Кто жил в соседних комнатах, не имело значения. Эльта не собиралась оставаться здесь более, чем на одни сутки и в лобовые столкновения ни с кем вступать тоже не планировала. Она надеялась, что при исчезновении отсюда сумеет избежать нежелательных встреч. Ей было важно одно: примерно прикинуть время, когда повезёт покинуть Лиловый Перпендикуляр, и маршрут, которым придётся воспользоваться.
Долго ей здесь прохлаждаться нельзя. Братья могут отправиться к ней на выручку и попасть впросак. Нужно срочно подать им знак, что с нею ничего ужасного не случилось. Если прилетит утка, то Эльта вручит ей перстень. А пока самое правильное - выйти на балкон. Но стоять там целый день не хватит выдержки. Так что лучше вывесить на балкон своё платье. Всяк, кто помнит кулинарку в данном наряде, догадается, что у неё вполне безмятежная жизнь, раз есть время заняться стиркой.
Сполоснув платье, Эльта перекинула его через перила балкона для просушки, а сама приступила к подготовке ко сну. Умывшись, она нырнула в накрахмаленные простыни и проспала до обеда.
Проснувшись, Эльта увидела на прикроватной тумбочке записку: "Вас желает видеть хозяин дома. Вы можете надеть любой костюм из предложенных".
Стулья пестрели разложенными на них нарядами разной расцветки. Но Эльта решила облачиться в свой, выстиранный, высушенный и готовый к новым приключениям.
Одевшись самым тщательным образом и трижды перепроверив все застёжки, чтобы во время побега ни один крючок на платье не расстегнулся и ни один шнурок не развязался, Эльта соорудила на голове очень крепкую причёску, чтобы ветер не смог её сломать. Каждый завиток она, как всегда, закрепила шпильками и заколками.
Заколки были украшены отшлифованными камнями. Их грани сверкали так сильно, что можно было подумать, будто девушка собралась на праздник и украсила прядки драгоценностями. Волшебник Дебрей именно так и подумал.
Он ждал Эльту в нижнем зале Лилового Перпендикуляра и нетерпеливо прохаживался вдоль лестницы.
- Всё ли тебя здесь устраивает, милое дитя? - мягким голосом спросил мужчина.
Это был хозяин Лилового Перпендикуляра. Он оказался человеком приятной наружности, и без плаща с воротником выглядел вполне современным светским господином.
- Да, комната уютная, - ответила Эльта, спустившись по лестнице в зал.
- Отлично, что смог угодить. Простите за ночной инцидент. Но, понимаете, вы попали в погреб по своей вине. Вы же залезли на ограду моего двора. Как, позвольте, реагировать на такую выходку?
- Я пришла выручать Втоурта.
- О Втоурте отдельный разговор. У нас с ним игра "Кто кого поборит". Но она пока идёт с ничейным счётом: сначала мы его похитили, затем вы его освободили. Однако финал пока ещё не наклёвывается. И я предлагаю вам, юная красавица, остаться жить в моём доме, чтобы больше не видеть мужских драк.
- Вы продолжите нападать на Втоурта?
- Это обычное мужское соревнование. А вы беспокоитесь за среднего брата?
- Да.
- Что вам с него? В поместье трёх братьев вы числитесь работником кухни. А здесь станете полноправной госпожой. Не вы, а вам будут прислуживать.
Эльта напряжённо сжала губы, чтобы не бросить в ответ колкость. Презрительное отношение к её должности резало слух. Вдобавок Эльта почувствовала недоверие к собеседнику. Произнесённых им фраз оказалось достаточно, чтобы понять: Волшебник Дебрей лукавит. Он ведь знает, что перед ним стоит девушка королевских кровей. Так почему же подчёркивает её зависимое положение? Из этого можно сделать вывод, что Волшебник Дебрей умышленно принижает её статус, чтобы ввести Эльту в подавленное состояние.
Но в таком случае она будет вести себя соответственно. Откровенность исключается. И, чтобы не выдать своей подозрительности, примет его игру, но займёт в ней достойное место.
- Слуги помогут вам обустроиться, - продолжал мужчина. - Здесь вы вернёте себе покой.
Эти слова привели Эльту в негодование. Что за бессмысленная тирада? Зачем ей служанки? Полы в одной комнате она может протереть сама. И зачем ей мизер в виде "вернуть покой", когда она намерена вернуть себе дворец и счастье?
Она хотела обрушить гнев на говорящего, но вспомнила, что приняла игру, и промолчала.
Если Волшебник Дебрей предполагает, что Эльта не знает о своём королевском происхождении, то пусть остаётся в неведении. Меньше будет за ней следить.