И действительно в ответ на беспокойное кряканье из погреба выглянул человек. Эльта и Перкиол узнали в нём Втоурта.
Исхудавший и поникший, Втоурт встал на краю входа и принялся судорожно поправлять мятую рубаху. Он с любопытством и надеждой наблюдал за поведением уток. Внутреннее чутьё подсказывало пленнику, что утки не зря всполошились. Втоурт пытался что-то предположить, но догадка не приходила.
Наконец Эльта-утка подлетела поближе и, тоскливо крякнув, уронила к ногам Втоурта перстень. Прежний хозяин драгоценности сразу его признал и вопросительно глянул на двух птиц, ожидая разъяснений.
Но утки сделали прощальный круг и, жалобно крича, взмыли ввысь. Энергично работая крыльями, словно недавно оперившиеся птенцы, они ринулись прочь, чтобы не навлекать подозрений. И надо сказать, скрылись из виду вовремя.
Втоурт еле успел поднять перстень, как в тот же миг был затолкан в подземную обитель несколькими подбежавшими людьми в стручковидных воротниках.
Всю ночь Втоурту не спалось. Он смотрел на перстень, слабо сверкавший в лунном свете, просачивающимся сквозь щели заслонки подземелья, и старался понять, что означает сигнал, переданный утками.
Первой мыслью была, конечно, надежда на то, что волшебница Эльта передала весть о том, что ей известно местонахождение похищенного друга. Также немаловажным казалось предположение, что две утки предупредили Втоурта о готовящемся спасении. Перстень, возможно, намекал на то, чтобы Втоурт не упустил благоприятного шанса и воспользовался помощью друзей.
И то, и другое, и третье предположения были верными. Вот только оставалось не ясно, как скоро прибудет вооружённый отряд выручать Втоурта из беды.
Снаружи крепостной стены было тихо. Ночь не тревожили ни шорох, ни окрик. Безмолвные звёзды с интересом взирали на мир, изредка перемигиваясь друг с другом, и подобострастно растворялись в торжестве лунного ореола.
Втоурт смотрел на небо в зазоры дощатой крыши подземелья и верил, что очаровательная небесная красота не может быть жестока. А значит, небо поможет ему выкарабкаться из западни, не зря же оно прислало к нему крылатых вестников - уток.
То, что утки теснее связаны со звёздами, нежели человек, сомнений не возникало. Если бы человека поместить в среду обитания водоплавающих птиц, он бы не выжил. А кряквы волшебным образом выживают. Именно "волшебным". Неведомое волшебство струится из космоса и умножается зеркалом вод. Потому-то человека вечно тянет к ночному водоёму: чувствует сердце, что там обильнее изливается на душу умиротворяющий поднебесный свет.
Втоурт рассчитывал на содействие звёздного неба. Сам не зная почему, он шептал небесным светилам просьбы, мольбы и клятвы. Втоурт не сомневался, что дали Вселенной не останутся безучастными к его судьбе, и жадно ловил глазами свет, просачивающийся сквозь щели погреба.
Эльта тоже не спала в эту ночь. Она была очень довольна своей придумкой с подбрасыванием перстенька и, вернувшись к озеру, принялась намечать планы по дальнейшему спасению Втоурта. Планы включали проникновение в Лиловый Перпендикуляр под видом наёмной работницы, подкупа сторожа и взлома щеколды ворот.
Эльта и Перкиол, перевоплотившись в людей, вдвоём сидели на ночном берегу и думали. Перкиол жевал травинку и в ответ на предположения Эльты рассуждал так:
- Если Лиловый Перпендикуляр принадлежит обычным людям, то наша вылазка может увенчаться успехом. Мой отряд конников выполнит поставленную задачу. Но если Втоурта захватили волшебники, вряд ли я справлюсь с их магией. Тут пригодились бы твои умения.
- Мои умения? - Эльта сокрушённо обхватила голову руками. - Я же ничего волшебного делать не могу. Меня этому не учили. Я не в состоянии ни вызвать испепеляющий огонь, ни призвать на службу коршуна, ни посоветоваться с чёрным вороном, ни позвать на подмогу сказочных зверей.
- Попробуйте напрямую обратиться к наивысшему волшебнику, коль вы из числа королевских особ.
- Для обращения нужен прибор.
- Вот он - волшебное озеро.
- Заговора не знаю.
- Бывший Селезень мне рассказывал, что заговора не нужно. Есть великая звезда. Она излучает сияние удачи. В ладошку доброго человека то сияние само льётся. Озеро усиливает действие света. Попробуйте зачерпнуть его.