К счастью, это видела только Эльта, Волшебник Дебрей - нет. Он стоял спиной к поляне, не сводил глаз с девушки и, подбадриваемый её вниманием, красноречиво уговаривал начать совместную волшебную деятельность.
А сзади шло побоище. Львы, почуяв лёгкую добычу, возбуждённо метались между единорогов, а табун энергично отталкивал их от застрявшего коня. Хищники не отступали. Шлёпаясь на землю после удара копытом, каждый из них скрючивался, отлёживался, приходил в себя и снова лез в гущу сражения.
Львов было много, поэтому они могли себе позволить по очереди устраивать передышки. К тому же им не угрожала смертельная опасность, и ни победа, ни проигрыш ничего не меняли в их прожорливой судьбе.
Единороги же находились в невыгодном положении. Жизнь одного из них висела на волоске, а нападки львов изматывали. К тому же юная хозяйка заоблачных существ никак не отпускала сказочный табун, и потому даже самые уставшие особи не имели права покинуть вверенную им область действия. Они оборонялись из последних сил. Ещё несколько мгновений - и гордые животные упадут от усталости в душистую поросль подлеска.
Многие из единорогов почти воочию представляли, как львы начнут наносить им рваные раны и удовлетворённо урчать, видя судороги жертв.
Растерянно озирались посланники небес по сторонам, искали выход из западни. Но некому было подсобить голубоглазым лошадкам. Эльта не только не могла добросить до львов золотой шар, так как стояла далеко, но даже не знала команд, которыми сказочный табун отпускался на небо. Бывший Селезень носился вверх-вниз по лестнице и что-то кричал, размахивая руками, словно крыльями. Ну, точно, взлетать собрался. Остальные сидели на дереве, как малахольные птенцы. Или малосольные огурцы. Одно и то же. Вроде бы приятные на вид и безобидные, а против зла выстоять не в состоянии. Ни дать ни взять растения.
Негоже человечеству выставлять себя в невыгодном ракурсе. Так можно лишиться остатка небесного сочувствия. Единороги сокрушённо мотали головами, недоумевая, как люди не понимают прописных истин.
Мало слыть безвредным, дружелюбным, стойким. Это и полынь умеет. Человек же способен на большее. Он способен воспарить над полынью, над облаками, над всем земным. Его предназначение: думать, мечтать, помогать доброте упрочить свои позиции. Ведь без доброты жизнь исчезнет.
Когда злодеи беспрепятственно начнут уничтожать добрых людей, то затем от ненависти перережут друг друга. Планета, оставшись без людской цивилизации, погибнет. Неухоженные леса начнут гнить. Выделившееся при гниении удушающее зловоние уничтожит всё, что прыгает и плавает. И в довершении накопившийся вредный газ воспламенится. Цепная реакция пронесёт пламя по всей атмосфере.
Земля не сможет выжить без человечества. Она надеется на него. А человечество даже не догадывается о своём могуществе. Сидит на дереве и дрожит. Ну правда, смешно: человек, приручивший металл, камень и воду, не может справиться с неразвитыми дикими хищниками - мучителями природы.
Перкиол хмыкнул, поймав себя на этой мысли, и решил действовать.
Спрыгнув с вяза, он пошёл к озеру. Никто не обратил внимания на одинокую фигурку, гуляющую на фоне сорняков, и Перкиолу удалось без проблем добраться до воды. Волшебник Дебрей продолжал препираться с Эльтой. Львы на противоположном берегу упивались воинственным рычанием. Слуги прятались кто где.
Заглянув в чистую озёрную гладь, Перкиол будто прозрел. Он увидел картину предстоящих событий. Зеркало вод показало совершенно спокойный мир, где нет места страданию, а есть только размеренное покачивание жёлтых шляпок одуванчиков, да блистательный хоровод облаков.
"Вот ты каков, эталон озёрного царства, - подумал Перкиол. - Рано или поздно всё вернётся к твоим основам. И лучше - рано".
Зачерпнув воды, Перкиол поднёс к лицу пригоршню.
- Что же делать? Не отражаются звёзды в моей ладони. Но даже если вас не видно, звёзды, помогите!
Тотчас небесный свет отреагировал на последние слова "звёзды, помогите!". Влага, колыхавшаяся в ладонях Перкиола, превратилась в золотой шар. Немного щекоча, шар завертелся, стремясь вырваться наружу. Перкиол даже не предполагал, что кому-нибудь кроме Эльты будет дозволено сконцентрировать в руках звёздную энергию. Ведь, как он понял в ту далёкую ночь, когда Бывший Селезень раскрыл им с Эльтой секреты волшебства, небеса благоволят крылатым. Что же получается, Перкиол удостоился чести быть среди избранных? А что в парне необыкновенного? Или он из тех, кому можно доверить ключи от великих тайн? Неужто опять он ненароком превратился в утку?