-Молодец, молодец! Уверен, что у тебя не будет проблем с поступлением! — улыбнулся Император.
Некоторое время они молчали, с нетерпением смотря друг на друга. Принцесса явно хотела вернуться к тому, чем занималась, а Император подбирал слова к нужному вопросу.
-Кстати!— наконец прервал он молчание. — А что ты думаешь об это младшем Зимородкове? Андрее.
-Андрее? — Настя слегка улыбнулась, потом надула губы и немного покрутилась на кресле, подняв глаза к потолку, явно собираясь с мыслями. — Он интересный и решительный. А! Ещё он сообразительный! А что?
-Да так. Я его зачислил в свою дворцовую Гвардию, так что он может появляться во дворце чаще. Ты же не против?
-Чаще? Точно? Хорошо! — принцесса обрадовалась, но сразу же скрыла это. Её лицо снова стало задумчивым. — Дед, слушай, а вот ты же был когда-то парнем? Ну, давно, но должен же помнить те времена!
-Ну, да, был. — несколько растерялся Император, даже не обратив внимания на то, что его записали в «дано уже не молодые».
-А вот если бы ты жил под одной крышей с красивой девушкой — ты бы стал к ней приставать?
-Кхам, смотря она для меня. К сестре бы точно не стал!
-Он — твоя невеста!
-Тогда конечно. Любой нормальный парень бы стал! — подождав пару секунд, Император повторил вопрос внучки. — А что?
-Ты же знаешь, что у Андрея была невеста? Ксюша Комарова!
-Слышал об этом. Она же какая-то инвалидка? Проклятие вроде бы…
-Уже нет! — горячо заговорила внучка. — Представляешь, Андрей нашел способ вылечить её! Говорит, нарисовал какие-то непонятные знаки, те стали объёмными — и вытащили из неё какой-то призрака! Представляешь?!
-Он смог побороть проклятие Древесных? — удивился Император. А его спецы о таком ему не доносили, их просчёт. Но эти же проклятья невозможно исцелить!
-Ага! А потом они жили с ним ещё несколько недель под одной крышей, в его доме — когда его из рода выгнали. И вот… за это время он на ней ни разу даже не взглянул, как парень на девушку! А она красивой стала — жуть!
-А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился дед.
-Так она сейчас по приёмам ходит, навёрстывает за то время, что больной была. Ну, мы несколько раз пересекались, она и рассказала по секрету… Дед! Почему он к ней не приставал-то? Если он нормальный…
-Не знаю… — а у самого мелькнула мысль, что у Странника, который может легко путешествовать между вселенными, могут быть намного более красивые любовницы, чем проклятая инвалидка Комарова. — Может, он ждал кого-то, кто ему по-настоящему понравится?
-Кого-то, кто понравится? — похоже, если эта мысль и приходила в голову Насти, то она не решалась её прямо обдумывать. Но раз так сказал её венценосный дед…
-Так ты не против, что Андрей будет заходить к нам? Составишь же ему компанию в визиты? — решил подвести итог Император.
-Конечно! — уверенно кивнула принцесса.
Ну что ж, с этим разобрались. Император облегчённо выдохнул, выходя из внучкиных покоев. Настя явно не против этого Андрея. Теперь пусть гвардейцы его погоняют от души, проведут через стрессовые ситуации — выход из «зоны комфорта» выявляет самые потаённые черты личности. Ну а уж с подробным психологическим портретом по итогам «гоняния» можно будет судить о будущих поступках Странника намного точнее.
По пути на «работу» успел всё обдумать и немного поостыть. Не люблю, когда мои планы ломаются, но хаос — естественное состояние мира. Нет смысла злиться, всё равно злость ничего не изменит, не исправит и желания не исполнит.
Конечно, самым простым было бы обратиться к Князю. Он обещал, что я буду в потолок плевать и на свидания с принцессой бегать и больше ничего? Он. Вот пусть и исправляет свой косяк.
С другой стороны, будет чудовищно стыдно обратиться к прадеду. Ещё вчера я снисходительно цедил, мол, на самом-то деле я настоящий бог, могу жонглировать вселенными с такой же лёгкостью, с какой предыдущий Андрей жонглировал кой чем у себя в штанах во время просмотра порнушки в сети. А сегодня я прибегу к нему в слезах и соплях и буду требовать срочно помочь мне — меня же работать заставляют! Это будет очень, очень стыдно, буквально разрушит всю мою репутацию на корню. В лицо мне князь смеяться не будет, я так думаю, но про себя посмеиваться станет каждый раз, как я ему что-то буду рассказывать. Пой, соловушка, пой, всё равно на деле ты сам мало что сможешь сделать!
Нет, придётся справляться своими силами!
Управление Гвардией было расположено в довольно невзрачном трёхэтажном здании позади городской администрации, окруженном жиденьким заборчиком. Почему не рядом с полицией или СИБ мне было неизвестно, да и не очень хотелось узнавать. Сделали и сделали. На входе стоял мордатый охранник с автоматом, с щетиной дня за три и подозрительным прищуром. Мои документы он мял минут пять, смотрел на свет и вообще придирался как мог, стараясь изо всех сил выбесить. В голову даже закралась мысль, что он это делал специально, может, ему мой «начальник» позвонил и решил так поприветствовать. Ну ничего, я это тебе запомню, караульная рожа!
-Заходи! — раздался голос из-за двери, когда я в неё постучался.
Я вошел и посмотрел на хозяина кабинета — пузатого мужичка лет пятидесяти на вид с развитием на пике Мага, который копался в куче бумаг на своём столе. Кабинет был крошечным, размером с туалет в моём фермерском домике, но в него умудрились впихнуть ещё и второй стол, больше смахивающий на школьную парту на одного человека, отделённый несгораемыми шкафами.
-А, Зимородков! Явился таки! Я уж и не ждал, думал, избалованный нахлебник типа тебя даже не подумает немного поработать. — язвительно выдавил из себя старикан и отложил бумаги, которыми занимался.
-А с какой стати я вообще должен тут работать?! — удивился я, пожимая плечами. — У меня даже нужного образования нет! Вообще никакого нет — я ещё студент!
-Все были студентами. — равнодушно отмахнулся хозяин кабинета. — А профильное образование — фигня. Я вообще филолог. Если мозги есть, то с любой профессией можно быть хорошим опером. У тебя же мозги есть, а, Зимородков?
-Но мне-то ещё экзамены сдавать!
-Получишь увольнительную на время сдачи. И попробуй плохо сдать! Выговор с занесением получишь!
-У меня приводы в полицию есть!
-У меня тоже. И что?
-Я, в конце концов, ещё несовершеннолетний! — выложил я последний «козырь».
-Совершеннолетие для добровольной службы в армии или в органах правопорядка, к которым относимся и мы, наступает с шестнадцати лет. Тебе через несколько месяцев восемнадцать, не вижу препятствий.
-Ага! — радостно вскрикнул я и ткнул пальцем в начальника. — Но я-то тут не добровольно!
-То есть ты хочешь покинуть Гвардейский императорский полк охраны? — добродушно улыбнулся мужчина и, покопавшись в столе, вытащил чистый лист бумаги. — Нет проблем, пиши заявление, так и так, работать не хочу, увольте меня и больше не пускайте во дворец к фрейлинам! Хозяин-барин!
Я поджал губы, обдумывая этот аргумент. Работа будет отнимать время, но доступ во дворец должен перекрыть это. А кстати! Ведь можно зайти и с другой стороны!
-Ладно, ваша взяла. Работать так работать. — сдался я.
-Ну вот, а ломался, как недостаточно пьяная девка! — мужчина открыл ящик стола и вытащил из него удостоверение в кожаном чехле и несколько бланков. — Это теперь твоё, корочка подтверждает, что ты состоишь в оперативном отделе Гвардии младшим дознавателем. А эти вот бланки заполнь сейчас, это прошение на предоставление тебе доступа к секретным документам вплоть до уровня ВВВ.
-Угу. — я взял удостоверение, повертел его, рассматривая. Там был моё не самое удачное фото, явно взятое из военника, и указание должности.
-Работать ты будешь со мной. Я — Половинкин Илья Семёнович, майор оперативной службы Гвардейского императорского полка охраны, прошу любить и жаловать. Хотя можешь не любить, мне твоя любовь до задницы.
-Я и не собирался. — буркнул, не отрываясь от заполнения бланков.