Дальше по склонам, которые опускались за узким входом в проход Афалион на равнины и холмы старого мира, эльфы вели бой, чтобы удержать Троллей подняться с предгорий, перекрыв подходы линиями по три–четыре ряда глубиной: копейщики в авангарде, за ними лучники и пращники, а в тылу располагались мечники. Они заняли все наилучшие оборонительные позиции, укрепившись за скоплениями валунов и небольшими горными гребнями.
Однако Зак Вен, не имеющий воинской подготовки и тактического опыта в военном искусстве, мог сказать, что всего этого будет недостаточно, чтобы остановить Друджей.
Для начала их были тысячи, превосходящие числом эльфов, защищающих проход Афалион, и они были одеты в броню и вооружены огромными топорами и восьмифутовыми копьями. У них были тараны, которые катились на колесах, укрытые деревянными щитами, защищавшими от эльфийских длиннолучников. Друджи образовывали квадраты и клинья, состыковывая свои щиты, их атакующий фронт ощетинился здоровенными шипами и длинными дубовыми колами, на которые они нанизывали своих врагов, вселяя в них ужас. Первый из таких отрядов уже начинал тяжело давить на эльфийских защитников, непреклонно и неустанно оттесняя эльфов, сбивая их с ног. Повсюду на склонах валялись тела, и хотя подъем на гору под огнем противника требовал напряжения огромных сил и выносливости, гораздо больше среди мертвых было эльфов, а не Троллей.
Зак Вен наблюдал, как лучники посылали горящие стрелы в тараны, но огонь быстро гасили ведрами с водой и тяжелым кусками брезента. Овраги и скопления пней остановили некоторые осадные машины, а другие замедлились под залпами эльфийских длиннолучников. Однако в целом, атака продвигалась вперед и набирала силу. Еще немного и она достигнет защитников в проходе. На их правом фланге нападавшие почти добрались до первых укреплений, которые простирались по всему сильно защищенному входу в Афалион.
Прижавшись к защитной стене, мальчик, окруженный оказавшимися в этом месте Эльфийскими Охотниками, осматривал ряды атакующих Троллей и сопротивляющихся им эльфов.
Именно в этот момент он заметил братьев Оруллианов.
Рванувшись в контратаку, Таша и Тенерифе повели тяжеловооруженный отряд эльфийских мечников из расщелины в скалах примерно в ста ярдах ниже по склону на ближайших ощетинившийся квадрат. Откуда они взялись, можно было только догадываться, но мальчик предположил, что они прошли за скалистыми стенами внутри входа в проход, а затем спустились и вышли где–то пониже. Главное, что им это удалось, и они предприняли отчаянные усилия, чтобы блокировать продвижение Друджей.
Зак Вен чуть ли не перескочил через стену, поддавшись порыву, который моментально отбросил страх и наполнил его внезапной, безудержной смелостью. Однако осознание того, что у него не было никакого оружия для ближнего боя, остановило его от этого глупого решения, и он снова вернулся на свою позицию.
На правом фланге эльфы добрались до квадрата Троллей и, работая парами на расстоянии вытянутых копий, они использовали тонкие металлические щиты, на которых были намертво прикреплены стальные крюки. Как только железные наконечники попадали на эти щиты, их невозможно было освободить без выдергивания древка, и эльфы яростно бросились вперед между бесполезными деревянными древками копий и оказались прямо против передовых Троллей. Таша, такой же огромный, как любой Тролль, и в два раза свирепее, вел их вперед с боевым кличем эльфов, своим огромным мечом врубаясь в уязвимую переднюю линию Друджей. Несколько эльфов погибло, но основная их часть оказалась достаточно близко, чтобы использовать Троллей в авангарде в качестве щита против находившихся за их спинами. Оттесняя их назад со вей своей силой, эльфы сорвали атаку Троллей и попали прямо в сердце квадрата.
Но эта победа была недолгой. Почти сразу же, как распался первый квадрат, появились еще два, двигаясь так, чтобы захватить в клещи оказавшихся между ними эльфов. Таша увидел, что происходит, и прокричал предостережение. Эльфы отступили, забрав с собой своих раненных, оставив Троллям только открытую землю и пустой воздух. Длиннолучники прикрыли их отход, и на какой–то момент атака застопорилась.
Таша и Тенерифе прошли за стену, окровавленные и потные, ругаясь самыми худшими словами, которые когда–либо слышал Зак Вен, — и это о многом говорило.
Эльфийские Охотники за стеной посторонились, чтобы пропустить возвращающихся воинов в прохладную тень прохода, где большинство из них рухнули на землю, сбрасывая свои шлемы и оружие, делая долгие, жадные глотки воды из ведер и ковшей, которые им подносили.