— Под натиском армии вот таких вот демонов.
Главарь поднял глаза на пустыню за моей спиной, потом снял ткань с лица. У него была очень смуглая, почти чёрная кожа, гладко выбритое лицо.
— Перед тобой мастер четвёртый рог Ариф, незнакомец.
— Третий клык Перит, мастер, — я даже чуть поклонился, — Последний из Белых Волков.
— Что, правда, что ли, последний? — послышалось от всадника с окровавленной саблей.
Я не успел ответить, как Ариф рявкнул на своего подчинённого:
— Самир, глотка твоя нулячья, не гневи Небо. Зверь племя потерял, а ты сено чужое ворошишь!
— Прости, мастер, — недовольно буркнул тот.
— Тем более, не видишь, силён как? — уже чуть спокойнее сказал Ариф, потом спросил, — Так у тебя есть новости из Жёлтого приората?
— И не только, — я обречённо вздохнул, — Оранжевый приор мёртв.
То, что моя новость ошеломила Буйволов, это ещё мягко сказано. Они ехали поражённые до глубины души, то и дело перешёптываясь, что теперь будет, и как так получилось.
Двигались они не спеша, подстроившись под мой шаг, и предводитель отряда Ариф, кое как опомнившись от удивления, потребовал рассказать, что мне известно.
Конечно, мне пришлось рассказать, опуская некоторые моменты, свою историю. Про стаю Белых Волков, про Синего Приора Зигфрида, и про события в Жёлтом приорате.
Остановился я на том, что мне, наделённому силой последнего в стае, было поручено самим приором доставить последние вести в Оранжевый приорат, потому как веры оракулам больше не было.
Кстати, моя оговорка об оракулах нисколько не удивила зверей, и только потом я понял, почему. Ведь ересь Бездны была знакома Красным Буйволам, но при этом они ничего не знали о Белом Волке.
Ариф в свою очередь пояснил мне, куда мы идём и кто они, собственно, такие. И постепенно, с их рассказом, до меня дошло.
— Мы, Красные Буйволы, живём на окраине оранжевых земель, и верно защищаем нашу столицу, Сапфировый Город, от врага с северо-запада. Как и было завещано великим духом племени, чьи рога защитили нашего предка в те времена, когда…
Тут мне пришлось выслушать такую же легенду, как и у других стай. Первый предок бежал от злых сил, и его защитил, а потом и наделил силой Великий Буйвол.
Племя Буйволов видело своей целью именно защиту окраин, и великий мастер приор Рэджин всегда полагался на них. Рядом с Красными Буйволами жило много стай.
Я лишь успевал запоминать, в который раз жалея, что нет помощи от Халиэль. Сапфировый Город, приор Рэджин.
А тут еще и стаи начали называть. Или племена, если на местном наречии.
— …Гепарды, Рассветные Львы, Ревущие Слоны, — перечислял Ариф.
— Правят в ваших землях Львы? — мой вопрос перебил рассказчика.
Он недовольно поморщился, но потом вдруг лица зверей вытянулись:
— Почему?
Я даже и не сразу сообразил, что ответить. Понятно, что это на нашей Земле лев — царь зверей. Вот и появилась у меня ассоциация.
К счастью, Буйволы не обиделись, а лишь рассмеялись. А молодой Самир, с клинка которого кровь уже давно исчезла, даже рубанул воздух ладонью:
— Эти только если на рассвете могут порычать, какое им править, рога трухлявые.
— Самир, не гневи Небо, — строго проворчал Ариф, но всё равно улыбался, — Красные Буйволы и правят, и защищают, ясное дело, чужеземец.
Я чуть склонил голову, как бы извиняясь, и коснулся пальцами лба:
— В наших землях в древности было разное, — пояснил я, — И старшая стая не всегда была старшей.
— Стая, — Ариф будто пожевал это слово, попробовал на вкус, — Говор у вас там странный. Племя, оно и в Каэлевой Впадине племя.
Он засмеялся, а у меня мурашки побежали по спине. Что он сейчас сказал?
— Каэлева Впадина? — вырвалось у меня.
Ариф чуть коснулся губ, будто пожалел, что у него вырвалось, а потом спросил:
— Неужели не слышал?
Я пожал плечами:
— Синий Приорат далеко. Есть у нас Слеза Каэля.
Звери засмеялись, оглядываясь на реку, вдоль которой мы шли. Тот берег даже не было видно, до того широкой в этом месте была Слеза Каэля. Мне тоже стало смешно:
— Впрочем, она и у вас тут течёт.
— Впадина эта — место особое, не для зверей. Есть она и есть, нечего о ней в рог дуть.
Я сразу понял, что тема это деликатная. Ничего, надо будет, выясню.
— Особенно, если учесть, как из неё самой дует, — буркнул Самир, и Ариф грозно на него зыркнул.
Молодой Буйвол со вздохом ссутулился. А я сделал новую мысленную пометку, пытаясь выудить из каждого слова полезное.
Впрочем, Ариф сам оказался довольно разговорчив. Будучи намного старше своих подчинённых, он просто не любил, когда его перебивают.