- Так ты знал, что я не отвечу? - удивился паренек.
- Да, по интонации.
- Ого! - похоже, этот факт всерьез удивил парня. - Впервые слышу, чтобы кто-то, не относящийся к торговцам или бизнесменам, мог такое определять.
Теперь пришла моя очередь удивиться:
- Это разве талант или способность?
- Не знаю, - пожал плечами Алекс.
- Кстати, а зачем тебе эта странная трава? И почему она всё еще живая, если ты ее сорвал?
- Да что ей будет, это же Гуляйка! Нам еще повезло, что я ее заметил, а то она с места на место кочует, поди найди ее, когда нужно. А нужна она нам потому, что мы же к трясине идем, там местность болотистая. Если не позаботимся о ногах, будет ой как плохо.
- И чем нам поможет это шевелящееся чудо? Мы что, обмотаем этой травой ноги?
- Ага, - парень наслаждался моментом. Ему явно нравилось шокировать людей. - Держи.
В мои руки перекочевала половина пучка зеленых ужей. Ужами я, конечно, назвал их условно, на самом деле, если бы не постоянное шевеление, эта трава выглядела бы как обычная овсяница, только подлиннее, да и листья потолще. Я приноровился: уже получалось удержать траву в руках, чтобы она не расползалась. И посмотрел на знатока, чтобы понять, как использовать данную флору. Всё оказалось очень просто: у Алекса были какие-то красные плоды, он смазывал их соком свою обувь и часть штанины, после чего трава сама присасывалась туда, где был сок, а Алекс аккуратно перевязывал так, чтобы она потом не убежала, уже знакомой мне лианой.
Переложив всю траву, я взял протянутые Алексом ягоды. Плод назывался Рамбу, по описаниям - кислый плод с липким соком. Кислый-то он кислый, а вот живой траве, похоже, по вкусу. Не знаю, как долго я провозился со всей этой операцией, трава пару раз отползала, и я только в последний момент ловил беглянку.
- Ну, вроде всё, - наконец выдохнул я.
Ваш навык «Умелец» увеличился: +1 (14).
Ваша способность «Скаут» увеличилась: +1 (3).
Вами создан симбиоз с ходячей травой Гуляйка: в течение 8 часов ваши ноги не промокнут, вам будет легче путешествовать по болотистой местности.
- Так всё это ради 8 часов?! - я был немного разочарован. Так много возни, все мои руки перепачканы липким соком вперемешку с землей.
- А зачем нам больше? - удивился парень.
- Больше нам не нужно, - согласился я, - просто такой бонус никогда лишним не будет.
- Я тоже так вначале думал, но охотники научили меня, что симбиоз - не всегда хорошо. Есть существа, которые охотятся на эту траву, и теперь они будут охотиться и на нас тоже, так как мы в симбиозе.
- Ясно, тогда 8 часов - действительно хорошо. Нам своих проблем хватит, чужие точно не нужны.
- Странный ты, - вздохнул парень. - Простых вещей не знаешь, а иногда говоришь как опытный.
- Так я и есть опытный, - усмехнулся я, - только в другом мире, а в вашем пока новичок.
- Нам пора, - Алекс достал из своей сумки какую-то тряпку, - вот, вытри руки.
Тряпка оказалась непростой, с ее помощью я моментально очистил руки, но и она сама осталась чистой.
- Наш лысый знакомый такие продает?
- Ага, он всё продает и будет рад вернуть часть упущенных доходов. Цену, которую он у тебя попросит, можешь смело делить на десять, и это будет реальная цена.
- Да что ж такое! - возмутился я. - Неужели не побоится меня снова надуть, даже после представления, которое я устроил?
- Не-а, не побоится, это же торг, а не обман. У тебя навыка торговаться нет, идентификация предметов почти на нуле. Значит, истинную цену не знаешь, вот тебе и будут завышать.
- Но у меня же дружелюбие со всей деревней!
- Поэтому тебе доступен весь ассортимент товаров, а на цену дружелюбие никак не влияет. Дружба дружбой, а деньги - это бизнес.
- Ясно, - мне действительно была понятна такая логика: такие, как торговец, встречались и в реальном мире. - Подожди секунду, - попросил я паренька. - Мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы пойдем дальше.
Еще утром я узнал, как отключить сообщения о новых характеристиках, и вот теперь применил полученное знание. Чего я не сделал этого сразу? Непонятно. Но хорошо, что хоть сейчас вспомнил.
Слово за слово мы передвигались по лесу. Тут и там нам встречалось разное зверье, даже пара медведей встретилась. Но с такой огневой поддержкой было даже легче, чем с моим тотемом. В арсенале парнишки было множество различных выстрелов, да и стрелы давали разные эффекты.
- Ну, вот и трясина, теперь будет гораздо сложнее. Монстры тут гораздо опаснее, а самое главное - более изобретательны, - сказал Алекс.
Лес будто обрубили. Позади - множество деревьев. А впереди - кочки, трава и деревья, немного напоминавшие плакучие ивы. Если бы Алекс не сказал, что это трясина, я бы подумал, что тут просто новая местность, нечто вроде холмистой долины. Трясина - ведь нечто вроде болота.
- Что, не похоже? - усмехнулся мой проводник.
- Нет, - честно признался я, - думал, трясина - это как болото.
- Так оно и есть. То, что мы видим сейчас, обманка. Как только мы ступим в трясину, всё моментально изменится. Об этом месте ходит много легенд, но почему - так никто толком не знает.
- Ясно, то-то у меня было странное ощущение неправильности, когда я смотрел на эту трясину. Тогда пошли, времени у нас немного, а надо еще набрать как можно больше заказанной лысым травы.
- О да! - заулыбался парнишка. - Он так подставился в этот раз: ведь если ты найдешь не десять, а скажем, сто, ему придется ее покупать за полную цену, и отвертеться он не сможет, потому что травница-то обязательно купит всё, что не купит он, да еще благодарить будет. А травник у тебя, похоже, выше моего и наблюдательность отличная. Так что, найдем немало.
По уже сложившейся схеме я пошел первым, а Алекс в десяти шагах от меня. Как он и говорил, как только я ступил на ярко-зеленую траву, всё вокруг поплыло, и уже через мгновение сначала мой нос учуял, а потом и глаза увидели трясину во всей ее красе. Стоящая болотистая жидкость, покрытая мхом, травой и торфом, и запахи гнилой воды. Передвижение сразу замедлилось, ноги постоянно засасывало, даже Гуляйка не могла полностью нейтрализовать всю зыбкость этого места. А что было бы, сунься я сюда без нее и без навыка, подумать страшно. Недаром проныра торговец сам сюда идти не хотел.
Не прошло и десяти минут, благо сейчас я мог точно отсчитывать время, ориентируясь на то, сколько симбиоза у меня осталось, как на нас напал первый представитель данной местности. Неожиданно вынырнув из воды, нас атаковала Болотная Черепаха. Ей оказалось плевать на то, что она должна быть медленной. Скорость атак была невероятной, плюс сама местность не располагала нас к быстрым передвижениям.
Я с трудом блокировал атаки, изредка уворачиваясь: всё это приходилось делать, почти стоя на месте. Второй проблемой оказался панцирь: Черепаха прятала в нем свою голову каждый раз, когда летела стрела от Алекса, при этом защищенные хитином лапы продолжали меня атаковать. Мне уже несколько раз пришлось воспользоваться так удачно подаренным мне кристаллом малого лечения, и, судя по тому, что он восстанавливал всю мою жизнь, жизни по меркам мира у меня очень мало.
Мы почти не наносили Черепахе урона, и я уже больше от безысходности, чем запланировано, кинул внутрь панциря один из чертополохов. Результат оказался невероятным. Иголки цветка застряли между панцирем и головой Черепахи. Причем это произошло как раз в тот момент, когда она пыталась в очередной раз спрятать голову. Сильно поцарапавшись, Черепаха инстинктивно вернула голову назад, и ей в глаз попала стрела Алекса. На этом бой можно было считать оконечным, буквально через минуту мы добили вредное животное.