Ничем. Перещеголять Эльту не получится: она обучена многим наукам. Именно благодаря образованности, ей удалось выжить в тяжелейших условиях скитания. Да, Эльта умеет всё. И продолжает накапливать знания. Вот даже приобрела навык волшебства. Но тут ей, конечно, повезло. Если бы не Бывший Селезень, ничего бы она не узнала, и так и влачила бы судьбу попранной и униженной девчонкой. Но теперь всё пойдёт иначе. Эльта встретится с Волшебником Дебрей. Не для мести. А чтобы освободить планету от того, кто глумится над ней.
Эльта будет действовать без группы поддержки? Нет. А кто на её стороне? Три брата и Бывший Селезень. Пятеро. Маловата группа. Однако теплится надежда, что утятки селезня подрастут - вот и будет прибавка численности приверженцев доброты.
Эльта улыбнулась. Оказывается, она ещё не забыла про юмор. Ну, значит, самое время идти в Лиловый Перпендикуляр. Она готова к любым коллизиям. Ей просто смешно, что её - хрупкую принцессу, мечтательную почитательницу музыки, любительницу рисовать цветы с натуры, подвергли таким суровым испытаниям и в итоге бросили в погреб, будто она монстр с клыками, рогами и когтями. Перестраховались. Боятся её Волшебники Дебрей. А почему? Надо выяснить.
А как там Втоурт и Перкиол? Эльта прислонила ухо к щели. Со двора не доносилось никаких звуков. Значит, подумала Эльта, братья уже далеко. Наверное, добрались до дома.
Но Эльта ошибалась. Братья не добрались. Им не дали этого сделать. И кто - дядя, который был с малолетства приставлен к ним для воспитания мальчиков в лучших традициях непобедимых богатырей!
Размеренно покачивая поводьями, он мастерски управлял конём, и тот, беспрекословно слушаясь, мчался без остановок. Просьбам братьев, умолявших вернуться к Лиловому Перпендикуляру, дядя не внимал. Как назло, ещё прибыл гонец и сообщил, что приказано ехать мимо Замка Медных Башенок. И даже не задерживаться у его ворот. Якобы, там семья отныне жить не будет. Все вещи главой семейства упакованы и отправлены обозами в тайное место, где Втоурта никто не сможет найти.
- Но! Но! Но! - погонял возничий, и кони мчались так, что полог повозки надувался пузырём от встречного ветра.
Втоурт и Перкиол не смотрели друг на друга, прямо-таки не знали, куда глаза девать от стыда. Здоровенных юнцов вынуждали позорно бежать, оставив Эльту на произвол судьбы! И на все просьбы войти в их положение, слышали один ответ:
- Дети вы несмышлёные! - говорил дядя. - Ничего в волшебстве не понимаете. Вам ли тягаться с жителями Лилового Перпендикуляра. А Эльта справится с ними. Она волшебница королевских кровей. Отщёлкает недругов так, что надолго запомнят. Вот увидите: скоро она назначит вам встречу в своём дворце.
- Каком дворце? У неё всё отняли!
- Вернёт.
Но Перкиол и Втоурт пока что не видели таких перспектив. Со всех сторон давил мрак: было темно в небе, черно на дороге, тускло в душе. Жизнь неслась вместе с повозками в тартарары. А когда кони промчались мимо родного Замка Медных Башенок, братья решили, что возничий сошёл с ума.
До хрипоты в голосе они стали звать на помощь и требовать остановки.
- Нет, нет, нет, - возражал дядя. - Довольно приключений! Вас велено доставить к вашему отцу. А в Замке Медных Башенок давно никого нет. Все его покинули. Так что и нам нечего там искать.
Втоурту и Перкиолу это показалось подозрительным и они потрясённо замолкли.
- Что затихли? Замышляете побег? Не выйдет. Верёвки не перекусите, - дядя погрозил кулаком и снова занялся конями.
Перкиол качнул головой, как бы намекая Втоурту, что сейчас самый подходящий момент для решительных действий. Поднатужившись, они попробовали ослабить верёвки. Не получилось. Неприятно было чувствовать себя слабыми котятами, неспособными освободиться от пут. Но дух великих воинов уже начал подниматься внутри каждого, постигшего в детстве науку неуязвимости. Первым его зов услышал Перкиол.
- Слушай меня внимательно, Втоурт, - сказал он брату. - Нельзя упускать момента.
- Что надо делать?
- Далее по дороге нам встретится озеро. Оно необычное. Возле него сбываются желания. Нам придётся превратиться в уток, чтобы выскочить из рулона верёвок. Как только слева от дороги заблестит вода, скажи "Хочу стать уткой". Запомнил? Начали!