- Господин, вы раньше никогда не стремились быть напудренным, - Эльта удивлённо подняла брови, и глаза девушки широко распахнулись. - Неужто в артисты подались?
- Нет. - Перкиол повыше вскинул голову, чтобы Эльта ничего не смогла прочитать по мимике его лица, и искоса глянул на кулинарку, дабы убедиться, что соврал хорошо.
Эльта улыбалась, а из-под её ресниц струился еле заметный свет, похожий на звёздный. "Какие лучистые глаза! Словно волшебные!" - подумал Перкиол, кашлянул, поклонился, и, поднырнув под развешенное на верёвках бельё, исчез за рядами раздуваемых ветром скатертей, наволочек и пододеяльников.
Ворвавшись на веранду, словно смерч, и не застав там никого, Перкиол разметал стулья и диваны соседних помещений, разыскивая своих неуловимых братьев.
- Где они? - ревел Перкиол и носился по дому как коршун, сетуя на то, что теряет ценное время, а с ним - и шанс на благополучие.
Наконец, наткнувшись на оруженосца, он подал ему охотничий рожок и приказал:
- Труби сбор! Мне братья нужны срочно!
Когда звуки охотничьего рожка огласили окрестности, на их призывный зов сбежалась куча народа. Пропустив вперёд двух братьев Перкиола, люди растерянно замерли в ожидании новостей.
- Всё в порядке! - сказал Перкиол. - Расходитесь! Я хочу побеседовать с Втоуртом и Трэтом.
Облегчённо вздохнув, толпа рассеялась, оставив на ступенях трёх юношей.
- Зачем ты нас оторвал от игр? - возмутились Втоурт и Трэт. - Мы, услышав сигнал рожка, испугались, что кабан мчится на нашу крепость.
- Хуже.
- Не томи.
- Сядьте сначала. Да медные кружки походные достаньте, а то запивать придётся ту новость, которую услышите. Учить оперные арии нам надо. Срочно!
- Всем троим?
- Одному.
- Вот ты и учи. Тебе по старшинству положено первому начинать любое дело.
- У меня теперь не получится. Эльта меня увидела только что в таком изодранном виде, что вряд ли теперь выйдет со мной на сцену.
- Не смеши! Любая девушка почтёт за честь выступить с богачом!
- Любая девушка, но не любая волшебница.
- Чудак! Эльту называют волшебницей, чтобы после похвалы она лучше работала.
- Не перечь старшему! Я - Перкиол, потому что первым родился. Ты - Втоурт, потому что вторым появился на свет. А он - Трэт, ибо третий по счёту. Не забывайтесь.
- А ты своим возрастом не размахивай, точно дубинкой! - возмутился Втоурт. - Нечего нас загонять в спектакль со служанкой!
- Говорю же вам: я сегодня узнал, что Эльта принцесса и к тому же настоящая волшебница! И если мы не закрепим её за нашим поместьем, она уйдёт, и с нею уйдёт благополучие нашего рода. Но упросить девушку не уезжать мы можем только открытием театральной студии и уговорами принять участие в репетициях. Понимаете, надо сделать так, чтобы Эльта никогда не оставалась одна. Никогда! Иначе её похитят. И мы пропадём. Но если мы все трое будем около неё крутиться, это её насторожит. Так что придётся охранять Эльту по одному. По честному, по очереди. Например, утром Эльте на кухне Втоурт будет помогать картошку чистить. Эльта уже будет не одна. И поступок Втоурта не вызовет недоумения. В обед Трэт поможет ей мыть посуду, таскать баки с водой. А я вечерком приду вам на смену и буду с Эльтой разбирать оперные партитуры. Если не согласны с таким графиком, то давайте устроим кастинг среди нас, трёх братьев. Пусть Эльта выбирает. Это будет выглядеть нормально и не обидно ни для кого. Всё прилично и по-человечески.
- Справедливо. Но с чего ты взял, что кулинарка может уйти? Вроде она не собиралась покидать поместья. Её тут никто не обижает. И угроз в её адрес мы тоже не слышали.
Перкиолу пришлось рассказать всю историю дня с самого начала. Братья согласились, что промедления допускать нельзя, и решили, не медля ни минуты, объявить Эльте о своих намерениях. Но всё равно некоторые сомнения не давали им покоя.
- Небольшое уточнение. - Трэт поставил кулаки в боки. - А если Эльта откажется выступать со мной на сцене?
- А ты веди себя подобающим образом.
- Я что, неподобающий по-твоему? - Трэт схватил Перкиола за грудки и стал вытряхивать из жилетки.
Перкиол не остался в долгу и с возгласом: " Пока что - нет!" отшвырнул Трэта ударом в челюсть. Подскочивший Втоурт вцепился Перкиолу в шевелюру, принявшись мять и без того всклокоченную причёску. Получив в ответ несколько горячих оплеух, средний брат вскочил на стол, чтобы сверху оседлать Перкиола и уложить его на лопатки. Но тут под руку снова попался Трэт, и короткая свалка переросла в затяжную драку.