- Мы просто ждём, когда нам принесут полагающееся.
- Никто не принесёт.
- Но нам ведь положено за окрылённость.
- Окрылённость сама по себе многофункциональна. Можете пользоваться ею в личных целях безо всяких условий и прибамбасов. Но вам же её оказалось мало? Вы же пришли за мощным чародейством, способным влиять на мир. Так продемонстрируйте здесь свои редкостные качества выносливости, инициативности и ума. А если они у вас отсутствуют и вы спите на ходу, то как вы будете распоряжаться звёздным даром, способным снести все преграды? Исправляйтесь! Выводите себя из полудрёмы. А то, знаете, спросонья можно ушибиться. Вы себе представляете ушибленного волшебника? Я - нет!
Дежурная Э-5 пристукнула каблучками по стеклянному полу и, оттолкнувшись, исчезла в просторах космического фойе.
- Она права, - заметил Бывший Селезень. - Небо может передумать. Звёзды благоволят тем, кто лучше них. Законы мироздания незыблемы для всех. Каждый выбирает себе в друзья того, кто похож на него во многом, а в чём-то превосходит.
Эльта задумалась над умозаключением Бывшего Селезня. Что это он такое сказал? Он серьёзно? Кто это посмеет вознамериться стать лучше звёзд? Разве что цветы. Некоторые из них так и называются: астры. Они напоминают звёзды. Может, из-за этого сходства люди наделили цветы сказочными свойствами?
- Имеется ввиду, что цветы являются помощниками звёзд? - предположила Эльта, стараясь угадать направление рассуждений Бывшего Селезня.
- Куда цветам до людей! - Бывший Селезень вытянул шею и привстал на цыпочки. - Нет никого, кто бы так превосходил звёзды, как люди.
- Я не смогу убедить себя в этом.
- Зря! Кря! Зря! Кря! Фу, сбился, разволновался.
- Но я не в состоянии стать лучше звезд!
- Мне со стороны виднее.
- Это прикол?
- Нет. Чистая правда! Я, когда плаваю в пруду, всё время разглядываю людей и сравниваю их со звёздами.
- Ничего себе! - Если бы Эльта умела, она бы присвистнула. - Это основное утиное занятие?
- Так чем нам в пруду ещё развлекаться? - Бывший Селезень сделал перекат с пятки на носок, сцепил в замок руки на спине и продолжил. - Качаемся поздним вечером на воде, отдыхаем. А невдалеке по дороге вы, люди разные, ходите. Вот мы и смотрим то на звёзды, то на вас.
- И каковы результаты наблюдений?
- Вы прекрасны.
После этих слов Перкиол-утка, до этого с безразличным видом гревшийся на ковре, снялся с насиженного места и направился к говорящим. Ему показалось излишним объяснять Бывшему Селезню, что осыпать девушку комплиментами в данной напряжённой ситуации неуместно, и он решил попросту подраться.
Возмущённо хлопая крыльями, Перл-утка побежал по дорожке к Бывшему Селезню, готовый не пожалеть ни пуха, ни перьев , лишь бы всякие там приозёрные парни не клеились к его.., нет, к их.., нет, к самой... В общем, к Эльте!
От бурного выяснения отношений спас очередной окрик:
- Девушка с уткой и парень в широкой рубахе! Вы долго будете в дверях торчать? - дежурная Э-5 на огромной скорости внезапно возникла около зала Полярной звезды и буквально ввинтилась в проём. - Вы на что время тратите? Еду мимо, гляжу: встали втроём в кружочек, крылышки за спинками сложили, смотрят друг на дружку как воронята. А инициатива где? Деятельностью когда порадуете?
Трое друзей, как по команде, разбежались. Перкиол-утка снова кинулся купаться. Бывший Селезень интуитивно тоже помчался к воде, чтобы занырнуть в ванночку вслед за Перкиолом, но на полпути отказался от этой затеи. Он решил, что не к лицу ему мокнуть в неподходящем месте, ведь он, хотя и утка, но всё-таки человек.
Развернувшись, Бывший Селезень примкнул к деятельности Эльты. Она обнаружила в углу столик с витыми ножками, примостилась за ним и начала резать яблоки, лежавшие в вазе. Бывший Селезень, изображая большую занятость, схватил со стола салфетку и стал промокать капли сока, которые скатывались с яблочных ломтиков.
- Вот теперь любо-дорого поглядеть! Все при деле! - дежурная ещё раз окинула строгим взглядом помещение и уехала.
В зале Полярной звезды воцарилось молчание. Каждый думал о том, что пробил час наполнять бочки. И каждый осознавал, что первый шаг должна сделать Эльта.
И не было силы, которая бы вынудила Эльту подвести друзей. Взяв Перкиола и Бывшего Селезня в неизвестную даль, миновав вместе с ними нелёгкие этапы восхождения, совместно преодолев хрупкие ступени звёздной лестницы и помня об самоотверженном участии друзей в горькой судьбе изгнанной принцессы, Эльта теперь не имела права отказаться от мечты, которая стала общей и ради осуществления которой верные друзья следовали за принцессой неотступно и отважно.