«Ладно, - решился я, - то, что я сейчас сделаю, подставит меня еще больше и даст торговцу зеленый свет на то, чтобы меня дурить. Но, увы, это лучший вариант из тех, что я вижу».
- Жаль, - вздохнул я, - мне как раз деньги больше нужны, а то я только пришел в этот мир, так что совсем без монет.
- Давай сделаем так, - заулыбался убедившийся в своей догадке торговец. - То, что ты принес, я тебе поменяю, поверь, ты даже не подозреваешь, сколько всего тебе нужно. А потом у меня для тебя есть задание, и за него я готов заплатить деньгами. Ну что, договорились?
- Ничего не обещаю, - я немного охладил пыл торговца. - Если найду то, что мне нужно, и условия обмена меня устроят, тогда - да. А так могу и до следующего купца подождать.
Сообразив, что я, конечно, новичок в мире, но отнюдь не дурак, торговец погрустнел. Зато мое настроение поднялось, и я приступил к осмотру предложенных мне товаров.
После тотальной ревизии всего, что было у торговца, я выбрал флягу из желудка какого-то ящера (по уверениям торговца, в нее помещалось два литра жидкости, и, что бы туда не наливалось, вкус и качество напитка не изменялся годами).
Плюс я взял кремень и огниво. На самом деле это были два кристалла «Огнец» и «Крий», бить их друг о дружку не нужно. Принцип такой: кладешь их рядом, и они моментально нагреваются. Сами минералы не горят, поэтому использовать их можно многократно. Если кристаллы разделить, они сразу остывают. К ним прилагался прут «Тель» из какого-то сплава металла, который не нагревается. Прут как раз и использовался, чтобы снова разделить кристаллы. Мне пригодится - пока не научусь разводить костер, минералы помогут.
И последнее, что мне позволил выбрать торговец, - небольшой походный чугунок. И хотя я чувствовал, что торговец меня надул, всё же поменял ненужные мне вещи на выбранные. Вроде бы все остались довольны.
- О каком задании ты говорил?
- Да сущая мелочь для Пришедшего, - заулыбался Ахтылысый, - нужно пойти в лес, если зайти глубоко, то найдешь небольшую трясину. И вокруг этой трясины растет приправа.
- За копья и шкуры ты деньги отдавать не хотел, а за приправу, которую легко найти, отдашь? - я сделал вид, что удивился.
- Ну, ты понимаешь, зверье там серьезное, я сам побаиваюсь туда ходить, ведь я не воин. А приправа мне нужна до вечера. На пир каждый житель деревни должен принести особенное блюдо, и тот, кто принесет лучшее блюдо, станет победителем конкурса кулинаров. Я уже годами пытаюсь завоевать титул лучшего и постоянно уступаю нашей травнице. Но в этот раз у меня есть очень редкий рецепт, и единственное, чего мне не хватает для этого рецепта, - это Сукуленты или, как ее еще называют, кудрявой травы. Если бы это не было так неожиданно, я бы попросил одного из наших охотников, а так все они заняты.
- Но ведь я не знаю, где находится эта трясина, лес-то большой. Ты можешь мне дать карту?
Я очень надеялся на положительный ответ: карта местности мне бы очень помогла. А то на моей был только маленький участок, который мы с Меднокрылым преодолели.
- Увы, нет, - вздохнул Ахтылысый. - Но я знаю, кто может нам помочь. Попроси Алекса проводить тебя, он знает лес как свои пять пальцев. Все баловали его, и он этим пользовался, так что постоянно напрашивался с охотниками. Скажи, что если поможет тебе, с меня будет награда.
- А что за награда? Он ведь спросит, - поинтересовался я.
- Не спросит, - ухмыльнулся торговец, - есть только одна вещь, которую он от меня хочет, и я согласен ему ее отдать. Ему она нужнее будет, - последнюю фразу торговец сказал очень тихо, но я всё равно услышал.
- Хорошо, я его попрошу.
- Так ты согласен?! - обрадовался торговец.
- Еще нет, - я выдал продавцу самую хитрую из своих улыбок. - Если я правильно понимаю, мне нужно до вечера принести листья Сукуленты, скажем, десять листков? - я вопросительно посмотрел на торговца.
Хитрюга кивнул, добавив:
- Но я готов купить всё, что ты найдешь!
- А по какой цене? - я сделал вид, что ужасно заинтересован.
- Скажем, 2 серебряных за каждый лист, - предложил торговец.
Хотя навыка торговца у меня не было, у меня была интуиция, которая странно зашебуршилась в моей голове.
- Нет, за такие деньги я в лес не пойду, - вздохнул я. - Лучше похожу по деревне, мало ли, может, кому помощь нужна.
- Хорошо-хорошо, - вздохнул торговец, - давай по 4 серебряных за лист.
- Уже лучше, - улыбнулся я.
Грустный вид торговца меня не обманул, меня всё еще дурят. Но для нормальной цены мне нужно больше информации.
- Ладно, я согласен, только сначала хочу убедиться, что Алекс согласен показать путь до трясины.
Убрав приобретения в инвентарь, я вышел из лавки.
Возле калитки, будто заранее зная, что он мне нужен, прямо на дороге сидел Алекс.
- Привет, - поздоровался я с мальчуганом. - Надеюсь, ты не в обиде, что я дал тебе такое имя?
- Да нет, - паренек искренне заулыбался, - я вообще был против этой затеи. Но все в деревне настояли... Я так понимаю, лысый послал тебя за травой к трясине?
- Верно, а как ты угадал?
Паренек развеселился:
- Я же с охотниками дружу, они мне рассказали, что он уже пару недель уговаривает их сходить. Только трясина далеко от мест, где живет нужная им дичь. Вот у них и не получалось туда сходить. А тут и ты, и пир. Я сложил два плюс два и получил закономерные четыре. Тебе нужны деньги, времени до вечера полно, цен на Сукуленту ты не знаешь, а значит, на тебе можно нажиться. И еще использовать как дешевую, если вообще не халявную силу. А еще мне было ясно как день, - продолжил мальчуган, веселясь, - что, где трясина, ты не знаешь, да и он тоже не знает. Значит, попросит меня тебя туда провести, а за это предложит именно то, что я у него выпрашивал уже пару лет.
- Всё верно, - улыбнулся я в ответ догадливому парнишке, - поможешь?
- А то! Мне действительно пригодится то, что он мне даст, так гадалка сказала.
- А что именно он тебе даст, если не секрет?
- Увы, но для тебя это должен быть секрет, это, кстати, мне тоже гадалка посоветовала, а я ей верю, поэтому извини.
- Ладно, видно, мне действительно не стоит этого знать.
- Зато, - усмехнулся мальчик, - я тебе скажу цену на листья Сукуленты. Их минимальная цена - 25 серебряных.
- Ахтылысый! Обманщик!
Такого я не ожидал: он занизил цену так, что даже после увеличения вдвое, цена занижена в шесть (!) раз.
«Ну, как ко мне, так и я к вам...»
- Подожди меня тут, я задание официально возьму, - сказал я Алексу.
- А можно мне посмотреть? - заулыбался паренек.
- Да без проблем, заслужил, - развеселился и я. - Так даже будет интереснее.
Мы вместе вошли в лавку.
- Ну что, я был прав? - заулыбался как ни в чем не бывало торговец. - Алекс согласен?
- Ага, я согласился помочь, - ответил Алекс сам за себя.
- Так ты принимаешь заказ? - поинтересовался торговец у меня.
Передо мной всплыли оговоренные условия договора.
- Подожди, я тут подумал: надо мне поспрашивать в деревне, может, кому еще эта приправа нужна, смогу подзаработать.
- Нет, нет! - торговец запаниковал. - Мне нужна вся приправа, только так, и никак иначе.
- Так это получается, что я даю тебе контроль на рынке данной приправы. Значит, цена должна быть выше, иначе я в проигрыше буду. Иначе я могу заставить всех торговаться за приправу и выбью лучшую цену. Скажем... давай по 50 серебряных за лист?