Но раз надо, значит, надо.
- Тогда посиди один на ступеньках. А то я действительно боюсь тебя уронить.
- Да, боишься, - закивал Перкиол-утка и переместился на трап. - Придумай, как удалить страх, иначе загоняешь единорогов, сама того не желая.
Задача избавиться от страха оказалась нелёгкой. Эльта перебрала в мыслях все возможные варианты борьбы с паническим настроением. На память пришло воспоминание о мышах, снующих в кладовке кухни. Ноги всегда отказывались туда идти, как Эльта их не уговаривала. Так что упросить тело перестать дрожать не удастся. И не надо на это тратить время.
Затем на ум пришла идея отогнать негативные мысли позитивным обещанием. Например, когда не хочется пить горькое лекарство, можно внушить капризному язычку, что горечь во рту быстро пройдёт. А ещё лучше: поставить на стол рядом с микстурой пирожное и верить, что оно, уминаемое за обе щеки, поможет нивелировать неприятный привкус микстуры.
Но в настоящий момент ничто не могло вызвать ассоциаций со сладким десертом. Поэтому показалось, что гораздо эффективнее будет другой приём. Он называется "Воспарим над обыденностью!" Времени на него требуется чуть-чуть, а внимание в результате его воздействия переключается знатно. Правда, для посторонних глаз его использование покажется потешным. Но что ж пасовать перед чьим-то мнением, если решила страх из себя выгнать?
Да и осуждать тут Эльту особо некому: Волшебник Дебрей не в счёт (он по жизни вредный), друзья же отнесутся с пониманием к любым действиям рождающейся волшебницы. А действий будет немало: целая церемония. И слов придётся сказать немерено, и каблучками не раз притопнуть, и перстень многократно вокруг запястья обвести, и дыханием сердце усмирить, чтобы оно из груди не выпрыгнуло. И всё это надо будет проделать на узенькой ступеньке, потому что никакой иной площадки нет.
- Придумала! - подбоченилась Эльта, и загадочный свет заструился из-под её ресниц.
Вытянув вперёд руку с перстнем, она залюбовалась голубым сиянием прозрачного кристалла и, сказав "Эх!", наклонила голову. Затем крикнула "Тра-ля!", отвела руку за спину и пристукнула носочком туфли о ступеньку. Сделав шаг, на словах "Раз-и-два-и-на-три-и-ещё разик!", скрестила одну ногу перед другой и на маленьком прыжке повернулась вокруг себя. Затем взвизгнула "И-и-их!", выполнила несколько переступаний с притопом и, подняв одну руку над головой, другой сделала плавное движение наискосок, как бы отводя ниспадающую с короны вуаль. В следующий момент, подбадривая себя звонким "Оп-ля!", приподнялась на полупальцы, раскрыла руки в стороны и, согнув колени, резко замерла, как распустившийся цветок. Перевела взгляд с перстня на небо и поклонилась.
Беспокойство ушло, чудо свершилось. Единороги сорвались с мест и унеслись в бирюзовую высь.
Львы, потрясённые исчезновением добычи, уныло поплелись к повозкам, чтобы вернуться в загоны – там, по крайней мере, хотя бы накормят.
Слуги слезли с деревьев, закрыли клети и повезли потерпевших фиаско в зверинцы. Поляна опустела.
Перкиол с отцом подбежали к лестнице и поставили на неё большую корзину.
- Бедный мой сын, - причитал отец. - Зачем ты превратился в утку? Ведь ты сразу стал уязвимым. Сядь в корзину. Тебя будет гораздо удобнее нести.
Корзина была моментально обжита Перкиолом-уткой и за витую ручку подхвачена Эльтой.
С невозмутимых небес опять раздалось:
- Девушка с уткой и парень в свободной рубахе, вы идёте? Мужчина, у которого голова стручком! Уберите спирали, я за ними не вижу края луча Полярной звезды.
- Это не голова стручком, а фасон воротника, - огрызнулся Волшебник Дебрей и ткнул Бывшего Селезня в бок, чтобы тот не загораживал дорогу.
- Ущипну! - пригрозил Бывший Селезень и дал сдачи.
В перебранках и перепихиваниях лестница была преодолена. Поравнявшись с облаками, она упёрлась в насквозь просвечивающуюся дверь. Возле замочной скважины качался от ветра стеклянный крючок. Из-за косяка выглядывала симпатичная, но очень строгая работница Полярнозвёздных Пунктов Перемещения Параллельных Пространств (сокращённо "П-5", что и было выдолблено на табличке, привинченной синими шурапами к стене, похожей на туман).