Выбрать главу

- Мне много не нужно, - махнул рукой Бывший Селезень.

- В человеческом обществе дополнительное подспорье не помешает.

- Я в другом обществе живу.

- В котором нет ни интриг, ни подкалывания, ни опорочивания?

- Нет там этого.

- Интересно посмотреть на такое общество.

- Заходите.

- Оставьте адресок.

- Озеро у дороги. Ориентир: Замок Медных Башенок.

- А как вас зовут? Кого спросить? Кто вы?

- Селезень я. И у меня двенадцать детишек.

- О! Мал мала меньше...

- Нет, все мои утятки одногодки.

- Как вы нежно называете детишек: "утятки".

- Их никак иначе не назовёшь.

- Любящий отец. Похвально! А я своих дочек тоже ласково зову "звёздочками".

- Не ошибусь, если предположу,  что они взаправду звёзды?

- Угу, звёзды небесной самодеятельности. Петь любят. А танцевать - хлебом не корми!

        Тут с пузырька сорвало крышку, и волнистая шляпка мензурки взметнулась к потолку. Бывший Селезень буквально остолбенел, потрясённый разгоном огоньков. Круговерть волшебства убедила его в том,  что он верно рассчитал порцию необходимых чар. И большего ему совершенно не нужно.

        Но дежурная небесного эскалатора посчитала иначе. Восхищённая нравственными качествами парня в широкой рубахе, она решила ему подсобить в его благородных отцовских обязанностях.

        Приоткрыв нижний ящик стола, дежурная вытащила из загашника припрятанный для особых случаев неприкосновенный запас: графин с биркой "Элитный" и быстро поставила его на тумбу под арку.

        Бывший Селезень, увидев это, выскочил из-под арки с воплем: "Что вы делаете? Мне не надо иметь столько волшебной силы!" Он предпринял попытку спрятаться от искр. Но было уже поздно. Крышку сорвало, и вездесущий свет обдал его своим теплом.

- Надо, надо! - улыбалась дежурная. - У тебя двенадцать детишек. Теперь ты сможешь их защитить. Ну, гости дорогие! Приготовились к спуску! Сели на трап!  Поехали! До свидания, милые волшебники! Ой-ой-ой! Девушка с уткой, держи-и-и-те  пти-и-и-цу кре-е-е-пче-е-е-е!

        Эскалатор под ногами Эльты и Бывшего Селезня круто накренился и превратился в спуск длиной три километра. Он протянулся по наклонной плоскости до самой земли.  Сначала на нём выделялись ступени и перила. Вскоре очертания  лестницы  стёрлись. Перила сменились  низкими бортиками. Получилась  горка. Она как-то необъяснимо быстро стала безупречно гладкой, и совет дежурной присесть оказался очень кстати.

        Скорость спуска была немыслимой. Ветер свистел в ушах. Голова кружилась. Сознание затмевалось. Дыхание сбивалось.  Так, в полуобморочном состоянии,  и съезжали по горке три километра Эльта и Бывший Селезень. А вслед за ними неслись,  задорно громыхая, но существенно отставая, графин, пузырёк, мензурка и брошюра с инструкцией применения звёздного волшебства.

        Никому не нравилось  беспомощно катиться. Но выхода не было. Однако Перкиол-утка имел крылья, и не преминул воспользоваться ими. Не выдержав стремительности движения, он выпорхнул из корзины и стал снижаться самостоятельно.

- Зря! Зря! - закричал ему вслед Бывший Селезень. - Не сможешь приземлиться без водоёма! Зря взлетел! Зря! Кря! Кря! Зря!

        Перкиол-утка очутился в  конечном пункте доставки небесных экскурсантов одновременно с друзьями. Но если они, скатившись в траву, отдыхали и приходили в себя, то Перкиол-утка приземлиться не смог. Некуда было. Водоёма поблизости не оказалось. Местность, в которую  упёрлась небесная лестница, выглядела совершенно незнакомой. Ни пруда, ни речки.

        С высоты полёта Перкиол-утка наблюдал, как Эльта и Бывший Селезень рассматривали подарки Полярнозвёздного зала и аккуратно перекладывали их салфетками в корзине, чтобы не разбить по дороге. А дорога, по всем приметам, предстояла трудной.

        Лестница оказалась далеко от знакомых мест и никакой ответственности за это не несла. Упершись одним концом в облака, она равнодушно свернулась в клубочек и целиком нырнула в небесное марево знойного дня.

- Озеро наше где? - крикнула Эльта Перкиолу-утке, измерявшего воздушное пространство интенсивными взмахами крыльев.

- Здесь его нет, - ответил Перкиол-утка. - Мы прибыли не туда. Водоёма не вижу, сесть без воды не смогу.

- Напрасно вылез из корзины! - Эльта развела руками. - Ищи какое-нибудь озерцо.

- Не долечу без вас.

- Выход есть, - Бывший Селезень поманил Перкиола-утку. - Я ж древесная утка. Значит, и ты -тоже, поскольку принял утиный облик в моём районе обитания. А это значит, сможешь слёту сесть на край дупла, с него спрыгнуть на землю и прийти к нам пешком. Высматривай раскидистое дерево с редкими ветвями.