— Что случилось? — спросил он.
— Тролли напали на проход! — выпалил эльф серией хриплых выдохов, что предполагало, что он не сидел на месте, когда это произошло. — Нам нужны еще воины или мы будем повержены. Я как раз иду доложить Королеве.
Как будто это поможет, подумал мальчик. Потом он передумал; Королева находилась в такой же опасности, как и любой из них. Конечно, она пошлет подкрепление, хотя бы для защиты своего трона.
— Ты должен повернуть обратно, — заявил посланник. — Для такого мальчика там слишком опасно.
— Не могу, — сказал Зак Вен, быстро придумывая извинение. — У меня самого есть послание для Харена Крэйела. Я вернусь после того, как передам его.
Эльфийский Охотник задержал на нем взгляд, затем пожал плечами и поспешил прочь. Его это не касалось.
Зак бросил на него последний взгляд, прежде чем продолжить путь, увеличив темп, желая поскорее узнать, что же случилось. Зная, что Арик Сик находился под замком в Гленск Вуде, он удивлялся, как Друджи узнали о местонахождении прохода. Наверное, был еще кто–то — еще один Друдж — который избежал сражения с Сидером Аментом.
В любом случае, результат был один и тот же. Несмотря на защитные стены и бастионы, эльфы оказались в беде.
Когда он добрался до входа в проход, то увидел первые признаки того, насколько серьезной была эта беда. Перед ним взад–вперед бегали эльфы, и некоторые из них на носилках переносили раненных. Из холста, натянутого на деревянный каркас, был сооружен импровизированный приют, и он уже заполнялся. Эльфийские Охотники находились на валах, но, кажется, сражение еще до них не дошло. Они всматривались вперед по проходу, наблюдая за тем, что происходило дальше, но кроме этого ничего другого не предпринимали.
Мальчик сразу же решил перелезть через стену и идти туда, где происходило сражение. Там он найдет Оруллианов.
Поскольку не так давно перед этим он был у прохода, то он знал, куда ему пойти, чтобы найти все необходимое. Он подбежал к стеллажам со снаряжением и схватил кольчугу, лук и стрелы. У него был свой охотничий нож, но это в такой переделке было слабым оружием. В самом деле от него было бы не так много пользы, если он окажется в обстановке рукопашного боя. Он и сам был настолько маленьким и легким, что не выстоял бы против самого слабого Тролля. Он помнил, каким крохотным он себя чувствовал, когда Арик Сик охотился за ним на высотах Кэрол. Если его схватят, то разделаются с ним почти без усилий. Самым лучшим для него будет находиться вне досягаемости и пользоваться луком.
Конечно, еще лучше было бы найти Ташу и Тенерифе, отчитаться перед ними и убраться оттуда. Однако, он был достаточно проницательным, чтобы понять, что это сделать будет не так–то и просто. Вряд ли он сильно ошибется, предполагая, что Оруллианы будут в самой гуще сражения.
Надев доспехи, закинув за спину лук со стрелами и опустив забрало своего шлема, чтобы скрыть юные черты лица, он отправился к защитной стене. Присоединившись к паре других Эльфийских Охотников, он поднялся вслед за ними по одной из лестниц, а затем спустился с другой стороны. Никто ничего не сказал. Он был достаточно высок, чтобы сойти за одного из них в кольчуге и шлеме. Он опустил голову и уверенно двигал ногами, как будто ему срочно надо было попасть в одно место и у него не было времени остановиться и поговорить.
Ему сопутствовала удача. Он удалился от стены и того хаоса, который творился сразу за ней, и продолжил путь по ущелью с горсткой других эльфов. Издали доносилось бряцание оружия, крики и вопли сражающихся, но откуда именно, он пока что не мог увидеть. Подходили новые колонны Эльфийских Охотников и направлялись в сторону боя, и от его яростных звуков Зак Вен похолодел изнутри. Он понял, что сражение уже близко, но он никогда не участвовал в реальном бою и не имел для этого никакой подготовки. Он представлял в голове, как это может выглядеть, но уже мог сказать, что реальность оказалась совершенно другой.
Просто успокойся, сказал он себе. Не паникуй.
Но когда он миновал все изгибы и повороты, оказавшись у дальнего конца прохода на вершине узкого гребня и прислушавшись в звукам происходящего за ним безумия, его решимость утекла, как вода.
Эльфы построили оборонительные укрепления поперек прохода, расположив редуты и укрытия в шахматном порядке с интервалом в двадцать футов, чтобы нападающие не могли атаковать всей своей мощью, а дробились на более мелкие группы. Защитники могли стоять за этими стенами и удерживать гораздо более сильное нападение, потому что для грубой физической силы было невозможно пройти, не столкнувшись с перекрестным огнем от луков, стрел и копий, дротиков и пращей, на каждом шагу.