Вечером, когда я кормил варанчика привезёнными мне слугами кузнечиками, ко мне в дверь постучали, а потом голос отца спросил «Можно?».
-Входи!
-Это твой новый питомец, сын? — отец зашел в комнату с двумя рюмками и бутылкой спиртного в руках.
-Ненадолго. — я высыпал в клетку остатки кузнечиков и повернулся к гостю. — Ты по делу?
-Ух-ух, как ты уже вырос, «по делу»! — мужчина поднял руки вверх в притворном удивлении, звякнув бокалами. Потом его лицо резко посуровело. — Я хотел извиниться перед тобой, сын. Давай… сядем за стол.
Он первым уселся на стул, налил в рюмки и пододвинул одну ко мне.
-Выпей со мной. — и добавил, когда я взял свою рюмку. — Без тостов.
Выпили. Некоторое время сидели и молчали, я смотрел на отца, а он смотрел в стол. Наконец, он решил, что можно и заговорить.
-Понимаешь, я же люблю её. Раечку. Ну, твою мачеху. Я знаю, Андрей, что у вас с ней всё совсем не гладко было, поверь. Но я её любил и люблю! Понимаешь? — он налил себе и снова выпил. — Я так долго добивался её, бегал как дурак, даже один раз на дуэли подрался! Потом бабка мне залечивала дырку в ноге и ругала на чём свет стоит, но это стоило того! А потом…
Ещё одна рюмка исчезла у него в горле, он налили вторую себе и мне, кивнул, предлагая и мне выпить с ним. Я не стал отказываться.
-А потом эта глупость с горничной! Ну, твоей матерью. Только без обид, сын! Ты же меня понимаешь, да? Я даже и не помню этой измены! Ну послали меня проверить наш филиал, ну выпил я на застолье. Не знаю, почему меня так развезло! Так и было-то всего несколько рюмок! Не помню, как до номера добрался, а потом очнулся с бабой под боком.
Отец вылил остатки спиртного в рюмку, выпил, потом откуда-то достал ещё одну бутылку.
-Это как раз было тогда, когда Раечка Альку носила последний месяц. Я потом горничную выпер быстро, а Рае ничего не сказал. Ну как бы я выглядел-то, а? А чувствовал как я себя паскудно! Я ни до того, ни после никогда налево не смотрел, даже по пьяни, а в тот раз прям не знаю, что произошло!
К этому моменту вторая тара опустела на треть, с моей активной помощью.
-Три года было всё тихо-мирно, а потом вдруг твоя мать пришла к нам в филиал меня разыскать — мол, с ребёнком на руках не очень хорошо живётся, отец бы помог. Она не знала, кто я, мало ли однофамильцев. И тут всё как завертелось! Рая уже вторым беременная была, нервы, гормоны, а тут ещё это!
Он с силой ударил рюмкой по столу, чуть не разбив её.
-Ты пойми! Она мне никогда не изменяла! Любила меня, родила мне детей! И тут вдруг выясняется, что я налево сбегал, пока она беременной была, ещё и ребёнка простолюдинке заделал! Представляешь?! Да я сам бы на её месте рвал и метал бы! Ты же понимаешь, да? Вот так…
Отец надолго замолчал, смотря в стол. Потом поднял глаза нам меня.
-Прости, сынок. Прости! Когда я увидел записку от неё, я не поверил, что она… это… в секту ушла. Пошел к деду. И он мне всё показал… Я и не думал, что её злость дойдёт до такой точки… Я лишь хотел, чтоб мы жили все вместе как семья! Я был слепым идиотом! Прости, Андрюша!
Мужчина передо мной плакал, звонко капая слезами на столешницу. Чувства душили его и изливались наружу слезами.
-Я виноват перед вами обоими! Рая, Раечка! И ты, сынок! И даже перед Алей я так виноват! Прости меня! Прости!
Он поднялся, обошел стол и рухнул на колени, обняв меня за ноги. Мне стало весьма неловко — я-то не его сын на самом деле. Очень странно было принимать эти извинения. Но я должен был.
-Встань, отец. Тебе не за что просить прощения — ты ничем не провинился передо мной!
Я поднял его на ноги, и он лёг мне на плечо, не прекращая рыдать.
-Если и хочешь перед кем-то извиниться, то лучше сделай это перед… мачехой. — хоть она мне не нравилась, но я не мог не сказать этого. — Я уверен, что она сможет вернуться обратно, если как следуют попросить прадеда. Не сейчас, но лет через пять он достаточно смягчится, чтоб изменить свои приказы.
-Ты… ты так думаешь, сынок? — шмыгнул носом отец, посмотрев мне в лицо красными глазами.
-Уверен. А теперь давай отведём тебя в твои покои и уложим спать.
Вытащив отца из своей комнаты, я подозвал слуг, и вместе мы отвели отца и уложили его в постель. Боже, ну и устроил он пьяную истерику. Хочешь попросить прощения — попроси, хочешь помочь дорогому человеку — помоги, но зачем напиваться-то? Это разума не добавляет, даже наоборот.
А, ладно. Я вернулся к себе и лёг на постель, не расстилая. Завтра я поеду в императорский дворец, раз уж у меня безлимитный пропуск туда, и повидаюсь с принцессой. А то я вчера свой телефон впервые с нового года получил свой телефон на руки — а там семьдесят два пропущенных звонка от Анастасии и с полсотни смсок. Я их и не читал, завтра ещё и за это надо будет извиниться. Понесу клетку с вараном впереди— пусть он примет первый удар на себя!
Глава 14
Император прошел через портал и внутренне поморщился — такие переходы всегда были ему не то, чтоб неприятны, но на секунду вызывали чувство, будто всё тело отходит от онемения и покалывает. Увы, но в закрытую секцию его дворца, куда пускали всего десяток человек, кроме самого Императора, с допуском по форме «И» иначе было не попасть.
-Государь! — один из двух самых доверенных слуг, которых пускали в эти помещения, низко поклонился. — Полковник Васильев Вас ожидает вас во второй лаборатории.
-Веди. — коротко бросил Император и пошел за слугой. Хоть он знал все здешние помещения «как свои пять пальцев», этикет присутствовал везде.
Шаги должны были гулко отдаваться в этих каменных коридорах, но ничего подобного не было. Возможно, потому, что комплекс располагался на глубине трёх километров в толще скалы под Императорским дворцом — когда-то нашли небольшую, в пяток метров в диаметре, пещерку, которую ещё старая династия стала разрабатывать. Прошло всего-то несколько тысяч лет — и теперь у императорской семьи был в распоряжении разветвлённый научно-исследовательский и жилой комплекс, защищённый от всех возможных способов обнаружения. По крайней мере, Император в это верил.
-Прошу. — тем временем слуга довёл Императора до нужной двери, открыл, а сам отступил в сторону, давая пройти. Потом закрыл её за спиной хозяина, а сам остался в коридоре.
-Добрый день, Ваше Имп… — высокий мужчина лет пятидесяти на вид обернулся на звук и попытался поприветствовать входящего, но тот махнул рукой, сбрасывая остатки раздражения от телепортации.
-Давай без этой мишуры, Игорь! Не на приёме!
-Есть!
-Ну что тут? Ты сказал, что закончил с анализом всех данных.
-Всё так, Император! Взгляните сами.
-Ну ка, ну ка.
Император подошел к столу посреди комнаты, над которым в узле левитационного заклинания висел меч. Он был потрёпанным на вид, весь в земле, остатках засохшей крови, со сколами на лезвие и немного поплывший, будто начал плавиться, но остановился в самом начале процесса.
-Мы почти два месяца обследовали его в наших лучших лабораториях, естественно, без объяснения подробностей сотрудникам.
-И?
-Все результаты исследований показывают, что Жизнь лишь единожды пропускалась через него — родовая огненная техника Зимородковых. И больше ничего.
-Хм, то есть, ты хочешь сказать, что этот Андрей порубил в капусту трёх Мастеров и Командора, использовав одно-единственное заклинание? Хотя сам на уровне Мага всего лишь?!
-Именно так дела и обстоят, Ваше Величество.
Император некоторое время просто смотрел на меч, массируя подбородок. Он искал варианты, которые могли бы привести к такому и были хоть немного логичны.
-Кто-то ему помог? Грандмастер из личной охраны?
-Ни следящий за тем районом спутник, ни очевидцы ничего подобного не заметили. И следов каких-либо плетений Жизни, кроме использованных индусами, не нашли.
-Индусы на самом деле были не с такими высокими рангами?