Я же обещал Хали, что и её тело верну. Не знаю как, но верну.
Это ведь для неё третий раз. Ей нельзя было в Чистилище, это последний шанс, после третьего раза не возвращаются.
У меня душа упала в пятки.
— Дерьмо нулячье, — огрызнулся я.
Звери вокруг не решались ничего сказать, чувствуя, как моя человеческая мера волнуется, давит на пространство вокруг.
Но всё же меня отвлекли:
— Марк, — это сказала Грезэ.
Она проснулась, сидела на покрывале, тёрла глаза.
— Первушка, как ты смеешь… — начала было Хильда, но я резко поднял ладонь.
Волчица недовольно замолчала, но по её взгляду, да и по лицам остальных зверей было ясно, что первая мера не должна так обращаться к человеку.
— Марк, госпожа внутри меня говорит, что всё нормально, — ёжась от взглядов вокруг, прошептала Грезэ.
Внутри неё?
Не веря своим ушам, я подошёл и встал перед девочкой на колено, опустил руки ей на плечи.
— В тебе? Это Халиэль?
— Да, она говорит, что её зовут Огненная Плеть…
Звери рядом ахнули.
— Так в ней что, ангел? — с трепетом спросила Волчица, уже совсем по-другому взглянув на первушку.
— Да какого же хре… — я оборвал себя.
Не следует так ругаться при ребёнке. Пусть даже это первушка.
— Госпожа говорит, что тебе нельзя в Те… в Тене… — первушка стала заикаться, не решаясь произнести.
— В Тенебру? — спросил я.
Грезэ часто-часто закивала, а Рыжие Лисы недовольно заворчали. Любое упоминание демонов их раздражало.
— Почему нельзя? — спросил я с недоверием.
Что-то это не похоже на Хали. Как бы там ни было, даже ангел согласилась, что демон Белиар не самый плохой житель Нулевого Мира.
— Госпожа говорит, что пока нет седьмого перста, — первушка говорило отрывисто, с волнением, — То там, в Те… в Те…
— В Тенебре.
— …там ждёт вечное рабство.
Я понял. Да, Хали напомнила мне, что выбирать Бездну, не достигнув седьмой ступени человека, не стоит. И Белиар говорил об этом.
Иначе меня ждёт участь беса — безвольного существа, служащего демонам. Смогу ли я, как частица Абсолюта, противостоять этому?
Я не знаю. Но и рисковать попусту не стоило.
— Спасибо, — с улыбкой сказал я, и потрепал девчушку по волосам.
Аккуратно, стараясь не сломать ей шею. Всё же моя ручища и голова первушки находятся в разных мерах.
Грезэ сторонилась, косилась на зверей вокруг. Девчонка и сама не понимала, как ей себя вести со мной.
Слишком большая между нами дистанция, которую ничем не перешибёшь. Да и теперь уже понятно, что за связь была между нами. Ох уж эти игры Абсолюта и Инфериора.
Затем я обернулся, и внимательно посмотрел на Хильду. Волчица стойко выдержала мой взгляд.
— Нет, — она покачала головой.
— Ты обещала.
— Дерьмо твоё нулячье, Марк!
— Как ты обращаешься к третьей мере, зверь? — попытался я надавить.
— Да иди ты к нулям, человек, — огрызнулась Хильда, — Я не собираюсь с ней нянчиться.
Наша битва взглядов длилась недолго. Волчица всё же успокоилась, и, недовольно поджав губы, спросила:
— Ну, и что мне с ней делать?
Я снова был один. В прямом смысле этого слова. Вокруг, насколько хватало глаз, только пески.
Без ангела мне удалось спустить себя в меру зверя. Третья ступень, ниже пока не получалось. Сойдёт.
Я не знал, что мне предстоит делать в Оранжевом приорате, но ясно одно — мне как-то следует подняться еще на две ступени. Встреча со странными существами теперь поколебала мою уверенность, что я могу безнаказанно убивать животных. Как бы это не оборвало мою связь с Инфериором.
Потом я смогу спуститься в Тенебру. Сделать это я собирался через того Отца Апепов, которого баюкал весёлый Дагон.
Вот только одна дилемма меня беспокоила. Почему мой физический спуск в преисподнюю считается выбором? Ведь достигнув седьмой ступени, человек может стать ангелом либо демоном только через алтарь. Ну, насколько я понимаю во всей этой кухне.
А Хали предупредила, что нельзя рисковать. Ну, что ж, тогда послушаемся.
В любом случае, сначала в Тенебру, и только потом на Небо, в Медос и Целесту. Что-то мне подсказывало, что эта задачка тоже не из лёгких.
Пот от зноя пустыни стекал по спине, песок хрустел под моими ногами, и за плечом покачивалась сумка. Ведь вышел я из бури к Хильде и её спутникам не только с первушкой на руках.
Как так получилось, я не знаю, но во время песчаной бури и магической битвы с обезумевшими зверями ко мне вернулись все мои пожитки. И не только…