Отряхнув ладони, Эльта предприняла ещё одну попытку обратиться к звёздам. Но Люди Лилового Перпендикуляра всполошились:
- Смотрите: она трёт руки! Наверно, ядовитый порошок растирает. Сейчас как бросит в нас сушёной смертоносной травой. Чего ждём? Ну её!
Эльта была спущена в погреб. Когда засов звякнул, и стало тихо, появилась возможность освоиться с новой обстановкой. В погребе было неплохо. Эльте даже понравилось. Было в его темноте что-то завораживающее. Мрак пронзался лучами лунного сияния. Свет лился сквозь щели в крыше и служил пленнице подспорьем в поддержании настроения. В общем, переночевать вполне можно было. Абсолютный покой был обеспечен. Проникновению дикого зверя препятствовала задвижка. Уединение способствовало размышлению.
" Если сразу меня тут не покалечили, значит, я им для чего-то нужна неизбитая. Интересно, для чего? Надо бы выяснить", - думала Эльта. Встав на ноги, она подставила ладошки под луч света.
- Звёзды, помогите! Сожгите опутавшие меня верёвки.
Горсть стала наполняться струящимся ночным светом. Стекая по пальцам, свет падал на ноги. Верёвки, стягивавшие тело, расплавились. Остатки огненного шара Эльта бросила в крышу. Шар проделал в досках дыру, равную своему диаметру.
Успех настолько обрадовал, что можно было решиться на побег. Поначалу рисовалась оптимистичная картина бравого кросса, во время которого Эльта сжигает на своём пути любые препятствия. Затем пришла здравая мысль о том, что убежать не получится. Причин для отказа от побега было много. И самые существенные из них звучали так.
Наполнять ладошки светом во время побега придётся неоднократно. Раз двадцать - точно: прожечь дверь - раз; расплавить щеколду - два; раздробить крепостную стену - а в ней такая широкая кладка, что получится все три, четыре, пять; а если набросятся сторожевые овчарки - то и против них придётся выпустить немало шаров. Вот уже шесть, семь, восемь, девять, десять. И даже если удастся выбраться на дорогу, то кинувшиеся вслед Эльте воины Лилового Перпендикуляра наверняка не полягут от одного взмаха девичьей ладони. В общем, прибавляй все двадцать. А если дождь, хмарь, густой туман затруднят доступ к звёздным лучам? Все сорок? И что тогда? Да просто можно не успеть бросать такое количество шаров с необходимой быстротой.
Эльта присела в уголок на солому и стала продумывать другой план побега. Прикурнув на лежанку, где недавно коротал время Втоурт, она наткнулась на припрятанный мешочек. В нём лежали уголёк, бумага и перстень. С этой минуты маленькая тайна переходила к Эльте в полное владение.
Надев перстень на палец, а мешочек с угольком прикрепив к кружеву юбки на остатках расплавленных верёвок, Эльта стала ждать удобного момента для того, чтобы улизнуть. И момент в образе Волшебника Дебрей явился.
В погреб заглянул мужчин и, стараясь говорить вкрадчиво, что у него фальшиво получалось, позвал:
- Эльта! Выходите! Я - владелец этого двора. Приготовил вам нормальную комнату. Там переночуете.
- Не надо, - отвернулась Эльта, - мне и тут неплохо.
- Не буду вас тревожить, ухожу. Просто чувствую себя неловко. Мне следует загладить вину перед вами. Мои подчинённые натворили недопустимых дел. Но в ваших страданиях виноваты не только они, а ещё те три брата. Это их выкрутасы всё осложняют. И как им только не стыдно такую молоденькую одурачивать?
Последние слова прямо указывали на диалог с мужчиной в стручковидном воротнике, произошедший на балу. В тот раз загадочный гость неведомым образом пробрался в Замок Медных Башенок и не давал себя разглядеть, укутавшись в плащ, по фасону напоминавший соединённые перепонки. Сегодня его одежда была обычной.
- Ну так я ухожу? - раздалось сверху, и крышка стала закрываться.
Эльта ничего не ответила, потому что мысли её были далеко.
Наблюдательность девушки зафиксировала интересную особенностей недоброжелателей: они живут обычной жизнью, но иногда надевают воротникы, делая свой облик устрашающим и неузнаваемым. Они умеют говорить заискивающими голосами, они не стыдятся повиниться, они могут даже быть симпатичными, но их суть от этого не меняется. Они выгнали на улицу маленькую девочку, которая ни в чём не провинилась. Разве что много училась и к пяти годам слыла гениальным ребёнком. Ради чего они это сделали? Ради других детей? Любопытно было бы взглянуть на этих самых повзрослевших "других детей", ради которых была грубо растолкана локтями Эльтина семья. Интересно, какие они? Что из себя представляют? Чем они лучше неё?