- Тренируйтесь!
В катании по ладоням искрящихся шаров пролетел час. Наука волшебства была освоена. Особенно хорошо звёзды отвечали на призывы Эльты. Кто бы сомневался! Принцесса есть принцесса. Ну и что, что бывшая. Всё равно весь мир у её ног.
Время, перевалившее за полночь, поторапливало готовиться к решительным действиям. Посовещавшись, друзья сошлись на том, что пленённому Втоурту нужно передать записку с вопросом. Ответ пленника должен содержать информацию о том, что из себя представляет Лиловый Перпендикуляр и каковы его хозяева.
Упаковав в миниатюрный мешочек лист бумаги с этим вопросом и уголёк для ответа на него, три полуночника вновь приобрели облик уток и разлетелись по дуплам спать.
На следующий день они не стали покидать утиного облика и втроём направились к Лиловому Перпендикуляру.
Во дворе Лилового Перпендикуляра готовились к завтраку. Втоурту принесли еду. Дверь в погреб открыли. В ту же секунду две утки, воинственно крича, стали набрасываться на людей, ударяя тех клювами в грудь. Слуги в страхе кинулись искать укрытие от агрессивно настроенных птиц и разбежались кто куда.
Воспользовавшись суматохой, третья утка, которой был Бывший Селезень, бросил в погреб мешочек с угольком и бумагой. Втоурт быстро нацарапал ответ, поднял записку повыше. Перкиол-утка на лету выхватил клочок бумаги и взвился к облакам. Лучники Лилового Перпендикуляра не замедлили появиться и нацелили стрелы в улетающих птиц.
- Змея! - крикнул Втоурт, рассчитывая этой выдумкой устроить в стане врагов переполох.
Лиловоперпендикулярцы панически боялись змей, и бросились врассыпную. Всяк старался забраться повыше, забиться поглубже и поплотнее закрыть окна и двери. Двор опустел.
Втоурт тоже спрятался в своё укрытие и захлопнул крышку. В полутьме погреба он вырыл небольшую ямку и спрятал в неё мешочек с угольком. Сегодняшнее утро обрадовало и удивило Втоурта. События последних дней говорили о том, что в окрестностях родного имения около Замка Медных Башенок многое изменилось за время его отсутствия. Например, принялись летать необыкновенные утки, владеющие грамотой; демонстрироваться украшения, намекающие на возможность вызволения из плена; вооружённые группы Лилового Перпендикуляра стали часто возвращаться после стычек с соседями в изрядно потрёпанном виде.
Эти три перечисленных обстоятельства свидетельствовали об одном: обстановка вокруг Втоурта накаляется. Эпицентром накала становились события, связанные с Эльтой. Именно поэтому её знак был послан небесами. Удачно получилось, что Втоурт сумел отправить ответ посланникам небес. Теперь, по логике вещей, нужно было ждать соперничества противоборствующих сторон. Неужели утки осмелятся на это? А почему утки? Может, утки - это люди?
Но кем бы ни были спасители, неизвестно, как скоро они сюда вернутся. Ведь полдня им придётся разбирать буквы, нанесённые Втоуртом на бумагу, и собираться с силами. А, значит, у Втоурта есть время вздремнуть. Пленник положил под голову пучок соломы и закрыл глаза.
Глава 6 - Не поворачивайся к врагу спиной
Волшебное озеро оглашалось гомоном птиц. Воробьи, вороны, трясогузки галдели без умолку. Никто из них не обратил внимания, что в разных частях берега над осокой внезапно выросли три человека. А что на них смотреть? Тут уже давно три утки беспрестанно превращаются в людей. И не надоело им? Наверное, так надо. Значит, иначе не выжить.
На сей раз Эльта, Перкиол и Бывший Селезень вернули себе человеческий облик для того, чтобы удобнее было разбирать почерк Втоурта. Все трое склонились над запиской.
- Тут Втоурт неразборчиво накарябал. По-моему, начертано "волков брей", - Перкиол провёл пальцем над буквами.
- Брить волков? - Эльта попытаясь вспомнить ассоциации, связанные с подобным словосочетанием.
- Придётся брить. Но которых? - Бывший Селезень пожал плечами.
- Под бритвой, наверное, подразумевается оружие, - добавил Перкиол, -
а под волками - охота, на которую без собак не ходят. Всё ясно. Пойдём на "волчье логово" с мечами и собаками.
В поход решено было выступить ночью. Перкиол вернулся в Замок Медных Башенок и посвятил отца в свои планы. Вооружённый отряд был снаряжён и сопровождался стаей обученных собак.
Подойдя с отрядом к воротам Лилового Перпендикуляра, Перкиол приставил к стене доски, поднялся по ним наверх. Несколько досок прислонил к внутренней стене. Собаки бесшумно взбирались по горбылю на стену и перекочёвывали во двор. Вслед за ними спускались копьеносцы.