Один из Троллей, невысокий, со злым лицом и толстой кожей, напоминающей кору, которые придавали ему вид, будто его вырезали из куска дерева при помощи стамески и молотка, вышел вперед и встал перед старьевщиком.
— Почему мы должны рассказывать тебе?
Старьевщик пожал плечами:
— Обычная вежливость?
Другой фыркнул:
— Почему бы мне просто не убить тебя? Тогда человек с черным посохом не будет для тебя проблемой.
Остальные Тролли переглянулись, ничего не говоря. Даже тот, что находился наверху, подошел послушать. У старьевщика создалось отчетливое впечатление, что говоривший были вожаком.
Он откашлялся и посмотрел на свои ноги:
— Я мог бы дать вам кое–что ценное за эту информацию, — предложил он.
Тролль уставился на него:
— Что же ты можешь дать нам, если мы захотим, чилпан?
Чилпан. На языке Троллей это значило «дурачок». Явное отсутствие уважения делу не поможет, решил старьевщик. Но в данный момент он должен доиграть.
— Я мог бы показать вам путь в эти здания.
Тролль посмотрел на него с неожиданным интересом, как будто в его убийстве больше не было заинтересованности. Конечно же, этот вариант еще не был окончательно отброшен. Старьевщик одобряюще кивнул:
— Что ты скажешь на это?
— Откуда ты знаешь, как попасть внутрь? — спросил Тролль. — Вот что я скажу. Ты знаешь человека, который здесь жил?
Здесь жил. Прошедшее время. Это означала умер или сбежал.
— Нет. Но я могу найти путь во что угодно. Этому умению я научился не так давно. Если вы хотите попасть внутрь этих зданий, я могу вам помочь. — Он сделал паузу, пытаясь улыбнуться. — У тебя есть имя?
— А у тебя? — воинственно произнес Тролль. — Сначала назови свое.
Старьевщик еще раз улыбнулся:
— Мое имя не имеет значения. Зови меня «старьевщик». Это вполне подойдет.
Тролль ухмыльнулся:
— Ладно, старьевщик, я Гроша, сын Таурека, Матурена Друджей. Слышал обо мне?
Старьевщик не слышал о нем, однако сказал:
— Конечно. Все говорят о тебе. Они тебя боятся.
Гроша кивнул:
— Правильно делают, что боятся. А теперь скажи мне, как попасть внутрь этого комплекса, и я пощажу твою жизнь. — Он вынул длинный нож и направил его в сторону горла старьевщика. — Делай сейчас же, старик, или мы покончим здесь.
Погас последний солнечный луч и ночь сомкнулась вокруг них. Лунный свет поблескивал на остром как бритва лезвии ножа. После угрозы Гроши наступило молчание; другие Тролли неподвижно стояли, ожидая дальнейших действий.
— Сначала ты должен рассказать мне о человеке с черным посохом, — с нажимом произнес старьевщик. — Потом я помогу вам попасть в комплекс.
— Ты поможешь нам в любом случае, если не хочешь, чтобы тебе перерезали горло, — тихо сказал Тролль. — Или мне скормить тебя своим гончим?
Он свистнул и из ночи материализовалась пара темных фигур с длинным и худыми мордами, взъерошенной темной шерстью, торчавшей клочьями. Волки, предположил старьевщик, хотя не совсем такие, каких он встречал раньше. Когда их челюсти открылись, а языки высунулись наружу, он увидел ряды острых зубов. Они подошли к Гроше и потерлись о него, как домашние питомцы. Или избалованные дети, желающие, чтобы на них обратили внимание.
— Ну так что? — потребовал Гроша, поглаживая свободной рукой седую голову одного из животных.
Старьевщик на минуту задумался, а затем пожал плечами:
— Похоже, ты не оставляешь мне выбора. Но я очень разочарован. Скажи мне правду. Ты ничего не знаешь о человеке, который носит черный посох, не так ли?
Гроша рассмеялся:
— Это легенда для суеверных дураков, старьевщик. Ты что, принимаешь меня за одного из них? Те, кто носил черный посох, давным давно умерли и исчезли. Никто не видел ни одного из них со времен Великих Войн!
— Я видел, — тихо произнес старьевщик.
На долгое время все замолчали и оставались неподвижными. Опустилась странная тишина, казалось, даже само время остановилось.
— Во сне, — закончил старьевщик.
Лицо Гроши изменилось, явно показывая признаки страха, который вдруг начал вырастать из глубин его живота. Волкоподобные собаки тоже, должно быть, почувствовали его; в их глазах он отразился гораздо сильнее. Обе внезапно отшатнулись, припав к земле и начав скулить.