- Тогда моя очередь, - Бывший Селезень взял свой графин и трижды вздохнул.
Огромный постамент с колоннами и аркой, точь-в-точь, как возле входа в область Полярной звезды, поднялся неподалёку.
- Ух ты! Эксклюзив! - восхитился Перкиол-утка. - Не разрушайте. Пусть стоит! Теперь я попробую испытать флакон. Есть мечта, чтобы на этом лугу расцвели жёлтые лилии в коричневую крапинку.
Подняв к небу глаза, Перкиол-утка долго ждал одобрения желания. После согласования с небом луг расцвёл сотнями граммофончиков душистых лилий. Они стояли на длинных стеблях и замечательно гармонировали с белым тоном ромашек.
- Мы после себя оставляем здесь красоту: веранду и ковёр ароматных цветов. Может, гору песка убрать? - Бывший Селезень показал на следы действий волшебства первого графина.
Эльта подошла к кучке, оставшейся после разрушенной постройки. Вздохнула. Вокруг поднялась каменная кладка. Второй вдох поставил на кладку стены, а третий завершил строительство окнами с резными ставнями. Получился добротный дом, в котором можно было отдохнуть.
Но отдыхать было некогда. Опять надо было поторапливаться. Друзей ждали их семьи.
Перкиол-утка при помощи волшебства мензурки вернул себе человеческий облик, и все отправились в путь. Вышли на дорогу и стали спрашивать у встречных, в какой стороне Замок Медных Башенок.
Корзину со склянками нёс Бывший Селезень. Он оказался наименее уставшим. Почему так получилось, неизвестно. Возможно, прилив энергии был обусловлен симпатией дежурной Э-5? Ведь известно: доброе отношение окрыляет. Вот Бывший Селезень и двигался как на крыльях. Походка его была лёгкой, взгляд одухотворённым, настроение чудесным.
Чего нельзя было сказать о его попутчиках.
У Эльты настроение было подавленным. Она понимала, что наприятная встреча с Волшебником Дебрей неизбежна. Если не пресечь его поползновения, то он так и продолжит куражиться. А если поставить заслон его пакостям, он ответит агрессией. И даже если та агрессия окажется ничтожной в сравнении со звёздным волшебством Эльты, мороки с нею будет столько, что всё время юности уйдёт на мелкое занятие - на отражение ударов.
Думать о таких тоскливых перспективах было неприятно. Принцесса грустила и с трудом передвигала ноги.
Что же касается Перкиола, то он и подавно еле плёлся. Ведь если подсчитать, сколько испытаний выпало на его долю за прошедший день, то диву даёшься, как он выдержал. Но самое удивительное: зачем ему всё это было нужно? Перкиол же не собирался становиться волшебником. Он отправился за Эльтой с единственной целью - уберечь её от опасности.
"Ах, Эльта, Эльта! - подумал Перкиол и жалобно посмотрел на попутчицу. - Почему после бала ты не выбрала мой перстень с драгоценным рубином? Чем Втоурт лучше меня? Тем, что не дерётся? Ну так зато я привычно не спасовал и ткнул злого волшебника клювом! А петь... Разве дуэт с моим участием был бы хуже? Ах, Эльта, Эльта!"
Дорога крутила около ног сухое крошево травы, пыль золотистыми комочками ложилась на обувь. Отдалённый шум и скрежет возвещали о том, что путники приближаются к населённому пункту. Мимо ехали повозки, наискосок сновали ребятишки с кулёчками ягод, рядом выгонялся с пастбищ скот.
Вскоре перед вернувшимися из мира звёзд открылась знакомая картина. Слева стоял дом с балкончиками, за ним виднелась крыша Замка Медных Башенок, справа от дороги розовел клеверный луг, а около леса синело озеро.
На опушке толпились люди. Завидев группу путешественников, они кинулись навстречу. Это была семья Перкиола и мама Эльты.
Обняв долгожданных родственников, они усадили их на подушки, предусмотрительно прихваченные Трэтом из дома, и принялись за расспросы. Радовались, охали и удивлялись. И всё время кормили деликатесами, тоже принесёнными Трэтом.
А Трэт тем временем рассматривал корзину прибывших и по привычке задирался к старшему брату:
- Зачем вырядился в узкую одежду? - придирчиво потрогал он наряд Перкиола.
- Что небо скинуло, в то и нарядился, - ответил Перкиол.
- А ещё чем тебя небо одарило?
- В корзине флакон. Из него я почерпнул энергию и стал волшебником.
- Я тоже хочу такой флакон! Проведи меня в небо.
- Прямо сейчас?
- А что медлить?
Но заговорщический тон Трэта насторожил взрослых, и они, схватив детей за руки, предупредили, что никуда их одних не отпустят. Но идти в дальние дали они не в состоянии. Проведя целый день в ожидании своих чад, родители Перкиола вконец изнервничались, а мама Эльты совсем извелась, поскольку даже не видела как и куда исчезла её дочь. Совершенно случайно до неё донеслись слухи о том, что Замок Медных Башенок покинут владельцами. Это вынудило маму Эльты прийти к месту работы своей дочки, чтобы выяснить причину произошедшего. Так она увидела невдалеке от озера народ, ожидавший возвращения тех, кто ушёл за облака.