— Вы спасли меня от того старика не просто так, — сказала она, утверждая это.
— Этот старик — демон, вышедший из руин Великих Войн, создание с огромным и страшным аппетитом, зверь с необычным видением. Он живет ради одной цели — уничтожать всех тех, кто носит черный посох. В течение многих лет он считал, что все сделал, что все они исчезли. Он бродил по пустым землям старого мира, выискивая тех, кого мог упустить, но безуспешно. Там уже никого не было. Потом однажды, не так давно, у него был сон о таком носителе — сон, который пришел без приглашения и только благодаря его сверхъестественному чутью. Он ощутил присутствие магии Слова и природу ее источника. Человек, который обладал такой магией, вышел за пределы долины, которая когда–то была скрытой, но больше таковой не являлась. Он уловил дуновение и того, и другого, ничего более, но этого оказалось достаточно. Демон понял, что его охота не закончилась.
Король Серебряной Реки жестом указал на каменную скамью, которая стояла на небольшой круглой полянке посередине пути. Они подошли к скамье и присели.
— Когда–то были и другие из его рода, охотники на Рыцарей Слова. Этот демон может быть последним. Ты знаешь человека, на которого он охотится? Ты встречалась с ним?
Она кивнула:
— Его зовут Сидер Амент. Он носит посох, который принес в мою родную долину пять веков назад один из двух Рыцарей Слова, пришедших туда вместе с моими предками.
— А знаешь ли ты также о своем собственном наследии одного из Призраков, того, кто был спутником юноши Ястреба и пришел в долину с ним?
Она пожала плечами:
— В истории моей семьи был такой слух, но я точно не уверена. Так это правда? Я прямой потомок и имею магию, которая когда–то была у девочки Свечки?
Он уперся руками в колени и изучал ее лицо.
— Все верно. В твоей крови магия Свечки, перешедшая к тебе через поколения. Одни из твоих предков пользовались ею, другие нет. Ты пользуешься ею. Но это хрупкий дар и не всегда с успехом служит своему обладателю. Он довольно непредсказуемый. Ты должна была это заметить.
— Он предупреждает, когда опасность угрожает или мне, или окружающим меня людям. Он говорит мне, когда следует быть осторожной, повернуть назад или сделать что–то, дабы избежать того, что может случиться в противном случае. — Она сделала паузу. — Но вы правы. Иногда он не работает. Иногда подводит с предупреждением о чем–либо. Вот тогда я рискую — как и те, кто от меня зависит. Что–то подобное было и со Свечкой?
Король Серебряной Реки кивнул:
— Да, было. Слишком часто. Она чуть не погибла. И не только она, но и остальные. Юноша Ястреб чуть не потерял свою жизнь из–за ее неспособности управлять этой магией. Но такова ее природа. Магия работает по–разному у разных людей, и нет никакого способа узнать, как она будет реагировать. Даже те, кто часто использовали магию и полагались на нее, обнаруживали, что она может покинуть их.
Она в раздумье наморщила лоб и смахнула с него свои рыжие волосы.
— А вы знаете, почему это происходит?
Он покачал головой:
— В основном, мы должны принимать это так, как оно есть. — Он сделал паузу. — Но я могу кое–что сделать с твоей конкретной проблемой.
Она с надеждой посмотрела на него.
— Вы обладаете такой властью? Вы сможете сделать ее предсказуемой? Вы сможете заставить ее делать то, что она должна, и предупреждать меня, когда я в опасности? Или если Пан в опасности, когда он со мной? Иначе я не смогу помочь ему, а я должна ему помочь. Ему нужно моя помощь.
— Пантерра Ку. Твой самый лучший друг еще с младенчества. Он очень важен для тебя, не так ли?
Она быстро кивнула:
— Важнее всего остального.
— Знала ли ты, что теперь он носит черный посох? Что он стал тем носителем, на которого охотится демон и кого стремится уничтожить?
Она побледнела:
— Зачем Пану носить черный посох? Он принадлежит Сидеру.
— Сидер Амент погиб, убитый сразу за пределами стен твоей долины. Он охотился на Друджа, который предал тебя, того, кого ты считала своим другом.
Он быстро рассказал ей правду о Арике Сике и что он намеревался сделать, когда оставил ее в плену в лагере Друджей и сопровождал Пантерру Ку назад в долину.
— Сидер выяснил правду и попытался помешать ему покинуть долину, чтобы передать Друджам то, что он узнал. Ему это удалось, но стоило жизни. Когда он умирал, он уговорил твоего друга взять черный посох и стать его новым носителем. Твой друг сделал это из–за глубокого чувства ответственности за людей твоей долины. Но также и из–за чувства ответственности за тебя. Принимая посох, он верил, что у него появится шанс освободить тебя от Троллей, который держали тебя пленницей.