— Но мне нравится, когда ты рядом, — сказал демон, — поэтому мне не приходится волноваться насчет тебя. Я слышал, что ты увлекаешься стрельбой отравленными дротиками из духовой трубки — этим твоим любимым дальнобойным смертоносным оружием, которое позволяет стреляющему скрываться в безопасном месте.
— Я сыт Вами по горло! — отрезал Арик Сик. — Меня не волнует, кто Вы такой. Может быть и демон, а может и нет. Как бы то ни было, я трачу здесь свое время. Если Вы хотите черный посох, то пойдите и найдите его сами! А я возвращаюсь к своему отцу. Найдите кого–нибудь еще, кто будет убивать за вас!
Он начал было разворачиваться, но демон потянулся и коснулся его руки. Всего лишь пальцами ухватился за ткань его туники, но этого оказалось достаточно, чтобы остановить и повернуть Арика Сика.
— Отпустите меня.
Демон кивнул:
— Отпущу. Но сначала хочу сказать тебе что–то очень важное.
Друдж взглянул на него:
— Ну что еще?
Демон поманил его пальцем. Арик Сик настороженно наклонился. В одной руке он держал кинжал примерно в двадцати сантиметрах от горла демона.
— Будьте осторожны, чтобы мой клинок случайно не скользнул.
Демон улыбнулся:
— Я всегда осторожен.
Его рука вылетела вперед и он разоружил Арика Сика так быстро, что тот даже не понял, что произошло. В следующую секунду эта же рука сжимала шею Тролля. Арик Сик попытался освободиться, но все его силы покинули тело, вытекли, как вода сквозь решето.
Демон приблизил свое лицо — лицо Скила Эйла — к лицу Арика Сика.
— Ты мне надоел. Было мало оснований еще вначале оставлять тебя в живых, а уж теперь и подавно. Ты просил меня отпустить тебя? Очень хорошо. Я выполняю твое желание. Прощай.
Он протянул другую руку и положил ее на голову Тролля, обхватив пальцами. Как будто толчок пронизал сильное тело Арика Сика и его руки и ноги начали трястись. Он какое–то время дергался, а потом из его глаз, носа, рта и ушей начала течь кровь. Выражение ужасных мучений пересекло его жесткие черты лица, скрутив их в гротескную маску. Толстая кожа Тролля сопротивлялась усилиям демона гораздо лучше, чем нежная кожа людей, но это лишь продлевало агонию.
Чтобы умереть, ему потребовалось много времени, но в конце концов сердце не выдержало и он рухнул к ногам демона. Демон поднял взгляд и увидел, что остальные Друджи в шоке наблюдают за ним, не желая или не способные вмешиваться в то, чему они только что были свидетелями.
Он крикнул им:
— Убирайтесь отсюда! Возвращайтесь к его отцу и расскажите ему, что случилось с его сыном! — Ботинком он отбросил от себя тело Арика. Его наполнило странное чувство ярости. — Скажите ему, что я решил оставить себе эту долину, которую он так отчаянно хочет получить!
Тролли замешкались, а потом быстро двинулись прочь, оглядываясь со страхом и ненавистью, что заставило его улыбнуться. Глупые создания, все они. Звери.
Он еще раз осмотрел бойню, а затем сел и стал ждать.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
В жизни Пантерры Ку были моменты, которые врезались в его память, превратившись в кристально яркие и чистые картины, способные всплывать в голове, как будто они случились всего несколько секунд назад. Он никогда не планировал их хранить. Он даже их не выбирал. Они выбирали себя сами, внедряясь в его сознание, самостоятельно появляясь и исчезая. Одни сохранялись из–за их эмоционального воздействия, а другие оказывались у него в голове по причинам, которые он абсолютно не понимал. Но лишь немногие оказывались там просто потому, что их невозможно было забыть, и даже если бы он смог, то не сделал бы этого.
Именно такой момент и случился, когда с ярко–синего дневного неба спустился дракон и приземлился прямо перед ним.
Вес этого существа удивил его. Дракон заставил землю задрожать, а облака пыли поднялись не только от хлопанья его огромных крыльев, но также и от удара при приземлении его ног. Пан почувствовал себя неуютно от размеров загнутых когтей, каждый из которых был величиной с его ногу. Он как завороженный смотрел, как сначала сложились кожистые крылья, а потом прижались к бронированному телу. Его глаза блуждали по покрывавшим все тело чешуе, заметив, что чешуйки уменьшались к концам пальцев, где из них вырастали громадные когти, и к тем местам, где шея переходила в голову. Череп дракона изобиловал рогами и наростами, глаза находились под выступающими надбровными дугами, а его массивные челюсти были усыпаны острыми зубами, торчавшими из почерневших десен.
Но больше всего его поразил гигантский размер зверя. Дракон был слишком велик, чтобы его можно было охватить одним взглядом, и Пан, казалось, не мог заставить себя поверить, что возможно существование такого мощного создания. Несмотря на то, что Пан уже видел его однажды. Несмотря на то, что тот прямо сейчас стоял перед ним, нависая, как огромная скала.