Работница небесной проходной была облачена в форму: хрустальную шапочку, хрустальные сапожки, хрустальные браслеты и хрустальный ремень.
- Прослушайте инструктаж! - сказала она. - Параграф первый: проходите через турникет. Параграф второй: продвигайтесь вглубь зала. Параграф третий: натягивайте бахилы, шапочки, браслеты, ремни. Параграф четвёртый: запомните место, где находится проходная "П-5", чтобы по возвращении попасть на этот же спуск. Параграф пятый: помахали мне и до свидания! Здесь не толпитесь. Не мешайте проходу новых экскурсантов.
Эльта сунула ноги в хрустальные бахилы, примерила хрустальную кепку, затянула на талии хрустальный ремень, щёлкнула хрустальными браслетами на запястьях и стала почти невидимой, так как сверкающие элементы облачения, сливались с окружающим хрустально-звёздным фоном.
Здесь всё было прозрачным и таинственно мерцало голубоватым оттенком под цвет неба. Пол просвечивал насквозь: можно было различить на земле зелёный лес, голубое озеро около опушки и красное пятно огня, который, догорая, уже пускал в небо белёсую струйку пара, образовавшегося после заливки.
- Следующий! - позвала проводница "Э-5". - Утку тоже обуйте! А то птица начнёт шлёпать малиновыми лапами по полу, людей на земле удивлять. Снизу вас не должно быть видно. Хрустально-зеркальные полосы, разбивающие силуэт, способствуют этому. Так что не снимайте их. Проходите в зал ожидания. Так-так-так! Девушка прошла, утка прошла, парень прошёл. А вы, турист в стручковом воротнике, куда рвётесь? Не надо ломать турникет! Непонятно разве, что он вас не пропускает? Бесполезно на меня вытаращивать глазищи! Прекратите дёргать дверной крючок! Не пытайтесь пролезть ползком. На карачках тоже не получится. Встаньте! Прекратите клевать меня своим стручкообразным воротником! Не ломайте хрусталь! Вы что, небеса не уважаете? Куда ломитесь? Это не для вас! Откуда я знаю, почему. Вы что, невоспитанный? Уберите от моего лица свой палец! Спускайтесь обратно. Время вышло. Сейчас трап самоликвидируется. Да говорю же вам, я тут ни при чём: небесный турникет вас не пропускает. Не надо мне совать бумажки! Не мусорите тут! Хватит прыгать через заграждение! Не пинайте вход! Вы что задумали: привязать себя накидкой к двери? Надеетесь, я буду ждать сотню лет, пока она у вас истлеет? У меня нормированный график. Не заставляйте меня перерабатывать! Следующий!
Волшебник Дебрей принялся бочком протискиваться между хрустальными столбами, загораживающими дверь.
- Опять вы? - расстроилась дежурная Э-5 и перестала помешивать чай в стакане. - Я же сказала: турникет вас не пропускает.
- Как же так? - возмутился Волшебник Дебрей.
- Читайте, что написано на турникете.
- "Приложите окрылённость светлой стороной к интервалу между колоннами", - пробубнил Волшебник Дебрей.
- Вот так-то, - сочувственно вздохнула дежурная и отхлебнула из стакана свой небесный чай.
- Что "так-то"? - нахмурился волшебник.
- Нечего вам приложить. Не окрылённый вы человек, вот что.
- Что значит "не окрылённый"?
- Низковато летаете.
- Я вообще не летаю.
- Ключевое слово не второе, а первое.
- "Низковато"?
- Да. Низкий вы. Низменные у вас поступки. Вот и весь сказ.
- А ну пусти!
- Это вы кому? Турникету? Он стеклянный. Не умеет отвечать, разве что звоном откликнется, - дежурная стукнула стаканом по колонне, и та ответила такой богатой вереницей звуков, что снизу, вторя ей, запели две свирели. Это Втоурт с отцом подумали, что с неба подаёт им сигнал на дудочке Перкиол.
Раздосадованного Волшебника Дебрей буквально перекосило от этой переклички и он ударил по стакану, желая раздолбить его в дребезги о крепкий остов непреклонного турникета. Но хрусталь не глина. Стакан даже не треснул. Он, выбитый из рук дежурной, но целёхонький и невредимый, вместе с вложенной в него серебряной ложечкой полетел вниз, на землю, к зелёному лесу, голубому озеру и гаснущему костру.
- Мой красивенький стаканчик! Теперь его не достать! - запричитала дежурная и уронила голову на руки, содрогаясь в рыданиях.
Слёзы полились ручьём. На земле начался дождь. Небо заволокло тучами. Всё живое попряталось. И никто не видел, как Волшебник Дебрей с ветерком катился вниз по лестнице, которая скручивалась под ним, точно хоботок бабочки, и вскоре нырнула в облака.
- Чего уставились? - свалившись с неба, гаркнул Волшебник Дебрей на трёх ворон, околачивающихся среди корней клёна, отряхнулся и пошёл восвояси, недовольно поправляя стручкообразный воротник. Не хотелось ему возвращаться домой.