«Ну исчезла так исчезла!» - я с улыбкой достал свой меч. И приблизился к стене, в которой дверь раньше была. Как ни странно, идея пропилить дверь в избе моему мечу понравилась, и он весь вибрировал в ожидании.
- Ну вот еще! - раздался голос гадалки, и изба растворилась в воздухе.
- БИП! Когда я тебя встречу в следующий раз, всё припомню! С тебя теперь такой должок!
Не знаю, показалось мне или нет, но послышался шепот:
- Я знаю, свидимся - расплачусь.
Обессилив, я мешком свалился на траву и убрал разочарованный меч обратно. Ко мне подошел взволнованный паренек и подлетел заинтересованный тотем.
«Ну правильно: чего этой птице волноваться, если меня вернули?» - устало подумал я.
- Что случилось?! - воскликнул Алекс. - Это как-то связано с тем, что тебе нагадали?
- Нет, - я уже успокоился.
Трезво оценив ситуацию, понял, что в принципе всё не так страшно. У меня всё равно не было конкретных планов, да и лучше идти по заданию, чем просто так шляться по неизвестному миру. Но то, что меня так провели и за меня решили, что именно я должен делать, меня бесило: «Ведь карга стопроцентно знала, что так и будет! Я даже не удивлюсь, если она специально составила так колоду, чтобы я обязательно получил один из этих трех стихов. Вопрос только, какой».
Мои размышления были прерваны бесцеремонной птицей, которая именно в этот момент решила показать, как она меня любит. А если быть совсем точным, то тотем проголодался и подлизывался, чтобы я его угостил жевянкой.
- На, бери! - я высыпал перед обжорой горсть ягод.
Пока счастливая птица объедалась, я поговорил с Алексом:
- Решено, мы идем с тобой. Буду с тобой откровенен: у меня свой квест, и он для меня жизненно важен. Причем это не фигура речи, я действительно могу исчезнуть из этого мира, если его не выполнить в срок. Но после гадания Иги у меня нет выбора, я обязан помочь тебе в поиске камня.
- Да, я знаю, - парень неуверенно переминался с ноги на ногу, - когда тебе выдали мой квест, мир сообщил мне об этом. Прости, что из-за меня у тебя теперь два смертельных квеста.
- Да ладно. Там, откуда я пришел, есть поговорка: «Двум смертям не бывать, одной не миновать». Все мы умрем, но пока не умерли, нужно жить и получать удовольствие от жизни.
- Правда? - парень засиял. - Отличные у вас поговорки! И вообще я очень рад, что встретил тебя. Мне почему-то кажется, что если ты будешь рядом, всё получится.
- Похоже, тебе не одному так кажется, - усмехнулся я.
Меднокрылый уже склевал всё лакомство, и теперь его оперенное заднее место требовало приключений, что он и демонстрировал всем своим видом, летая туда-сюда.
- Ладно, пошли к тому бару в дереве.
- Там ресторан, и он в дупле, - автоматически поправил меня паренек и указал: - Нам туда.
Как только тотем увидел направление, рванул вперед.
19. Бить, или не бить
Несколько недель пути... Сосновый лес вместе с его обитателями был для нас как открытая книга. Даже встречавшиеся крупные группы хобов, которые иногда достигали десяти воинов плюс шаман, воспринимались нами как законная добыча. Я периодически добавлял в блокнот, купленный у Вотины, заинтересовавшие меня растения и монстров. Поэтому сейчас, пока моя молодежь развлекалась, я, наконец, вернулся к вопросу о смене имени.
Ди было выбрано спонтанно: когда высшая фея назвала себя Ции, я вспомнил об охотнике на вампиров и мне показалось неплохой идеей взять его короткое имя. Теперь, когда это имя так засветилось, его нужно обязательно сменить. И новое имя не должно ассоциироваться с расой вампиров. Я всегда считал, что названия и имена влияют на успех. А в этом мире, похоже, имена имели особый вес. Поэтому стандартные крутые клички и попсовые имена были мною автоматически отвергнуты.
Так вышло, что большинство моих способностей связаны с лесом, да и вообще я пока тут только по лесам охочусь. Охота - это идея. Мне всегда нравилась скандинавская мифология, а дикая охота еще не такая заезженная тема, как вампиры и эльфы. Да и магия у меня дикая как раз считается. В разных странах эта охота возглавлялась разными королями и богами. Erlkoenig - Лесной король или Король Ольх - мне нравился больше других. Королем я себя, конечно, называть не буду, но Ольха - это как раз очень красивое дерево.
- Алекс, - позвал я паренька, - помнишь, я говорил тебе, что мне нужно сменить имя?
- Конечно, Ди, я помню. Неужели нашел себе новое?
- Да, зови меня Ольх.
Паренек, пару раз повторил имя, словно пытаясь понять насколько оно ему нравится и, наконец, выдал:
- Вроде ничего. Я, конечно, не спец в таких делах. Обычно по поводу имени советуются с духами рода, но у тебя же нет таких. Так что, думаю, всё в порядке.
Нам всем уже порядком надоел этот сосновый лес с его низменными обитателями. Поэтому, когда мы, наконец, вышли на огромное холмистое плато, где деревья кучковались по десять-пятнадцать, но между такими группами расстояние было в пару километров, вся наша компания воодушевилась. Странные деревья напоминали Кассию, их густые кроны были покрыты салатовыми цветами, растущими виноградными гроздями. Тот тут, то там поля высокой травы, на холмах изредка можно увидеть какие-то кусты. Вроде всё плато зеленое, но оттенков этого зеленого так много, что это просто завораживало. С места, где мы стояли, казалось, что эта местность никогда не кончается. Просто чтобы убедиться в обратном, я бросил взгляд назад, где увидел уже порядком набивший оскомину сосновый лес.
- Нам туда, - Алекс показал немного наискосок.
- А почему до этого шли по прямой? - удивился я.
- Не знаю, - парень засмущался, - гадалка обучила меня способности, это что-то вроде компаса. Только показывает туда, куда нужно идти, а не стороны света. Я по нему и веду. Но развит он у меня еще плохо, думаю, поэтому я не всегда чувствую самый правильный путь.
- Ясно, - вздохнул я. - Ну веди нас, Сусанин.
Паренек и подлетевший в этот момент тотем посмотрели на меня как на идиота.
- Забудьте, - махнул я им рукой, подумав, не начинать же читать лекцию о Сусанине.
Если взять за ориентир, что по прямой - север, то направление, указанное Алексом, вело примерно на северо-восток. Меднокрылый разведывал впереди, а мы с пареньком осторожно шли за ним.
Вдруг от ближайшей группы деревьев к нам метнулась огромное существо. Монстр напоминал уже знакомых нам волков, только был намного крупнее и весь покрыт корой. Моя попытка задержать его с помощью «Сияющей Травы» не сработала - монстр просто перепрыгнул отмеченный моей магией участок. Как только он оказался на расстоянии метра от меня, то атаковал сразу всех. В Меднокрылого и Алекса полетели колючие шипы, а моя левая нога была обвита непонятно откуда появившейся лианой. Сам зверь начал непрерывную атаку лапами и зубами.
Скорость и выносливость зверя поражали. Если бы все атаки были сосредоточены только на мне, неизвестно, кто из нас бы победил. Раны, нанесенные когтями, были отравлены, а укусы вызвали невероятную боль. При этом Алексу и тотему досталось не меньше. У монстра было огромное количество уловок: иногда он отпрыгивал и запускал рой мошкары прямо на Меднокрылого, не давая ему атаковать с воздуха. Алекс был под постоянным обстрелом колючек и один раз попал под действие лозы.
Переломный момент наступил, когда я смог нанести кровоточащую рану. Это взбесило зверя, и он сконцентрировал на мне большую часть своих атак, включая мошкару. Это позволило Алексу стрелять с большей скоростью, ведь нужда в передвижениях отпала. А Меднокрылый решил, что хвост зверя - отличная цель, и атаковал монстра сзади. Поздно осознав свою ошибку, зверь попытался вернуться к предыдущей тактике боя, но было уже поздно: множество ран от стрел Алекса и ободранный хвост сбили концентрацию и прилично замедлили зверя. Наша победа была предрешена.