Братья перекатились к краю повозки и выглянули наружу. Голубая рябь воды уже поблёскивала вдали, и Перкиол, примостившись на бортик повозки, произнёс:
- Хочу стать уткой! Повтори, Втоурт.
- Хочу стать уткой, - раздалось эхом.
В следующую минуту из повозки вылетела утка и направилась к озеру, но тотчас вернулась. Она приблизилась ко второй утке, которая всё ещё сидела в повозке и боялась расправить крылья.
- Вылезай из верёвок! - крякнул Перкиол-утка.
- Я свободен, - ответил Втоурт-утка.
- Прыгай!
- Куда?
- Вниз!
- Разобьюсь. Под колёса попаду.
- Крыльями помахивай.
- А лапки куда девать?
- Подожми.
- Держи меня!
Втоурт-утка присел, оттолкнулся и чуть-чуть не разбился, но вовремя расправил крылья. Несколькими взмахами он преодолел расстояние от дороги до сочной приозёрной травы.
- Не садись на землю, перепонки повредишь, - предупредил Перкиол-утка.
Еле-еле дотянув до озера, Втоурт-утка плюхнулся в воду, завалился на бок, раскрякался от страха, но быстро принял вертикальное положение и успокоился, убедившись, что утиная порода не тонет. Заговорённая она, что ли?
Об этом и спросил у Перкиола-утки.
- Ты что, - возмущённо закрякал тот в ответ, - природоведение запустил? Забыл, что форма тела водоплавающих птиц не позволяет им пойти на дно? Знай же: она держит их на плаву. Она как корабль.
- Нечего меня попрекать природоведением, - огрызнулся Втоурт-утка.
- А ты соображай быстрее.
И опять разразилась ссора. И такое кряканье разнеслось по озеру, что местные утки покинули свои спальные места и поспешили к скандалистам. Каждой хотелось посмотреть, как вожак ущипнёт горластых спорщиков за хвосты. Но два задиры начали бить по воде крыльями и подняли высоченный столб брызг.
Утиная стая отступила, поняв, что нарвалась на неисправимых забияк. Забияки же внезапно присмирели и, грустно глядя вслед уплывающей стае, подумали о насущном.
- Я теперь навек останусь уткой? - обратился Втоурт к Перкиолу как к знатоку волшебных премудростей.
- Скажешь "Хочу стать тем-то и тем-то" и станешь, - успокоил Перкиол.
- Хочу стать...
- Ты что делаешь? Разве можно превращаться в человека, находясь посреди озера? Утонуть недолго.
- А зачем мы превратились в уток?
- Чтобы выбраться из верёвок. А теперь полетим Эльту выручать.
- Долетим? Я ещё не научился летать.
- По пути освоишь эту науку. Будешь отдыхать на речке.
Река, вдоль которой полетели братья, действительно оказалась хорошим подспорьем в деле преодоления больших расстояний. Братья часто опускались на воду. Вода охлаждала, утоляла жажду, служила барьером для врагов, покачивала и убаюкивала. Уставший Втоурт чуть не уснул прямо на плаву.
- Кря! - строго сказал Перкиол-утка. - Мы уже прибыли. Напротив нас Лиловый Перпендикуляр. Я слетаю, разузнаю, что там и как. А ты сиди под берегом.
Двор Лилового Перпендикуляра был полон народа. Все крутились около погреба. Из этого можно было сделать вывод, что Эльта находится там и привлекает к себе всеобщее внимание.
Оценив обстановку, Перл и Втоурт договорились навестить свою прекрасную кулинарку на рассвете и остались ночевать на реке, недалеко от Лилового Перпендикуляра.
С восходом солнца Эльту посетили служанки. Они проводили девушку в комнату Лилового Перпендикуляра, принесли завтрак, наполнили ванны и тазики горячей водой, и удалились.
Эльта снова осталась одна.
Сквозь ажурную решётку окна проникал солнечный свет и удлинёнными ромбами падал на пол. Стол, кресла и портьеры были бордового оттенка. Шелковистый бархат, щедро покрывавший всё вокруг, мягкими розоватыми складками подчёркивал богатство интерьера.
Комнатка оказалась удобной. В ней был маленький балкончик, закуток для кровати и туалетный уголок. От убранства веяло изысканным спокойствием. Пока ничто не предвещало неприятных столкновений. И, по всей видимости, никто здесь не собирался метать громы и молнии.
Своё временное жилище Эльта оценила по достоинству и тотчас решила использовать появившиеся возможности. Первым делом досыта поела. Затем выглянула за дверь и ознакомилась с расположением других помещений Лилового Перпендикуляра. Её комната оказалась центральной в ряду других. Все они находились на площадке второго этажа и отделялись от зала первого этажа резными витиеватыми перилами.