Я остановился, усмехнулся, а потом Первым Шагом оказался рядом с парнем, схватил его левой рукой за шею и сжал так, чтоб он крепко держался, но шея всё же осталась целой. Он сразу зафыркал, пытаясь что-то сказать, но воздух не выходил из горла, стал хвататься за мою руку и пытаться меня ударить, но меч в моей правой руке сдерживал его порывы. И его приятелей тоже.
-А теперь запомни, чувырло. Если ещё раз появишься рядом с принцессой — то уже я вызову тебя на дуэль. Именно тебя, а не какого-то наёмника. И порежу тебя на такие маленькие кусочки, что их всех вряд ли кто-то сможет все потом собрать. Но ты будешь долго, очень долго жить до того, как сдохнешь. Ты понял меня?
-Пфх! Ссссы! Фу! — отплёвывался Валерий, а его лицо покраснело, как зад бабуина.
-Сочту это за твоё согласие. — я отпустил его шею и чуть толкнул назад, так, что он упал на задницу и стал отползать, отпихивая ноги приятелей. И махнул своим охранникам. — Пойдёмте, ребята, тут больше ничего интересного, к сожалению, не будет.
Ну вот, принцесске я помог. Должен же я о ней заботиться? Позаботился! А если не отвалит, то Великий Князь Вишневский недосчитается одного правнука. Это, конечно, создаст некоторые трения между нашими родами, но это дело привычное для аристократов.
-Убью! Убью! Убью! — Валерий Вишневский стоял на четвереньках и злобно бормотал, глядя в спину ненавистного соперника. Мало того, что этот урод приставал к его женщине, так он ещё и опозорил его! Он должен умереть! И он, Валерий, напряжет все связи своей семьи, чтоб так и произошло!
Личный смартфон Императора тренькнул звуком пришедшего сообщения. Государь отвлёкся от работы, открыл сообщение — это был видеофайл, присланный Великим Князем Зимородковым, подписанным у Императора как «Засранец». И короткое сообщение к нему — «Правнук снижает мои налоги».
-Вот же! — сплюнул Император, но короткое видео несостоявшейся дуэли просмотрел. — Ну что ж, Настька, похоже, с кандидатурой твоего мужа уже всё определено!
Глава 11
Отпраздновав Новый год в родовом поместье, остальные шесть дней отпуска я решил провести у себя на ферме. Надо было становиться сильнее, и увеличение своей культивации — лучший путь для этого. Конечно, меня пытались отговорить, убеждали, что лучше побыть с семьёй, чем сычить в одиночестве среди бурьянов, но я максимально тактично отказался. И даже никого с собой не взял, хотя некоторые набивались в гости.
-Хозяин! Хозяин! Хозяин! — Рэриты выскочила ко мне, подскочила всеми четырьмя копытами и обхватила меня за пояс. — Вы вернулись!
-Вернулся-вернулся. — я потрепал духа-хранителя по голове, создав живописный беспорядок из волос. — Рассказывай, что тут без меня происходило.
-Ничего примечательного, хозяин! — кентаврик отпустила меня с тала идти рядом, важно, но быстро вышагивая. Может, её подковать? Хотя бы виртуально. — Четыре раза какие-то люди пытались войти, но я не пустила их, как вы и приказали. За последнюю неделю это было целых два раза!
-Молодец. Можешь в следующий раз даже одного пустить и захватить. Мне будет интересно посмотреть, что это за непрошенные гости пытаются ко мне заглянуть без моего ведома.
-Как скажете, хозяин! — кентаврик состроила серьёзно и решительное лицо. — Язык будет взят!
-Ну-ну, не переусердствуй!
Мы подошли к дому. Ветхая развалюха сейчас выглядела получше — Рэрити по моему приказу занималась кой какой починкой дома, заменила самые гнилые доски, покрасила где надо и обновила крышу. Она хоть и духовная сущность, но влиять на реальный мир всё равно может. Представив, как кентаврёнок лазает по крыше с молотком и гвоздями в зубах, я невольно улыбнулся.
-Хозяин, а вы надолго?
-А что — тебе не терпится уже меня выставить из дома?!
-Как вы могли подумать о таком! — задохнулась возмущением Рэрити. — Я просто поинтересовалась!
-Ага, ага. — кивнул я с показным сомнением и улыбнулся. — На пять дней, потом снова уезжаю на месяц-другой. Так что ты ещё успеешь побыть тут хозяйкой.
-Хорошо. — с задумчивым выражением лица сказала Рэрити, и было непонятно, на счёт чего это «хорошо».
Бросив вещи на диван в гостиной, я вышел к засаженным духовными травами полям. За то время, что меня не было, они успели немало вырасти. Особо быстроцветущие травы даже расцвели, распространяя по ферме приятный аромат. Воздух был пронизан их Ци и Жизнью, его можно было не вдыхать, а самым натуральным образом пить.
Отлично! Всё как раз так, как я хотел. Нужно прорваться на шестой этаж Духовного Дворца, возможно, даже подобраться вплотную к седьмому, балансируя на грани прорыва к нему. Но пилюлями этого сейчас не сделаешь — алхимический котёл, который у меня есть, с трудом можно назвать таковым, да и времени на алхимию сейчас нет.
Поэтому придётся делать иначе — воспользоваться живой Ци от растущих растений, не сорванных с грядок. Это было немного труднее в плане процесса, всё же любое живое существо, даже травинка, будет сопротивляться попытке отобрать у него энергию. Но если знать определённые способы и взять не всю, то можно так делать. Разница с пилюлями будет — всё же пилюли это довольно специализированное изделие, а живая Ци бесформенная и не направленная на что-то определённое. Если сказать понятиями еды, то пилюля — это хорошо прожаренный стейк, яичница или жаркое, а живая Ци — это лёгкий куриный бульон, питательный и полезный. Бульоном хорошо питаться, пока ты слабый, но вот на постоянной основе лучше есть что-то калорийное.
Конечно, если бы я был на уровне Бессмертного Озера или Бессмертной Реки, то живая ци от несобранных трав была бы мне практически бесполезной. Да и вообще местные травы были бы практически не оказывающие влияния. Но из-за слабой культивации и при прорыве к шестому этажу Духовного Дворца будет иметь весьма существенный эффект.
Я прошелся мимо грядок с травами к самому озеру. Та тоже были изменения — вода стала прозрачной, почти как воздух, и в ней легко было разглядеть небольших рыбок, плавающих среди водорослей. Из-за прозрачности воды казалось, что рыбки не плавают, а летают, и я удовлетворённо улыбнулся — в таких условиях через год-два рыбы станут духовными рыбами, и их можно будет съесть с немалой пользой!
Я отошел на десяток метров от берега и уселся на траву под берёзкой. Ну вот, неплохое место для медитации. Закрыв глаза, я отдался на волю чувств.
Отстраниться от всех мыслей. Забыть что я — это я. Почувствовать всё вокруг, всю ферму, каждую травинку на ней, каждую пчелу, летающую между цветками, каждого муравья, тащащего гусеницу в муравейник. И гусеницу тоже почувствовать. Час проходил за часом, один день сменился другим, а я всё вбирал в себя всё живое на своей ферме.
К концу вторых суток у меня это получилось. Я был всем и я был ничем конкретным. Каждое духовное растение было мной, каждое дерево было частью меня, каждая рыба в пруду плавала и разделяла ощущения от этого со мной. Время настало!
Я перенаправил все выделяемые духовными растениями потоки Ци в свою сторону. Травы с охотой делились со мной энергией, ведь я был ими, а воздух без проблем циркулировал, принося новые и новые порции. Вскоре вокруг меня собрался настоящий вихрь живой Ци, окутав со всех сторон. Берёзка, возле которой я сидел, чуть-чуть поскрипывала, получив крошечную часть этого вихря и начав с удивительной скоростью расти.
Сосредоточившись, я стал быстро поглощать Ци. Вихрь сузился, превратился в быстро вращающуюся воронку, она врывалась в мой Духовный Дворец, наполняла его с огромной силой. Вскоре этажи Дворца уже не могли вместить в себя всю Ци, задрожали — и проявили ещё один этаж! Он тут же поглотил всю «лишнюю» ци, раздувшись от энергии. Внутри него гуляли молнии, гулко бил гром, так громко, что его было слышно снаружи!
Ещё с час я просидел, укрепляя шестой этаж Духовного Дворца. Это было невероятно приятное чувство — чувствовать себя обновлённым после прорыва! Будто ты пытался всё время поднять что-то тяжелое, твои мышцы были напряжены, как камень, и вот наконец ты это что-то поднял — и чувство этой мощи затопило тебя с головой! Ты стал сильнее, чем раньше, и эта новая сила только начало!