Сидер никогда не возвращался, насколько это было известно. Это было на него похоже, подумала она. Он никогда ни к чему не возвращался. Прошлое его не интересовало.
Но при данных обстоятельствах, дом приютит ее. Если она и могла где–нибудь быть в безопасности, так это здесь.
Продолжая осматриваться в поисках демона, все еще боясь, что он сможет ее найти, она с усердием поднялась на склон к началу старой усадьбы Сидера, а оттуда вокруг засеянного поля к останкам его заброшенного дома. Она приблизилась с опаской, понимая, что не вооружена и испытывает недостаток боевых навыков. Но здание было темным и тихим и, в итоге, пустым. Мыши, крысы да пара птиц, свившие гнездо внутри дома, но ничего, что представляло бы опасность.
Она шагнула внутрь через открытый дверной проем, поскольку сама дверь давно пропала, и стала всматриваться в темноту, пока ее глаза не привыкли. Она услышала звуки хлопающих крыльев и снующих лап, а потом двинулась через крохотную гостиную, миновала небольшую кухню и дошла до комнаты в задней части дома, которая принадлежала Сидеру.
Оказавшись внутри этой комнаты, она снова остановилась. Лунный свет струился через открытое окно, освещая кровать, сундук у ее подножия, а также маленькие стол и стул. Больше ничего, все остальное было разбито, сломано и не представляло ничего полезного. Кости другой жизни, скелет из лучших времен — это снова заставило ее заплакать.
Но потом она вытерла слезы, перевела дыхание и направилась к одному углу.
Доски, которые скрывали отделение, которое Сидер построил своими собственными руками, все еще были на месте. Она нашла хитро сконструированный замок, отодвинула небольшую деревянную защелку и подняла доски. Под ними она нашла то, что искала, сверток почти шести футов в длину, завернутый в холст и перевязанный кожаными веревками, прямо там, где его оставил Сидер много лет назад. Она извлекла его из тайника, положила на пол и ослабила веревки.
У нее перехватило дыхание. Они по–прежнему были тут.
Перед ней лежали лук из ясеня и колчан стрел со стальными наконечниками. Сидер сделал их сам, выбрав дерево, вырезав лук и каждую стрелу, натянув тетиву, давая советы кузнецу в поселке при ковке металлических наконечников, сшивая колчан и ножны. Он их сделал вскоре после того, как встретил ее, и учил ее ими пользоваться. Он хорошо владел луком, но она была лучше. Однажды, говорил он ей, после того, как мы поженимся, они будут принадлежать тебе. Это будет свадебным подарком.
Он пытался отдать их ей, когда стало ясно, что никакой свадьбы не будет, но она отказалась. Но несмотря на это, она не забыла про них. Она знала, где он их прячет, как устроен его тайник, чтобы сохранить их в целости. Она не была уверена, что найдет их здесь, но знала, что он никогда не носил другого оружия после того, как получил черный посох.
Пока она стояла на коленях на полу коттеджа, рассматривая лук и стрелы, воспоминания, которые она считала забытыми, нахлынули на нее, и она задумалась, что заставило ее прийти сюда. Если она хотела получить оружие, чтобы защищаться, то это она могла сделать и другими способами.
Почему же она пришла именно сюда?
Потеряв так много, наверное, она хотела что–то получить взамен. Сидер, Пог, Брики, ее друзья, ее дом и ее место в этом мире, все пропало. Все, на что она могла рассчитывать многие годы — исчезло. Она чувствовала, что никогда ничего из этого не получит обратно, что она должна начать все заново и найти новую жизнь.
А лук и стрелы оказались тем, что она могла взять с собой. Они придавали ей чувство защищенности, если бы за ней пришел демон. Они принадлежали Сидеру, и она теперь поверила, что он всегда будет с ней.
Истощенная, она забрала лук и стрелы и пошла обратно в гостиную этого развалившегося дома. За исключением тетивы, разорванной в клочья, оружие находилось в отличном состоянии. Утром она найдет замену этой тетиве в одной из окрестных ферм или в охотничьих хижинах. Если понадобится, она сама сплетет ее. А сейчас ей нужно отдохнуть. Она присела в одном из углов, где была скрыта от взглядов, но сама могла наблюдать через щели в досках за окрестностями в этой части долины.
Если демон все еще преследовал ее, то она сможет увидеть его приближение.
Она понимала, что принимает желаемое за действительное, считая, что сможет остановить демона, если тот найдет ее. Также она понимала, что убежать было маловероятно. Но вера это все, что у нее осталось, и поэтому она вцепилась в нее.
Снаружи ее маленького убежища уже наступал рассвет.
Она заснула, наблюдая, как светлеет все вокруг.