- Вас ждёт отец.
- Сейчас мы к нему сбегаем. А вы тут без нас никуда не уходите.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - ХРУСТАЛЬНАЯ ПОСТУПЬ
Глава 1
По лестнице вверх
Новое место жительства трёх братьев существенно отличалось от предыдущего. Здесь не было ни смотровых башен, ни пристройки для кухни, ни ворот, ни забора. Но что всё-таки было - так это комната на последнем этаже, куда можно было запереть Трэта, пока тот не одумается. Так и сделали. Парень даже не стал сопротивляться, чтобы не тратить понапрасну силы, которые могли пригодиться для спуска через окно на связанных простынях.
Дом, в который переселилась семья из старинного Замка Медных Башенок, представлял из себя добротное строение с резными дверьми и многочисленными балкончиками. Расположен он был около дороги. Это являлось большим удобством на случай ухода от злых волшебников.
Отсутствие крепостной стены придавало дому вид временного убежища. Планировалось использовать дом недолго: лишь до той поры, когда Волшебники Дебрей покинут окрестности. А чтобы это произошло поскорее, необходимо было вернуть Эльте королевские сверхспособности.
Об этом вели речь с отцом Втоурт и Перкиол.
- Пусть с волшебниками борются волшебники, - противился отец намерению сыновей последовать за Эльтой в мифическую страну. - У вас нет шансов победить Волшебников Дебрей.
- Не волнуйся, папа. Мы сражаться не будем. Всего-навсего подстрахуем Эльту, пока она не получит полный набор магических инструментов.
- Кто ей его вручит?
- Звёзды.
- И где это?
- Не знаем.
- В таком случае я пойду с вами. Куда дитя - туда родитель. Запрещать вам бесполезно. Найдёте способ удрать.
- Кто же останется в доме?
- Мама и Трэт. Они дождутся нас. А мы надолго в небо?
- Думаем, нет. Ведь Эльта очень торопится поставить злопыхателей "на место".
- Это хорошо, что торопится. Всё надо делать быстро. Мне нравятся энергичные люди, с ними любая работа доводится до конца. А Эльта шустрая девчоночка. Может, и получится у неё то, что задумала. Пойду соберу еды в путь и выпущу Трэта.
Вернулся отец с тремя мешками провизии. Взвалив поклажу на плечи, трое путников отправились к озеру.
С тяжёлой ношей быстро двигаться не получилось. Ни канаву не перепрыгнуть, ни через кочку не перемахнуть. Братья начали переживать, что время перехода Эльты в звёздную страну иссякнет.
- Если будем так медленно прогуливаться, то Эльта решит, что мы передумали, - предположил Перкиол. - Нужно кому-то из нас налегке преодолеть путь побыстрее и сообщить ей, что группа единомышленников на подходе.
- Скидывай свой мешок. Иди. Но подавай нам сигнал свистулькой, - сказал отец, - дабы мы знали, что не слишком от тебя отстали. От нас услышишь ответ свирелями.
Перкиолу был вручён свисток, и перекличка началась. Отбежав на пятьсот метров, Перкиол свистнул. Ему тотчас отозвались две свирели.
Мелодичные трели уловили и Эльта с Бывшим Селезнем.
- Это наверняка идёт моя поддержка, - Эльта глянула поверх травы на дорогу. -Вижу Перкиола.
- Я опередил отца и Втоурта, потому что оказался налегке, - объяснил Перкиол, побежав к озеру. - Со мной только пакет вяленой рыбы.
- Этого достаточно.
Бывший Селезень потормошил несколько пакетов, качающихся за спиной Перкиола, и спросил:
- А одежда в твоей поклаже имеется?
- Запасная рубаха и шаровары. Не очень модный прикид, но практичный.
- Кидай сюда! Мне надо будет одеться как человеку. Пойду вместе с Эльтой. Мои знания, возможно, пригодятся ей. А знаю я немало.
Через мгновение селезень перевоплотился в человека, оделся и явился перед Перкиолом и Эльтой в обновлённом облике. Долго красоваться не стал и приступил к осуществлению мечтаний людей.
- Начинайте просить Полярную звезду о разрешении ступить на её луч, - сказал он.
- Сейчас же день и звёзд нет, - удивился Перкиол.
- Звёзды есть всегда, просто солнце их немножко затмевает.
- Хочу лестницу в центр неба! - хором проговорили все трое, и перед каждым появились ступеньки, удаляющиеся в необозримую бесконечность.
- Неудачно получилось, - пригорюнился Бывший Селезень. - Плохо, что лестниц три. Если каждый пойдёт по своей, то может потерять попутчиков. Нужно нам всем идти по одной. Но выдержат ли ступени тройной вес?