Эльта подставила ладошки небу. Но тут из осоки раздалось:
- Не к тем созвездиям руки тянете.
Это Бывший Селезень решил подсказать старым знакомым, как взаимодействовать с полночью. Вперевалочку выйдя из зарослей, он остановился неподалёку. Блики лунного свечения нежно скользили по его гордой спинке, украшенной двумя треугольниками ультрамариновых пёрышков.
Селезень не боялся сейчас ни лис, ни волков, ни охотников. Он был совершенно спокоен, как будто с малолетства убедился, что вся природа на его стороне. Он неподвижно стоял в дорожке лунного света и наслаждался приятными ощущениями, даруемыми ночными лучами. Казалось, он впитывал их, заряжаясь любовью космоса. А его миндалевидные утиные глаза казались серьёзными. Селезень словно изучал двух людей, пытаясь понять, стоит ли брать на себя такую ответственность перед космосом - разглашать вековые секреты Вселенной?
Несколько минут длилось молчание. Трое собеседников внимательно смотрели друг на друга: двое - с надеждой, а третий - с сомнением. Сомневающимся был Бывший Селезень.
Он понимал, что раскрыв людям тайну, подвергнет природу риску. Ведь тайна предназначалась для добряков. А надолго ли хватит этим двум прекрасным людям широты души, не изменят ли они своих взглядов, не предадут ли со временем порывы тёплых сердец, не растопчут ли доверенные им каноны взаимопонимания? Кто их знает. Человеческая жизнь хоть и коротка, но многие двуногие умудряются за мгновение натворить столько нелепостей, что десять волшебных озёр не расхлебают, сто солнц не заретушируют.
Бывший Селезень напряжённо думал. Он сосредоточился так, что даже хвотик не подрагивал, хохолок не вибрировал и зоб не пульсировал. Весь утиный облик как бы говорил: " Я строг и щедр одновременно. Я доверчив, но осторожен. Я открываю вам тайну. Не знаю, останетесь ли вы в будущем достойны уникальных знаний, но на сегодняшний день вы - лучшие. Так что принимайте и пользуйтесь!"
- Руки надо протягивать к Полярной звезде, - наконец прервал он молчание и качнул клювом в направлении Ковша Малой Медведицы.
Повернувшись к соответствующей области неба, Перкиол и Эльта раскрыли ладони и увидели, как пригоршни наполнились серебристым воздухом. Это был звёздный свет.
Когда верхняя кромка небесного подарка достигла средних фаланг пальцев, поток прекратил увеличиваться.
- Ваши тела не могут вобрать в себя больше света, - пояснил Бывший Селезень. - Ждите, когда полученная космическая субстанция впитается в руки. Затем можно начинать творить волшебство.
- Надолго ли хватит накопленной звёздной энергии? - поинтересовался Перкиол.
- Её израсходование заметите по меркам, начерченным эволюцией на ваших ладонях. При первом волшебстве энергия сконцентрируется на ладони в виде большого огненного шара, размер которого будет доходить аж до средней фаланги пальца. При втором - до первой. При третьей - окажется на донышке ладони. При четвёртом - начнёт иссякать совсем. Шар будет таять. Понадобится подзарядка. Я сейчас продемонстрирую.
Он забрался в высокую осоку и вскоре над её верхушками показался торс человека, в которого превратился селезень. В его ладони, поднятые над осокой, полился свет из поднебесья, и с такой интенсивностью, что даже стал выплёскиваться за края сомкнутых рук. Огненными каплями свет стекал по локтям Бывшего Селезня и соскальзывал в траву озорными струйками. Искрящиеся ручейки бежали по стебелькам осоки, терялись меж кочек и совсем не хотели останавливаться.
- Какой же ты необыкновенный! - воскликнули Перкиол и Эльта. - Звёзды благоволят тебе! Ты, наверное, добрее нас.
- Думаю, не добрее, а крылатее, - засмущался любимец небес.
- Я так и знал! Звёзды ценят крылатых, потому что те ближе всего к ним, - дополнил Перкиол. - Но на мне крылья не отрастут.
- Крылатость определяется не только формой спины, но структурой ума и объёмом души, - урезонил Бывший Селезень. - А теперь учитесь пользоваться приобретённым даром.
Любимец небес подбросил прутик, а затем вслед ему пустил из ладони золотисто-серебристый шар. Шар поравнялся с прутиком и разломил его пополам. С тихим потрескиванием шаровой молнии волшебный всплеск распался на несколько сегментов и рассыпался над водой.
- Вот и всё, - отряхнул руки Бывший Селезень. - В чём ещё вам помочь?
- Можно потренироваться?