- Будьте начеку, возможно, это уловка, и монстр где-то недалеко, - предупредил я друзей.
Прошло еще полчаса, но на нас так и не напали, мы еще несколько раз видели разных монстров, но поменьше, и все они тоже были миражами.
- Очень неприятное место, - проворчал я, - нервы постоянно на пределе даже днем, а что же тут будет ночью?!
И тут нас впервые атаковал реальный монстр, это была странная черепаха с акульими зубами и заточенным как бритва панцирем. Бой оказался не легким. Черепаха была в своей стихии и атаковала меня абсолютно внезапно. Хорошо еще, что я краем глаза заметил резкое движение и немного сместился с места, на котором стоял, иначе бы бой мог закончиться совсем по-другому. Общими усилиями мы, конечно, ее убили, но досталось всем.
- Ну, теперь хоть знаем, с кем драться будем, - через боль от ран улыбнулся паренек.
- Согласен, в следующий раз будет уже легче. На что эта черепаха способна, мы уже знаем, так что неожиданностей не будет. Но с двумя такими нам лучше сразу не драться.
- Согласен, - представив себе такое столкновение, Алекс даже вздрогнул.
Фазм излечился быстрее всех и сейчас игрался с песком. И тут на его нос приземлилась невероятно белая бабочка. От такой наглости мой питомец сел на пятую точку. Я, Алекс и Меднокрылый заворожено ожидали продолжения. Опомнившись, Морфик незаметно отрастил длинный хвост и щелкнул по тому месту, где сидела бабочка. Наше ожидание было оправдано: кончик хвоста стукнул фазма по носу, а бабочка как ни в чем не бывало взлетела над ним. Обиженный фазм начал отчаянную атаку на безобидное насекомое, в ход пошли и хвост, и лапы. Морфик даже пытался в прыжке укусить обидчицу, но уворачивалась ото всех его атак.
И тут, будто наигравшись, белокрылая решила ретироваться. Морфик, игнорируя наши крики, рванул за ней. Не знаю, почему, но мы все рванули за ними. Как безумцы, мы метались из стороны в сторону, и вдруг всё закончилось. Бабочка исчезла, а перед нами - будто с него только что сорвали покрывало - появился оазис с огромным баобабом и небольшим озером. Я, не веря, протер свои глаза.
- Не может такого быть! - раздался ошарашенный голос Алекса у меня за спиной.
Я только молча кивнул и аккуратно подошел к воде. Она была настоящая, собрав ладони лодочкой, я набрал немного и попробовал на вкус. Вкусная и, судя по тому, что я не отравился, вполне питьевая. Со стороны дерева послышалось какое-то шуршание. Я подошел поближе и присмотрелся: среди листвы паслись огромные серые козлы. Пришлось во второй раз протирать глаза, я даже ущипнул себя за руку.
- Что делают козлы на деревьях? - поинтересовался Алекс.
Ответ пришел не от меня, а откуда-то со стороны дерева, голос говорившего звучал немного странно, будто слова произносил кто-то, кто больше привык блеять:
- Пасутся, конечно! А где им тут еще пастись, еда-то только на этом баобабе.
Рядом со мной на землю приземлился Сатир:
- Позвольте представиться, меня зовут Панай.
Перед нами был полутораметровый мужичок с большими козлиными рогами, при этом он был одет довольно элегантно. Зеленая цветовая гамма радугой шла по его штанам и робе, всё это дополнял кусок материи шоколадного цвета, повязанный как шарф.
- А это, - он указал на дерево, - моё боевое руно.
На мгновение из листвы, будто по команде, показалось тринадцать рогатых голов.
- Приятно познакомиться, уважаемый Панай, - я решил взять учтивый тон и по очереди представил нас всех.
- Рад вас видеть, хотя и удивлен, что кто-то смог найти «Вечный Оазис» посреди пустыни миражей.
- Если честно, мы совершенно случайно его отыскали, - признался я. - Мой питомец увлекся охотой за белой бабочкой, а потом и нас эта погоня затянула.
- Молодой человек, вам невероятно повезло, ваш питомец понравился одному из проводников пустыни. В пустыне миражей есть четыре проводника, все они приходят в виде цветных миражей. Красный ведет к приключению. Синий к интересному. Черный к опасному. А белый к скрытому. Вам попался белый, и он привел вас к самому скрытому месту пустыни.
- А вас тоже сюда привел проводник? - поинтересовался я.
- Нет, - вздохнул сатир, - я путешествовал по миру и тренировал своих любимцев. И как-то раз в лесу мы набрели на эти озеро и баобаб, моим козликам так понравились листья, что я решил переночевать рядом с озером. А когда мы проснулись, то оказались посреди пустыни. Оказалось, мы попали в ловушку одинокого оазиса. Я раньше слышал легенды об оазисе, который не любит одиночества и поэтому заманивает к себе в гости путников. Но если честно, пока сюда не попал, не верил в эту историю. Увы, мои козлы не уйдут от источника еды, если не будут уверены, что у них есть запас хотя бы на день вперед. Даже мое мастерство пастуха и специализация на козлах не поможет, они невероятно щепетильны в этом вопросе. Так что теперь без припасов еды и воды мы тут застряли навсегда.
- Насчет воды понимаю, нужно где-то держать воду на четырнадцать персон. Но ведь на дереве много листвы, собирай в охапки, из одежды можно сделать ленты - и вуаля.
- О нет, - усмехнулся сатир, - оазис полностью контролирует количество листьев, ровно столько, сколько нужно моим козлам. А вот с водой у меня как раз нет проблем, - Панай достал странной формы бурдюк. У меня сюда помещается литров двадцать. Да и место для припасов в сумке есть, она магическая.
- Ясно, а если у вас будут припасы? Сможете выйти?
- Думаю, что сможем, за то время, что я тут, я изучил пустыню и примерно знаю, где ближайшая граница с лесом. Оазис перемещается от одного энергетического узла к другому, и как раз сегодня ночью он должен прыгнуть. Если вам повезет, то как раз в ту сторону, куда вам с Алексом нужно, тогда это сэкономит вам почти весь путь в пустыне, останется от силы пару дней пути.
- Алекс, слышал? - обратился я к пареньку.
- Ага! - парень очень обрадовался услышанной новости.
- Ты ведь не против подождать до завтра? - иронично спросил я.
- Я заслужил, - усмехнулся паренек. - Остаемся, конечно.
- Ну вот и отлично, вы же не против? - обратился я к Панаю. - Еда нам не нужна, у нас своя, даже более того: если не откажешься, я приготовлю и на тебя.
- Конечно, не откажусь!!! Я уже почти год питаюсь только этими листьями, я их видеть больше не могу. Да и козлы у меня всеядные, тоже не откажутся, если пригласишь и их.
- Почему нет, и их угощу.
- Вот и отлично! Алекс, вы же лучник? - сатир указал на лук, висящий за плечом парня.
- Верно, - согласился Алекс.
- Не могли бы вы потренировать моих питомцев? Им нужна тренировка, они должны научиться взаимодействовать с воинами дальнего боя.
- Почему бы нет, для меня это тоже будет тренировка.
- Меднокрылый, составишь им компанию? - спросил я.
Тотем всем своим видом показал, что он будет рад поучаствовать в таком развлечении.
- И единственный, кто у нас пока остался без дела, - я бросил взгляд на фазма, - это ты, мой друг.
Похоже, у фазма проснулось чувство самосохранения, и он попытался исчезнуть, но потом вспомнил, что этот фокус у него не пройдет, и обреченно вернулся туда, где сидел раньше.
- Да не бойся ты так, мы попробуем помочь нашим новым знакомым, - я достал из сумки саженцы позаимствованных у Марты яблонь. - Попробуй рассадить их вокруг озера.
К моему удивлению, идея Морфику понравилась. Я положил саженцы на землю рядом с ним, и он, схватив один из них, потащил его к озеру.
- А он что, агроном? - удивился сатир.
- Да, и даже не спрашивай, зачем мне нужен питомец-агроном, это он сам такую способность приобрел.