Так что, когда представился шанс перемахнуть через пару ступенек служебной лестницы, Знаменцев некоторое время размышлял – и серьезно.
Понятно, что в конце концов желание получить новые перспективы одержало верх, и понятно, что первое, с чем он столкнулся, так это новые, неизвестные «подводные течения». Первое из них – в виде обаятельной рыжей секретарши – он обнаружил в первый же день в приемной своего непосредственного начальства.
Гены, опыт, знания подсказывали ему, что генерала с этой рыжей красоткой объединяет нечто большее, чем кабинет начальника и приемная секретаря.
Взяв это на заметку – практически машинально, – полковник тут же сделал вид, что увлечен чтением почетных грамот хозяина кабинета, благо их было предостаточно. Президентские благодарности сразу от трех последних глав страны. Министерские, правительственные, общественные и масса других почетных листков покрывали собой целую стену просторного генеральского кабинета.
Ну, а потом пришла пора представляться, и генерал Доронин подошел к нему, похлопал по плечу и крепко пожал руку:
– Молодец, Пал Палыч, что прибыл. С тобой мы теперь наведем порядок. Веришь?
Знаменцев заглянул в прикрытые мохнатыми бровями внимательные глаза генерала и кивнул:
– Ясное дело, Николай Георгиевич, наведем… если очень постараемся.
Они присели за стол, и в тот же миг приоткрылась дверь, и секретарша в юбке с крайне легкомысленным разрезом просеменила с подносом в их сторону. Генералу пододвинула старинный серебряный подстаканник с граненым хрустальным стаканом и как-то особо кокетливо хлопнула ресницами, склонившись к лицу начальника. Генерал с нежностью перехватил ее взгляд и с многозначительным видом кивнул.
«Лучше бы мне этого, конечно, не видеть…» – отметил Знаменцев и, само собой, оказался прав.
– Ну, как тебе моя Юленька? – первым делом спросил генерал, едва рыжая красотка вышла.
Знаменцев сделал простецкие глаза:
– Вы кого имеете в виду, товарищ генерал?
Доронин сердито сдвинул брови:
– Да уж, конечно, не Тимошенко! Не прикидывайся! Ты же все уже просчитал…
Знаменцев улыбнулся, признавая, что раскрыт, развел руками, и генералу явно полегчало.
– Оно и лучше. Не будет дурацких мыслей по поводу моей… – он запнулся, – помощницы.
Знаменцев кротко кивнул, но Доронин сейчас больше нуждался в нем как в слушателе, чем как в будущем подчиненном.
– Юля не просто помогает мне работать, – вздохнул генерал и отвернулся. Он занервничал, и стакан нервно задребезжал в подстаканнике. – Она помогает мне жить.
«Мне только генеральских соплей на жилетке не хватало», – подумал Знаменцев, но Доронин и сам понял, что хватил через край, и тяжело поднялся.