- Пока ничего. Проходи уже. Следующий!
- Я - Втоурт.
- Проходи туда же.
- Мы - их родители.
- Проходите по одному. Так. Надевайте шапочки, браслеты, ремни, бахилы. Идите в "Волшебные Штуковины".
- Э.., - смутился отец, - скажите, пожалуйста, почему в тот раз лестница подо мной провалилась, а сегодня - нет?
- А вы в тот раз пели песни?
- Нет.
- А сегодня?
- Да.
- В этом ответ. Звёзды ценят окрылённых. Вы сегодня окрылёнными оказались. Искусство, как и доброта, возвышает, поднимает, добавляет лёгкости и полётности. А где полёт - там и крылья.
- Понял.
- Успехов в Полярнозвёздном зале! Большого волшебства!
Проверив хрустальную экипировку абитуриентов, дежурная повернулась к Эльте.
- Где живёт парень в широкой рубахе? Я обещала зайти к нему на огонёк.
- Его теперь не узнать. Он вернулся в облик утки и живёт на озере. У него всё должно сложиться отлично. Он же теперь добрый волшебник.
- Передавайте ему привет. Буду беречь его озеро.
- Обязательно передам. А почему вы нас прошлый раз высадили не около озера?
- В тот раз у вашего озера бегал человек в перепончатой накидке, тот, который спорил со мной. Помните? Пришлось отправлять вас с неба по запасному маршруту через чёрный ход.
- Не забудем вашего содействия. Вы нас щедро одарили.
- Космос считает землян лучшими жителями Вселенной, потому что видит, что земляне нежно относятся к пернатым. Звёздам нужны обитаемые планеты. А без птиц их не будет. Поэтому космос бережёт того, кто сам бережёт космос. Взаимозачёт!
- Железная логика! - раздались мужские голоса. Это под арку вошла семья хозяина Замка Медных Башенок.
Экзамен на лояльность звёзд был сдан успешно. Дежурная в журнале учёта напротив каждого имени поставила отметку хрустальной печатью с оттиском "Одобрено", и разрумянившиеся счастливчики со словами благодарности покинули поднебесные просторы.
Как всегда, стремительный спуск немного вскружил голову, но, не лишил умения занимать активную жизненную позицию. И как только путешественники почувствовали под ногами твёрдую почву, тотчас принялись за неотложные дела. Братья с родителями стали тестировать полученное волшебство и с интересом вертеть в руках личные графины и флаконы, а Эльта с мамой решили навестить место, где несколько десятилетий назад стоял их королевский дворец.
Пустырь, оставшийся после разгромленного недругами дворца, встретил их тоскливо. Он наводил уныние. Растрескавшаяся почва не рождала сочных растений. Тонкие былинки кое-где пробивались сквозь трещины в земле и, с трудом цепляясь за суровые камни, лелеяли надежду не быть унесёнными порывами шквалистого ветра. Они тянули корни как можно глубже под камни и обречённо выглядывали из-под нависающих глыб миниатюрными венчиками блёклых цветов.
На одном из массивных камней скорбно темнела сутулая фигурка. Эльта с мамой подошли к человеку, присевшему на камень.
Это был ещё молодой, но уже седой мужчина. У ног его лежал узелок, в котором он выискивал остатки скудной пищи.
- Папа! - узнала отца Эльта и кинулась к нему в объятия. - Почему ты не навещал нас столько лет?
- Не хотел лишний раз огорчать своей нищетой.
- Дорогой, - мама Эльты прислонилась щекой к седым вискам мужа, - грустно без тебя.
- Ничего не поделаешь, родная. Мне приходится держаться подальше, чтобы не навлечь на вас гнев преследователей. И ныне я опять вынужден расстаться с вами. Ведь мне негде жить.
- С этого дня у тебя есть, где жить! У тебя снова будет дворец. Я стала волшебницей и теперь умею всё! - Эльта выбежала на середину пустыря, воздела руки к небу, вдохнула побольше воздуха и хлопнула в ладоши.
В одно мгновение перед восхищёнными взорами отца и матери выросло изумительное архитектурное сооружение.
- Заходите и живите! - ликование Эльты можно было сравнить разве что с восторгом птенчика, только что научившегося летать.
- Доченька моя! - отец вытер скатившуюся слезу. - Я всегда говорил, что ты у меня необыкновенно талантливая.
Внутренние помещения дворца радовали чистотой и порядком. По ним приятно было пройтись всей семьёй. Распахнув окно, Эльта продолжила волшебные манипуляции и за минуту выстроила двор, разбила клумбы, возвела ажурную изгородь. Когда дело дошло до установки дверного колокольчика, отец сказал:
- Хватит, дочурка, тратить волшебство. Ты решила фундаментальные задачи. С мелкими проблемами мы сами справимся. Выбери себе комнату.
Эльте понравилась угловая на втором этаже. Откинув шторку, она увидела Перкиола, прислонившегося к ограде. В руках у него была корзина, где сидел селезень и, громко крякая, возвещал о том, что друзьям не забыть тех тропинок, что пройдены вместе.