Через полчаса, отведя душу в потасовке, трое растрёпанных братьев направились на кухню.
Около хозяйственных построек их встретили овощные баки и бочки с водой. Просочившись между ёмкостями с изяществом кошек, юноши прильнули к кухонному окну.
Эльта хлопотала у плиты. Её руки поистине казались волшебными.
- Люди не лгут. По всему видно: чудодейственная сила сконцентрирована в кончиках пальцев кулинарки, - протёр глаза Трэт. - Обратите внимание: Эльта постоянно проделывает руками какие-то манипуляции.
- Это чтобы не подгорело, - предположил Втоурт.
- И чтоб сытно получилось, - дополнил Перкиол.
Из кухни доносился запах рыбного омлета. Братья втягивали носами съедобный аромат и представляли себя за столом, уставленном яствами.
- А ведь и впрямь, почему-то блюда, которые готовит Эльта, всем приходятся по вкусу. Не иначе девушка владеет мастерством чародейства.
- Ты прав, Трэт, вот Эльта опять взмахнула руками над противнем.
- Втоурт, сразу видно, что ты ничего не смыслишь в поварском деле. Эльта просто приправу сыпет, - попытался внести ясность Перкиол.
- А вот сейчас, видишь, поводит руками над омлетом туда-сюда.
- Может, так она отмахивается от пара? - засомневался Трэт.
- О! Пар густо пошёл! Это Эльта произнесла заклинание?
- Какое заклинание? - усмехнулся Перкиол. - Повар добавила бульона на противень, чтобы омлет сочным получился.
- А что ты всё время пытаешься нас разочаровать? Сам намекнул на то, что Эльта - волшебница. А теперь - на попятную пошёл? Мы же поверили тебе! Мы считаем, что всё в мире подчиняется Эльте.
- Но не до такой же степени!
- А что, у волшебниц, как у докторов наук, есть степень?
- Нечего придираться к моим словам! Что ты вечно цепляешься?
- Я? Это ты к нам прицепился со своим театром!
- Моим? Мне, что ли, больше всех надо?
- А кому? - Трэт побагровел и стал демонстративно закатывать рукава.
От очередной драки отвлёк скрип. Братья повернули головы и обомлели. Дверь кухни отворилась и, многозначительно грохнув о косяк, открыла вход в мир клубящегося пара и тепла. На пороге стояла Эльта. Она казалась вся сотканной из ослепительного снега: поварская шапочка, фартук и нарукавники были белоснежны и накрахмалены так сильно, что топорщились проглаженными складками, словно горные вершины неведомых стран.
- Вы, чего, господа, сгрудились около окна? - спросила девушка, выбрасывая рыбные кости в мусорную корзину. - Проголодались? Сейчас накрою скатертью раздаточный стол и угощу вас обедом. А вы пока руки ополосните. Вот вам полотенце. Держите!
Сняв с верёвки сохнущее на ветерке полотенце, Эльта бросила его Перкиолу. Светлая ткань, сверкнув проникающими сквозь нитки солнечными бликами, упала на плечо юноши. Перкиол прикрыл веки от наслаждения, ощутив приятную прохладу чистой материи, наполненной снопами летних лучей и тонкими нотками жасминового мыла, напоминавшими о недавней стирке.
Умывшись, Перкиол промокнул лицо полотенцем и поморщился от боли. Свежие ссадины, полученные в потасовке с братьями, дали о себе знать.
- Что тут? - застонал Перкиол, держась за щёку.
- Тут? - Эльта показала на синяк Перкиола, и в тот же миг синяк исчез.
- Ничего себе! - присвистнул Трэт, наблюдая необъяснимые превращения. - Эльта, вы владеете искусством врачевания?
- Нет. Наверное, вода целебная: мы её из родника носим.
- Вода - водой, но лучше - рукой, - заметил Втоурт и, заискивающе склонив голову перед Эльтой, вкрадчивым голосом произнёс, - у меня тоже болит шишка на лбу. Дёргает ужасно.
- Вот тут? - Эльта указала на бугорок у виска Втоурта.
- Н-да-а, - недоумённо протянул Перкиол, потрясённый исчезновением шишки брата. - Чудеса.
- А меня забыли? - взмолился Трэт. - У меня вся челюсть ноет. Пожалуйста, Эльта, если вас не затруднит, поднесите ладошку к этой скуле.
Эльта пожала плечами и ткнула мизинцем в сторону подбородка Трэта.
- О-о-о! Боль как рукой сняло! Вы - настоящая чародейка.
- Ты что сказал? - рявкнул на младшего брата Перкиол. - Забыл, что секрет нашего замка выдавать нельзя?
- А что такого я сказал? То, что все и без меня говорят?
Если бы не кувшин с водой, который Эльта опрокинула на братьев, ссора разгорелась бы с новой силой.
Скрежетом зубов усмирив ходящие желваки, братья пришли в себя. По-быстрому смахнув охлаждающие струи, попавшие на них из кувшина, юноши, обновлённые, ошеломлённые и мокрые, наконец, вошли в помещение, где их ждал поджаристый омлет.