Полдневный зной нещадно жёг спину даже через жилет. Но несмотря на изнуряющую летнюю жару Перкиол не замедлял бега. Старший сын хозяина богатого поместья, сверкавшего издали медными башенками крыш, вёл себя неподобающе статусу: он во весь дух мчался через поле, будто струсил перед чем-то.
Но нет, проблема крылась не в пугливости. Перкиол торопился сообщить своим младшим братьям невероятную новость: одному наследнику их знатного рода надлежало немедленно начать брать уроки академического вокала для дуэтного песнопения.
Кандидатурой на роль будущей партнёрши по вокальной партии должна была выступить Эльта, молодая кулинарка Замка Медных Башенок. Когда-то её старинная королевская династия была свергнута, и Эльте ничего не оставалось, как после многолетних скитаний устроиться работать на кухню в Замок Медных Башенок, в имение отца Перкиола.
В Замке Медных Башенок никто не догадывался о том, что кулинаркой усадьбы является дочь изгнанного короля. Перкиол сам случайно только что об этом узнал и теперь торопился сообщить столь потрясающую новость членам своей семьи.
Хорошо, что Перкиолу стало известно истинное происхождение одной из работниц! Случилось это так.
Он сегодня случайно услышал в лесу странный диалог, когда во время охоты наткнулся в непролазном буреломе на таинственных собеседников. Двое незнакомцев произвели на Перкиола гнетущее впечатление. Они прятались за стволами столетних деревьев, а лица скрывали низко надвинутыми стручковидными колпаками.
Незнакомцы не заметили охотника, отделившегося от основной конной группы. Они не видели, как всадник повернул к реке искупать гнедого и, оставив коня играть на мелководье, углубился в лес. Этим всадником был Перкиол. Высматривая тенёк, в котором можно было отдохнуть, он забрёл в непролазную чащу. И там до его слуха донеслись приглушённые фразы:
- В Старинном Замке Медных Башенок, что расположен за клеверным лугом, где живут три брата: Перкиол, Втоурт и Трэт, - говорил один собеседник другому, - на кухне работает шестнадцатилетняя Эльта. Она не знает о том, что обладает волшебным даром, так как в младенчестве была изгнана из клана волшебников вместе с родителями и в последующем была вынуждена вести образ жизни обычных людей. Но ныне пробил час вернуть молодую волшебницу в нашу сферу. Девушка, как потомок бывших членов нашего клана, обязана творить волшебство для нас, а не для жителей старинного Замка Медных Башенок, возвышающегося над клеверным лугом. Этот замок процветает, а наш клан деградирует. Мы хотели обратиться за помощью к единорогам. Но могущественные единороги отказываются посодействовать нам, ведь эти древние помощники волшебников служат только чародеям, к которым прикреплены. В данном случае потенциальной повелительницей единорогов является Эльта. Так вещают Таинственные Книги Великих Эр. Где Эльта - там и стада гордых животных денно и нощно защищают её мир.
- О чём вы думали, когда много лет назад отстранили от себя Эльту? – спросил второй говорящий.
- Мы завладели троном. Король и королева были низвергнуты, и вместе с дочкой Эльтой покинули дворец. Эльте тогда было пять лет.
- И как нынче намерены Эльту вернуть?
- Наклеим побольше объявлений о наборе актрис в музыкальный театр. Все девчонки любят исполнять арии. Эльта прочитает объявление, придёт по указанному адресу. Там мы её и сцапаем. Навсегда увезём из Замка Медных Башенок.
- Не опоздаете? А то Эльта вскочит на подножку другого дилижанса.
- Ха! Принцессы не вскакивают. Они шествуют.
Кроны деревьев закачались. Потревоженные птицами сухие листья, как звенящие монетки, посыпались сверху на Перкиола. Но юноша не шелохнулся. Дождавшись, когда собеседники удалятся, он опрометью кинулся из леса к опушке. Перкиол очень торопился поделиться услышанным с братьями.
Ситуация требовала быстрых действий. Эльту надо было срочно оградить от напастей. Теперь её нельзя было ни на минуту оставлять одну.
Перкиол, чтобы спасти Эльту, решил ввести Волшебников Дебрей в заблуждение. Он придумал опередить их и организовать обучение всего семейства Замка Медных Башенок премудростям вокала. В результате замысел волшебников становился неосуществимым, ведь Эльта не пойдёт искать признания на сцене какого-либо дальнего театра, если перед нею откроются двери в мир музыки совсем рядом, и окружающие назовут девушку актрисой.