Вот почему мне досталось это тело. Сегодня во дворце у князя Зимородкова был небольшой бал по случаю дня рождения одного из двенадцати его правнуков. Андрей жил отдельно от дворца, в небольшом домике в глубине парковой территории, чтоб не попадать в радиус действия мощных заклинаний или артефактов княжеской семьи и не наполнять своё ядро Жизнью. Но ему было всего пятнадцать, и слово «дисциплина» для него мало что значило. Пробравшись ближе к полянке, где веселились гости и хозяева, он попал под удар мощного заклинания, а защититься от этого у него никаких способов не было. Неудивительно, что он очнулся в местном лечебном корпусе под присмотром своей прабабушки, жены властвующего князя Зимородкова.
Мария Филипповна была гением, владеющим сразу двумя направлениями магии — Целительством и Молниями. Князь, Олег Викторович Зимородков, в своё время долго боролся за неё и таки смог завоевать её сердце. И теперь они живут душа в душу уже больше сотни лет. За эти годы князь дорос до Грандмастера в стихии Огня, а Марина Филипповна до Грандмастера же в Целительстве и мастера в Молниях. В общем, неудивительно, что если уж кто и мог быстро исцелить тело Андрея в княжеской усадьбе, так это она. Увы, душа парня уже успела пойти по пути перерождения, а я оперативно занял её место.
— Да, я вспомнил. — я слабо махнул рукой, как бы обозначая вернувшуюся память. — Что случилось?
— Прости, малыш, ты слишком близко подошел к сильному заклинания. Твоё ядро лопнуло, я еле успела тебя залатать. Больше не делай такого! Понятно? — прабабка ласково похлопала меня по груди.
— Конечно, Мария Филипповна. Уж я-то постараюсь!
— Хорошо. Тебя сейчас перенесут обратно в твой домик…
— Не надо! Я и сам могу уже ходить! — я сделал гневное лицо и сел на кровати, проверяя своё тело. Вроде всё двигается как надо, если хочу использовать левую ногу — она и используется, а не правое ухо. А такое бывает при вселении в чужие тела.
— Ух, какой энергичный! — заулыбалась прабабка. — Ну хорошо. Иди. Только старайся больше своё ядро не переполнять, я могу в следующий раз и не успеть.
— Конечно!
Прабабка вышла, чтоб меня не стеснять, а переодел больничную пижаму в свою повседневную одежду и направился в свой домик. К счастью, большинство воспоминаний предыдущего владельца тела осталось при мне, так что основные моменты его жизни я помню прекрасно и не проколюсь на какой-то мелочи.
Добравшись до своего обиталища, я отмахнулся от встретивших меня служанок и прошел на задний двор. Там была оборудована небольшая беседка со скамеечкой, с которой можно было смотреть на луг и небольшое живописное озерцо за ним. Надо было выработать план дальнейших действий.
Устроившись на деревянной лавочке, я стал размышлять. Раз я появился в Российской Империи, то и принцессу спасать нужно местную. Память подсказывала, что у действующего Императора семь внуков и внучек, младшей было лет тринадцать, что ли, и звали её то ли Светланой, то ли Анастасией. Что ж, значит, моя цель — эта самая Светластасия. У меня в запасе пять лет, но это только кажется много, на самом деле для культивации это очень мало. А самое главное — я не знаю, какая опасность ей угрожает. Война? Дворцовый переворот? Подосланный кем-то убийца? Каким вообще способом она умереть должна? Душа старика никаких подробностей не сообщила, возможно, подробности были платой за то, что он смог позвать на помощь. Что ж, буду действовать по обстоятельствам.
Второй проблемой была культивация. Нет, в её возможности я не сомневался, но вот местные методы, судя по всему, я использовать не смогу. Придётся воспользоваться универсальными техниками, благо за свою жизнь я узнал их достаточно количество. Подумав, я выбрал метод боевой культивации — укрепление духа через укрепление тела. Вначале, конечно, будет проблема с духовными техниками, но зато будут и они, и закалённое тело. За пять лет должен успеть.
Поёрзав немного задом на деревянной лавочке, я стал по очереди напрягать разные мышцы тела. Вообще-то Андрей заниматься фехтованием и кулачным боем с семейными учителями, так что развит он был относительно неплохо.
— Андрей? Наконец то я тебя нашла! — рядом раздался женский голос. — Ты как себя чувствуешь? Прабабка поставила тебя на ноги? Я так волновалась за тебя!
Рядом обнаружилась Алиса — троюродная сестра из младшего поколения, тощая высокая девица двадцати трёх лет с короткими русыми волосами и зелёными глазами. Только она, помимо Марии Филипповны, доброжелательно относилась к предыдущему владельцу этого тела.
— Привет, Алиса. Всё хорошо. Не беспокойся, честно слово — я в порядке.
— Ну как же в порядке, если ты такой серьёзный! — сестра подошла вплотную и обняла меня за голову, прижав к своему животу. Подержала пару секунд, потом стала ерошить волосы и мять щёки, заглядывая в глаза. — Ну, как, как, теперь-то ты точно в порядке?
— Да-да, всё, хватит уже! Ну всё, Алиса, всё! — я вяло отбивался, жаждая вернуться к изучению доставшегося материала.
— Теперь гораздо лучше! Хоть расшевелился немного! — девушка с удовлетворением смотрела на меня, иронично улыбаясь. — И впредь будь осторожным. Ты мой брат и я хочу, чтоб ты ещё долго пребывал в этом статусе. Обещаешь?
— Обещаю! — тут мне в голову пришла неожиданная мысль, не появляющаяся уже много тысячелетий. — Алиса, слушай. А у тебя деньги есть?
— Деньги? — Глаза сестры выпучились, с удивлением изучая меня, будто ища дополнительную пару рук. — Есть. А что?
— Можешь мне одолжить? Я отдам! Потом как-нибудь…
Да уж, было как-то немного стыдно просить денег, да ещё и у женщины, но что поделать. В своём измерении я уже давно просто беру то, что мне нравится, а те, у кого я это беру, считают высокой честью, что я взял именно у них. А если не считают и пытаются перечить — то их просто можно убить и всё. Здесь же я пока что слишком слаб, чтоб просто брать, придётся как-то добывать деньги для покупки расходников для алхимии. И в самом начале вот так, выпрашивая их у родственников.
— А зачем тебе?
— На траву! — честно ответил я. Тут существуют фермерские ярмарки, там продают разнообразные травяные сборы, которые можно переплавить в пилюли, хотя бы самые примитивные, без использования духовной силы. Даже такие весьма ускорят культивацию!
— На траву? — почему-то удивилась Алиса. — Ну, если тете она нужна… Хотя да, ты же переносишь постоянный стресс, надо успокаивать нервы…
— Так ты перекинешь на мою карточку? — не совсем понял, при чём тут стресс, но если уж она согласна, то надо брать.
— Конечно. Сколько тебе надо?
— Думаю, полутора тысяч хватит! — подумав, выдал я, не особо рассчитывая на полную сумму — всё таки это три зарплаты не самого последнего менеджера. Мне вон от семьи в месяц на «карманные расходы» выдавали по пятьдесят рублей.
— Сейчас. — Алиса вытащила откуда-то смартфон и стала водить пальцем по экрану. — Всё. Только, Андрюша, покупай свою траву у надёжного поставщика! Если попадёшься — прадед будет очень недоволен!
— Конечно, Алиса, я постараюсь не попасться! — кивнул я головой, проверяя тренькнувший телефон — банк прислал смску, что на мой счёт перечислены деньги. — Спасибо!
— Пожалста. Ну, ты отдыхай, набирайся сил. — как-то неуверенно пробормотала Алиса и стала уходить, оглядываясь.
Странно, чего это она такая? Надеюсь, я не выдал себя чем-то, пока я слаб — меня любой местный маг может спеленать и выпытать что угодно. Если близким будет настолько заметны изменения в моём поведении… Минута размышлений навела меня на мысль, что это я недопонял подоплеку местного сленга. Травой частенько называли земной слабый наркотик, который курили для расслабления. Тогда понятно, чего Алиса так удивилась. Её ранее всегда тихий и робкий брат внезапно стал клянчить у неё деньги на наркотики — неудивительно, что у неё лицо вытянулось от удивления. Ничего, потом её разубедю!
— О, Андрюха, братан, ты тут! — из-за дома, где я жил, вышел Роман. Мой единокровный брат по отцу, как раз таки виновник того, что это тело стало мне вместилищем — в памяти сохранились последние секунды жизни прошлого Андрея в виде ярко-красной вспышки в небе, чудовищным кулаком обрушившейся на землю. — А я тут это, Алису встретил, вот и подумал, что к тебе зайти надо.