувшись к ним, посылая вокруг себя приказ: "Ко мне!" Она вложила в этот мысленный образ столько решительности, сколько могла собрать, а потом еще добавила ярости, что темным пламенем полыхала в ее душе - на неудавшийся ритуал; на саму себя за те слова, что ей пришлось сказать Ледю; на магов, о которых сотни веков ничего не было слышно, и которые вновь появились именно тогда, когда стая была меньше всего готова отразить их удар! Ярость и воля тугой волной хлестнули по пространству, пронзили его на кончиках серебряных нитей, и сила не могла не откликнуться на приказ, начав стремительно стекаться к Хозяйке!
Стремительно?.. Заниле казалось, что очень медленно, что она почти не движется! А там, за ее спиной ее оборотни вели бой, и только она еще могла спасти их. Занила заставила себя глубоко вздохнуть. Она должна замкнуть энергетический карман. Задача, что, казалось, была по силам любому высшему оборотню, при настолько громадных размерах превращалась в серьезную проблему даже для Кай'я Лэ стаи! И Занила должна была думать только о ней, если, конечно, она хотела, чтобы у нее все получилось, и не оказалось, что ее оборотни напрасно держали оборону, не пропуская магов к храму. Она должна просто собраться и просто забыть о времени - о том, что оно существует в этом мире! Разве это сложно? Для Кай'я Лэ?..
Воздух, казалось, звенел от напряжения силы, собранной вокруг Занилы, а она все продолжала стягивать ее к себе, словно всей энергии, всего могущества этого мира ей было мало. Наконец она остановилась и тут же, не дожидаясь, пока собранная сила вновь растечется по окружающему пространству, заставила нити собственного кружева, пронизывающие перламутровые сгустки, соединиться между собой, сплетая и силовые линии в одно сплошное полотно. Перламутр начал двигаться, медленно и, словно бы, неохотно, но Кай'я Лэ была неумолима. Она знала свою цель и не собиралась сворачивать с пути к ней, тем более, когда та была уже так близко! Потоки перламутра растекались и переплетались между собой, снова и снова, пока между ними уже практически не осталось свободного пространства. Занила терпеливо дождалась, когда прорехи между силовыми линиями не исчезнут вовсе, и только после этого осторожно потянула назад, внутрь собственного кружева, серебристо-серые нити, но не до конца. Она оставила их соприкасаться с перламутровым полотном самыми кончиками, а потом резко дернула его вверх и от себя, словно огромное и абсолютно невесомое покрывало, накидывая его на храм!
Силовое полотно попало именно туда, куда и метила Кай'я Лэ, пряча под собой круг массивных каменных колонн, и дальше ей уже ничего больше не нужно было делать - только ждать. Края кокона, подчиняясь законам, царящим на уровне энергетических потоков, начали мгновенно сближаться друг с другом, пока, наконец, полностью не сомкнулись, оставив посреди леса абсолютно пустую поляну около сорока аммов в поперечнике. Храма на физическом уровне реальности больше не существовало, он был надежно спрятан внутри энергетического кармана вместе с кусочком поляны, на котором так и не успело наступить лето.
Занила позволила себе всплыть немного выше по уровням зрения так, чтобы предметы физической реальности вновь проступили перед глазами, и развернулась прочь от того места, где еще недавно находился храм. Она не оставила себе ничего из того, что положено было оставлять при создании силовых коконов - ни отпечатка сути того, что спрятано в нем, ни ключа-нити от самого энергетического потока. Суть храма она знала и так - ей иногда казалось, что та навсегда пропитала ее кровь. А силовой поток в любом случае никуда не денется - он прочно привязан к одному месту - к поляне посреди леса, на берегу Черного озера - на самой границе обитаемых людьми земель.
Пронзительный крик и ослепительная вспышка ярко-оранжевого пламени - не силы - обыкновенного огня, заставили Занилу на пределе ее скорости метнуться в сторону сражающихся. Накатила и тут же схлынула мысль: "Не опоздала ли?", сметенная волной темной ярости: "Не опоздала!" Для нее врагов еще должно хватить! Занила ворвалась под своды деревьев, но почти сразу же была вынуждена остановиться, чуть не налетев на стену пламени, жаркого, бушующего, вздымающегося почти на четыре амма вверх! Значит, вот что сделали маги!.. Они не просто сомкнули кольцо вокруг оборотней, они еще и закрыли его стеной огня! Силуэты всадников, черно-алые в отсветах сумасшедшего пламени, мелькали то тут, то там между стволов деревьев. От напряжения силы, сконцентрированной на совсем небольшом участке пространства, у Занилы мурашки бежали по коже и нестерпимо хотелось провести руками по плечам, стряхивая несуществующую, омерзительно липкую паутину. А в следующую секунду она забыла о ней, потому что ее взгляд зацепился за тех, кто находился внутри огненного кольца, - ее стая!