Оцепенение можно было снять внешним воздействием. Но способна ли новоявленная волшебница противостоять опытному колдуну?
- Некогда раздумывать! - подбодрила себя Эльта. - В конце концов, по утверждению Бывшего Селезня, первым земным властителям было отмеряно чудодейственной энергии по максимуму. Мне ли не воспользоваться наследственными способностями?
В следующее мгновенье Эльта соединила ладони "лодочкой" и, набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула:
- Звёзды, помогите!
Полярная звезда не замедлила с ответом. Пригоршня Эльты стала наполняться еле уловимым свечением, стремящимся наружу сквозь сомкнутые руки. Придержав большими пальцами набравшийся свет, чтобы тот не выскользнул из ладоней, Эльта выплеснула золотистый компактный клубочек в направлении злополучного окна.
Клубочек коснулся крутящихся волокон, и Сгусток Фиолетовой Сферы рассыпался. Колдовские нити порвались, упав на землю. Не теряя времени даром, Эльта направила остаток звёздной субстанции на фиолетовые завихрения, опутавшие отряд Перкиола. Паутина всполохов погасла, и люди пришли в себя. Перешагнув через замкнутый круг горящих переплетений, воины Перкиола решили сражаться.
- Этот дом принадлежит Волшебникам Дебрей! - крикнула Эльта. - Здесь металл бессилен. Я одолею злое волшебство добрым. Вы отступайте.
Пока Перкиол переправлял свой отряд через стену, Эльта продолжала складывать ладони лодочкой, направлять мольбу к звёздам, накапливать энергию небес и отбивать атаки Сгустков Фиолетовой Сферы.
Воины Замка Медных Башенок не могли налюбоваться своей спасительницей: крепко стоя на стене, та энергично размахивала руками, то и дело запрокидывая голову. Платье Эльты мерцало в лучах искрящихся протуберанцев, развившаяся причёска шелковистой волной струила по плечам непокорные прядки.
Повозки, укрыв под своим пологом весь отряд Замка Медных Башенок, начали движение. Стояла и ждала Эльту только одна повозка - где сидели Перкиол и Втоурт. Волшебница уже готова была сбежать по дощатому настилу со стены, как вдруг случилось непредвиденное.
Прочный подол платья зацепился за сучковатую доску и не дал девушке покинуть стену.
Мимолётной заминки оказалось достаточно для того, чтобы, перестав принимать свет звезды и отвернувшись от врага, быть застигнутой врасплох. Волшебники Дебрей сзади схватили девушку и стащили со стены. Связав, они отвели её к погребу.
Слабый огонёк угасающей звёздной энергии возвестил Втоурту и Перкиолу, уже находящимся в повозке, о страшном окончании единоборства. Братья кинулись к Эльте на подмогу. Но возничий, выбив из-под их ног наклонные доски, надавал обоим затрещин и при поддержки двух верзил в латах обмотал братьев верёвками, да затолкал обратно в повозку со словами:
- Куда удумали? А ну домой! Папенька ваш уже замучился собирать вас всех по одному. Приказано всех доставить в Замок Медных Башенок. Поехали!
Лошадка пустилась вскачь, сопровождаемая стаей обученных собак, неистовым лаем отгонявших случайных встречных.
- Развяжи нас, - кричал Перкиол. - Надо выручать Эльту!
- Ничего с Эльтой не случится! - ворчал возничий. - Она не такая, как вы. Она - волшебница. А вы - цыплята глупые. Лезете, куда не попадя, спасай вас потом.
Повозка без остановки мчалась в ночи и вскоре нагнала остальную вереницу телег. Погони не было. Жителей Лилового Перпендикуляра не интересовали ни Перкиол, ни Втоурт, ни воины.
Волшебники Дебрей были довольны тем, что заполучили Эльту, и теперь смачно хмыкали в кулаки, победоносно поглядывая на свою добычу.
Свернувшись калачиком, девушка лежала на земле и продолжала шёпотом взывать к звёздам. Но то ли ладошки подводили, то ли волшебство закончилось, узлы верёвки, скрутившей её тело, не ослабевали.
От земли тянуло гарью. Запах тлеющей травы напоминал о недавнем сражении. Испепеляющие спирали фиолетовой сферы оставили на почве слабо светящиеся круги. Может, это они блокировали Эльте доступ к звёздам?
Нет, вряд ли. Ведь Перкиол уверял, что сильнее королевской магии нет ничего.
Эльта потёрла ладошки. Хотелось наощупь определить помеху. И причина блокировки обнаружилась. Ею оказался прилипший к ладошке кленовый лист. Он, напитанный ночной влагой, прочно приклеился и мог бы даже присохнуть, если бы Эльта его не заметила. А попал он на руку тогда, когда сопротивление заставило Эльту хвататься за доски, выступы и ветки, чтобы удержаться на стене и не позволить себя столкнуть. К сожалению, вырваться не получилось. Теперь листик служил горьким уроком неосторожности.