- А это название, или он действительно в дупле?
- И то и другое, - заулыбался паренек.
«Что-то он слишком много улыбается, как будто пытается скрыть что-то, - вдруг подумал я. - Кажется, я догадываюсь, в чем подвох».
- И далеко он отсюда? - спросил я как бы невзначай.
- Ну-у-у... полтора месяца пути, - Алекс испуганно ожидал моей реакции.
«Вот это я попал! Это почти всё время, которое у меня осталось на решение основной проблемы - поиска рунного слова!»
Отправлять парня одного совсем не хотелось. Мне нравился этот паренек, да и шансы дойти одному у него маленькие. Это в паре с Меднокрылым и еще со мной в придачу мы легко разделывали всех монстров в лесу, а вот в одиночку начинающему лучнику одному не пройти.
«Ладно, послушаем, что скажет гадалка, и буду решать», - отложил я выбор на время.
- Алекс, - я прямо посмотрел в глаза пареньку, - сначала я схожу к Иге и услышу то, что она мне скажет, а потом будем решать, что и как. Хорошо?
Парень побелел, но, собрав всю волю, кивнул.
Я вошел в избу: мебель была сдвинута к стенкам и углам, а посреди стоял огромный дубовый стол - весь в трещинах, одна из ножек даже треснула по всей длине. Перед Игой на столе - две стопки странных карт. Одна колода цвета индиго, на обложке изображено светящееся перо, которое вместо чернил использовало нити судьбы. Даже не знаю, как, но я четко понимал, что нить судьбы на карте настоящая, а не нарисованная. Рубашка второй колоды была цвета морской воды, вся покрытая призраками, которые перемещались по всей поверхности карты.
Я хотел сесть на стул напротив гадалки, но она жестом остановила меня:
- Прежде чем сядешь, ты должен знать определенные правила: меня нельзя прерывать, нельзя переспрашивать. Ни до, ни после, ни во время не задавай уточняющих вопросов. И никто никогда не должен узнать полного содержания того, что ты услышишь. Ты понял?
Голос Иги был настолько серьезен, что пробрал меня до костей. Я молча кивнул.
- Хорошо, - гадалка немного расслабилась, - теперь укажи на колоду.
Я было хотел спросить, в чем разница, но увидев остерегающий взгляд, проглотил чуть не вырвавшийся вопрос. Когда я смотрел на колоду с призраками, по моей коже бегали мурашки. Колода не выглядела угрожающей или страшной, просто она мне не нравилась на каком-то животном уровне. Не мое, и всё. Я молча указал на колоду с пером.
- Выбор сделан, садись. Я начну гадать, запоминай всё дословно, это очень важно.
Гадалка слегка притронулась к колоде, и карты начали оживать. Мне вдруг показалось, что на меня смотрит тысяча глаз - в каждый участок сознания и души. Всё закончилось внезапно, как будто теперь глаза всё обо мне узнали и я им больше стал не интересен.
С одной стороны, я был невероятно рад тому, что мне больше не лезут в душу, но осадок остался: «Неужели всё интересное обо мне можно узнать так быстро? Хотя что я хочу? Я в этом мире еще даже двух недель не пробыл, не такой уж я интересный персонаж для этих карт».
Только сейчас я осознал, что зажмурился и сидел так на протяжении всего того времени, пока меня изучали глаза. Потихоньку я открыл глаза. Гадалка невидящим взглядом смотрела на парившие в воздухе карты. Они как будто следовали ее указаниям, а иногда противились и делали что-то по-своему. Постепенно колода собиралась по новой: карты будто нанизывались на нить и, если ни у Иги, ни у самой карты не было возражений, замирали на месте. Если же карта была не согласна, начинались трепыхания, и попытки подмениться другой картой. Если у старухи были возражения, то карте не давали лечь в колоду: будто выдергивая ее, Ига тянула вперед другую.
«Что-то странное тут гадание происходит, это больше похоже на подгонку под желаемое. Хотя... что я могу знать о гадании? Может, это стандартный вариант».
Наконец-то все карты вернулись в колоду. По лицу старухи стекали капли пота. Видно, гадание давалось ей непросто.
Ига разложила передо мной колоду и приказала вытащить любые три карты. Я выбрал первую карту. Как только дотронулся до нее, перед старухой появился пергамент, выбранная мной карта растворилась в нем, а на пергаменте появилась строчка. Но тут я увидел, что карта взлетела не одна, с ней вместе взлетело еще несколько карт, и все они тоже растворились, создав строчки. По указанию гадалки, как только первая партия карт закончилась, я выбрал вторую, а затем и третью. Оба раза повторилось то же, что и в первый: я выбирал одну, а в пергамент попадало гораздо больше. Как я не пытался понять закономерность, по которой карты соединялись, мне это не удалось.
Вот последняя карта коснулась пергамента. В комнате стало невероятно темно, я не видел даже своих рук. Единственное, что было отчетливо видно, - это глаза гадалки и строчки на пергаменте. В избе не было света и не было звука. Если бы я сейчас не дышал, то сказал бы, что даже воздух исчез вместе со всем остальным.
Посреди этой тишины зазвучал совсем не похожий на обычный, гулкий и всезнающий голос Иги:
Этот суд предстоит тебе вскоре,
Только брата не сможешь утратить.
Обретешь еще силы, не спорю,
Так судьба за твой выбор заплатит.
Возместит тебе что-то умерший,
От чего должен ты отказаться.
Явь тебя огорошит не меньше:
Сможет друг и врагом оказаться.
Умножай свои силы, старайся,
Дьявол может подставить подножку.
Будь настойчив, с судьбою сражайся,
А она подобреет немножко.
Как только гадалка прочитывала строчку, та исчезала. И вот все слова закончились, и голос гадалки стих. На мгновение я перестал понимать, что со мной происходит. У меня в глазах потемнело, я ничего не слышал и не чувствовал, как будто меня накрыло каким-то колпаком. А еще через мгновение всё стало так, как до того, когда я коснулся карты. Передо мной сидела Ига, и на столе лежали две колоды карт.
- Первый раз у всех так, - усмехнулась старуха. - А у того, кто гадает, так вообще отходняк пару дней. Всё, теперь иди, забирай свою шумную птицу, вон как разоралась, и всего-то на секунду тебя потеряла. И паренька уводите, у меня еще много дел на сегодня, - глаза старухи заблестели так же, как и при виде самогона.
- Всё с тобой ясно, - вздохнул я.
- Да что ты понимаешь? Я тут на чае уже пару месяцев живу, даже настойки нормальной сделать не получается. По нашим правилам тут ничего не выходит, а научиться, как правильно, не у кого. Этот Эльф, конечно, чудик, но не дурак. Хоть у него самого раз на раз не выходит, учить не стал. Я ему даже пожизненный бесплатный сервис предлагала, так он усмехнулся и сказал, что если такая, как я, будет бесплатно гадать, долго он не проживет. Мол, чтобы это понять, даже к гадалке ходить не надо. Вот нахал!
Гадалка говорила всё это так эмоционально и с такой искренней обидой, что я не смог удержаться и буквально взорвался смехом.
- Ах вот ты как!.. - гадалка начала нащупывать что-то позади себя.
Я решил не проверять, что именно она искала, и пулей вылетел из избы.
Вами выполнен скрытый квест «Планы Судьбы». У Судьбы есть планы на ее инструмент. Квест Алекса «Странствующий Камень» теперь и ваш тоже. В случае невыполнения вы оба умрете без права на возрождение.
«Би-и-и-ип!!! Да что это за фигня такая?! Зачем мне вообще это гадание нужно было?»
Позади меня из избы послышалось хихиканье.
- Ах ты, карга старая, я тебе сейчас покажу подарок! - я развернулся на сто восемьдесят градусов и уперся в стенку - двери не было.
Алекс и Меднокрылый с интересом наблюдали, как я бешено носился вокруг избы в поисках скрытой двери. Обежав избу несколько раз, я убедился, что дверь исчезла.