Недаром у льва и пасть смердящая, и шерсть всклокоченная, и грива лохматая, и хвост облезлый. А ещё к хищнику прилипла кличка главного зверя. Не зря его так назвали. Лев поистине самый зверский зверь озверевшего зверинца. Ни одного положительного качества не отыщешь в нём. Нет у льва миссии на Земле.
Странное коричневатое животное мается от скуки, заполняя время хоть чем-нибудь, например, едой. Всю жизнь оно лоботрясничает и возлежит. Лев целыми днями позёвывает от безделья в отличие от других жителей планеты, которые ежеминутно облагораживают природу: кто-то чистит воду в прудах; кто-то производит молоко на прокорм соседям по планете; кто-то несёт вкусные яйца; кто-то прокладывает тропы в непроходимых районах; кто-то разносит по земле семена полезных деревьев; кто-то соскребает лишайники и мох, освобождая солнечным лучам дорогу к почве; кто-то рыхлит землю, обогащая её верхний слой воздухом; кто-то уводит людей от огня; кто-то согревает заблудившихся в лесу детей; кто-то подставляет плавник тонущему в море.
И только лев не делает ничего для поддержания жизни на земле. Но в природе не бывает лишних, и кому-то лев должен быть полезен. Теперь ясно, кому: лев служит злым волшебникам.
Вот один из них бежит вдоль озера. Полы перепончатой накидки гневно развеваются, а стручковидный воротник нервно подёргивается. Может, это стрекоза? Быстрый бег с резкими остановками так похож на полёт насекомого. Рывок - торможение. Распахнутость - скрытность. Назойливость - исчезновение. Не всякому по нутру такая манера передвижения. Но специфика внутреннего настроя определяет внешние параметры, и никуда не деться от закостенелых привычек. В минуты треволнений они обязательно выскочат наружу.
Волшебник Дебрей торопился ко львам. Спешил поддержать рождённых ползать.
Фиолетовые Спирали летели в единорогов. Но небесным лошадкам даже не приходилось уклоняться. Золотые шары, бросаемые Эльтой, Бывшим Селезнем и Перкиолом, изничтожали злодейские выкрутасы Волшебника Дебрей в прах.
- Где вы поднаторели в управлении искрами? - возмущался Волшебник Дебрей. - Кто вы? Откуда взялись? Раньше мои края не посещало такое количество магов.
После слов " мои края" Эльте захотелось догнать хвастуна и доказать, что земли эти не его, а её, а он присвоил чужое. Но Бывший Селезень задержал девушку на нижней ступеньке звёздной лестницы, предупредив, что не использующееся волшебство исчезнет, как прекращает своё действие заведённая и брошенная игрушка.
- Лучше с лестницы кидайте шары, - сказал он. - Не сходите со ступеней.
Три золотых диска облизали фиолетовый зигзаг. Столкнувшись, образовали треугольник с тремя вершинами и разорвались.
- Неучи! - Волшебник Дебрей стряхнул с накидки змейку молнии. - Кто так чародействует? Сначала школу закончите, а потом принимайтесь за электрические эксперименты.
- Сынок, - отец Втоурта прекратил рубить ствол, - о какой вашей учёбе кричит этот мужчина? Он на что намекает? Что вы плохо учитесь в школе? Что вы не закончите её? Ты повторил основные дисциплины?
- Папа, сейчас я ничего не повторяю. У нас летние каникулы, - Втоурт продолжал пилить дерево.
- А на каникулы ничего не задано? - отец требовал ответа.
- Задано.
- Ну и?
- Рекомендовано изучать литературное наследие. Так мы же этим и занимались. Ведь хотели по трагедии древнего поэта поставить музыкальный спектакль. Эльту привлекли к участию. Но тут случилось что-то непонятное. Репетиции сорвались. В том нет нашей вины. Как только Эльта вернётся из поднебесья, мы каникулярное задание выполним.
- Смотрите у меня. А то видишь, как тот дядя кичится тем, что больше вас учился. Обзывает неучами.
- Выиграем у него битву, забудет, как людей унижать.
- Поднажмём, сынок!
Топор застучал с ещё большим усердием, а пила завизжала так, что своим пронзительным дисконтом чуть не свела с ума всех окрестных ворон. Птицы, выставив напоказ свои серые жилетки, расхаживали поблизости от двух лесорубов и оголтело что-то друг другу доказывали, видимо, одурманенные запахом свежих опилок, годящихся для выстилки гнезда, закапывания вкусняшек и прочих вороньих нужд.
Соблазнительная горка опилок быстро росла. Вороны так и норовили утащить из неё щепоточку смолянистого крошева. Застрявшему единорогу душистый жёлтый холмик стружек тоже поднимала настроение. Он воспринял его как символ своего освобождения и взволнованно стучал копытцем.
Почувствовав, что хватка древесного зажима ослабевает, он радостно заржал. Его интонацию подхватил табун. Лошади, воспрянув духом, в последний раз отважно ринулись на львов.
Хищники выказали неудовольствие яростью табуна и выпятили бугры мышц для острастки. Но в итоге отступили, пятясь боком, огрызаясь и задирая лапы, но не предпринимая попытки вернуться в область горящей травы, рвущихся золотых шаров и метущихся фиолетовых спиралей.
Сквозь дым полыхающего бурелома смутно просматривалось окружающее пространство. Мелькали нечёткие силуэты людей, падали хлопья сажи, копоть оседала на бровях и резала веки.
Терпеть жжение уже не хватало выдержки. Втоурт с отцом понимали, что нужно срочно заканчивать операцию освобождения, пока слезящиеся глаза ещё хоть что-то видели.
Осторожно вбивая колышек в ствол, Втоурт старался расширить щель, держащую рог животного. Рядом отец аккуратно откалывал топором слои древесины, уменьшая её толщину. Края щели медленно расходились. А огонь вокруг занимался всё выше.
- Гаси пламя! - отец потёр покрасневшие веки.
- Не в чем носить воду. Без волшебства не обойтись. Эге-гей, Волшебник Дебрей, потуши, пожалуйста, огонь! - Втоурт вытер вспотевший лоб.
- Я его не разводил! - надменно бросил Волшебник Дебрей и продолжил обмениваться с Перкиолом разрядами.
Как только удалось расщепить ствол и выпустить из западни настрадавшегося единорога, Втоурт кинулся к озеру. Под руку ему попалась миска. Зечерпнув в неё воды, Втоурт принялся этим мизером заливать пламя.
- Неуч! - хихикнул Волшебник Дебрей. - Даже не умеет с помощью слов "иу-тиу-кава" превратить тазик в цистерну. Ну пусть смешит народ, а мне недосуг.
Заметив, что Волшебник Дебрей направился к лестнице, Эльта спустилась на нижнюю ступеньку, чтобы сподручнее было отражать атаки Сгустков Фиолетовой Сферы.
- Девушка с уткой! Вы зачем пошли вниз? Передумали? - вдруг раздалось откуда-то из-за облаков. - Ждать вас или нет? А то я притомилась уже полчаса держать дверь владений Полярной звезды открытой. Она, между прочим, тяжёлая: двойная и хрустальная.