Да вот гору Тай вам в задницы! Я свою норму социального общения на сегодня выполнил!
— Дамы, дамы! — я выставил перед собой ладони, отгораживаясь от набежавших девушек. — Простите, но у меня сегодня очень загруженный вечер! При всём моём желании, я просто не в силах уделить вам достаточно времени. Посыпаю голову пеплом и преклоняюсь в извинениях!
— Правда? Так жаль! — выдохнули «дамы», сразу начав бегать глазами по залу в поисках новой жертвы. — А мы хотели узнать, как вы смогли стать таким сильным!
— Каким бы я ни был сильным, перед вашей красотой я совершенно бессилен! Но обстоятельства сильнее всех! Увы! — я поклонился и пошел в сторону выхода из бального зала, распихав девушек.
Фух! Вырвался! Совершенно нет желания ублажать местных дурнушек.
— И какие же это у вас срочные дела-то? — внезапно мне путь преградила ещё одна девушку.
Ох, эта уже была совсем не такая, как те. Среднего роста фигуристая блондинка с синими глазами и ямочками на щеках, которые появлялись при улыбке. Да и силой от неё веяло довольно ощутимо, наверное, не меньше, чем от Алисы, а та была Магом.
— Мне… эээ… мне надо срочно поговорить с одним моим знакомым. О тонкостях боевой магии! — я ляпнул первое, что в голову пришло. Нет, второе — первыми были столы с едой.
— Правда? Можно и со мной поговорить! Я, если вы не знали, являюсь аспиранткой Имперской Магической Академии, специализируюсь как раз на боевой магии. — она протянула мне свою руку запястьем вперёд, для поцелуя. — Татьяна Ларина.
— Андрей Зимородков. — пришлось мне сказать своё имя.
— Я случайно слышала слова графини Бережной. Наверное, все их тут слышали. И мне тоже интересно — а как вы смогли победить её сына? Не поделитесь секретом? — Татьяна подкрепила свои слова улыбкой, которая сразила бы пару-тройку не очень стойких парней любого возраста наповал.
— Да секрета никакого нет. Я просто оказался сильнее духом!
— Хм, никогда не рассматривала силу магов с такой точки зрения. Хотя вы применяли довольно странные заклинания, с таким малым использованием Жизни, что я даже эха от них не почувствовала. Это и была та самая «сила духа»?
— Эм, ну, как бы… Может, поговорим об этом потом? — не ну чего привязалась-то!
— Я согласна! — радостно ответила блондинка. — Давайте я навещу вас дома, принесу измерительные приборы — и мы замеряем ваш магический потенциал с колебания поля Жизни-Реальности!
— Прошу прощения, сударыня, но мне домашние не разрешают никого приводить. У меня же усечённый герб, знаете леи, да и вообще — моя невеста против девушек в нашем общем доме. Так что увы, к сожалению, приборов принести не получится.
— Да? — девушка явно была разочарована. — А может, вы придёте ко мне в гости? Я живу одна и никто нам не помешает обсуждать… всё, что мы захотим!
— Простите, я люблю свою невесту и не могу ходить к другим девушкам и там… обсуждать! — я покачал головой. Хорошо, блин, когда есть невеста! Особенно такая, которая на людях не появляется — можно всё на неё сворачивать.
Неуверенная улыбка Татьяны вовсе исчезла с её лица, а потом она вдруг на миг скосила глаза в сторону, будто ища чей-то поддержки. Не понял — её кто-то послал поговорить со мной? Поэтому она такая настойчивая? Но кто? И зачем? Опять враги рода? Может, в этот раз это будут не такие прямолинейные наскоки, как у Левого и Правого? Ну да, пришел бы я к ней такой, о боевой магии порассуждать, выпил бы чайку с непонятным привкусом, а утром мне бы полиция руки в кандалы засовывала. «Правнук Зимородкова, которого он представил самому Императору, в этот же день изнасиловал аристократку! Спешите видеть фотки и видео преступления этого чудовища!».
— Впрочем, я поступил как раз в Имперскую Магическую Академию, так что там мы ещё сможем увидеться. — я не стал обрывать все связи с ней, возможно, через неё можно будет выйти на её кукловодов.
Мы разошлись, а я бросил взгляд туда, куда смотрела Татьяна — стало интересно, кто там был. Там стоял невысокий пухлый мужчина, с щегольски завитыми усами чёрного цвета и внимательным взглядом. Надо будет запомнить и потом выяснить, кто это такой. И прадеду дать наводку, пусть разбирается.
Я уже совсем хотел уйти, как начался тот самый бал, на который все собрались. Оркестр, до того почти неслышно наигрывающий какую-то нежную мелодию, замер, а потом заиграл что-то весёлое и динамично, и гораздо громче. В центр бального зала вышло несколько десятков пар и стали танцевать, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее кружась. Я вдруг ощутил толчок магии, а пары в центре стали подниматься в воздух, не прерывая танца, и вертелись уже там по замысловатым траекториями. С потолка посыпались снежинки, потоки магии подхватили их и послали к танцующим парам, буквально рисуя картины крошечными льдинками.
Ух, а хорошо у них получилось! Я всякое видел, но такое со мной впервые. В этом мире умеют создавать завораживающие зрелища. Даже самому захотелось присоединиться к этому великолепию, пусть я и не знаю местных танцев. Но выглядит несложно, надо будет у Алисы спросить, где можно научиться.
*****
— Князь, я выполнил ваше распоряжение.
— На счёт чего? Я вам давал много указаний.
— По поводу Андрея Зимородкова.
— А, да. Что с ним? Я не был на Новогоднем балу, но слышал, что он там с кем-то подрался. Это были ваши люди?
— Нет. Я посчитал, что драка ничего не даст В конце концов, у Зимородковых достаточно способов быстро усилить новопробудившегося.
— И что вы придумали?
— Мы подослали к нему девушку, которая должна была проявить к нему интерес! Естественно, такую, которой сложно отказать.
— И?
— Он ей однозначно отказал. Сослался на свою невесту, конечно, но это просто отговорка — они с ней даже не знакомы, чисто договорённость между семьями. Мало того — он буквально шарахался от всех девушек, которые были на приёме и проявили к нему интерес. Хотя, казалось бы, он должен упиваться их вниманием — на балу он в дуэли победил двух более сильных противников, его представили Императору. Его чувство собственной важности распирать должно, желание покрасоваться, а он бежит от этого, как от чумы.
— Мда, явно необычное поведение. Ему же всего шестнадцать? Я в этом возрасте был бы до колик счастлив вниманию девушек к себе.
— Именно, князь, именно. Может, конечно, он из тех, кому девушки не нравятся, но никаких других признаков подобно не наблюдается.
— Итак, подытожим. Недавно перепробудившийся подросток сцепляется с нашим связным с Дальнего Востока, убивая (или ему помогают убить) пятерых магов, каждый из которых сильнее его. Причём очень странным способом. Потом на балу…
— Убил на дуэли двоих Адептов.
— Потом на балу убил двоих Адептов, хотя сам ещё должен быть Новичком, пусть даже Учеником, всё равно. И при этом он рубит все личные связи вне семьи. По отдельности это может быть случайностью, но всё вместе выглядит слишком подозрительно!
— Именно, господин, именно! Что прикажете?
— Рисковать не стоит. Наши друзья скоро приедут в Империю, неприятности нам совсем ни к чему. Ликвидируйте его! Обставьте всё под несчастный случай. Или месть семей тех, кого он убил на дуэли. В общем, сами решайте. Но Андрея Зимородкова не должно быть в живых уже максимум через месяц!
Будет сделано, пресветлый князь!
Я отдыхал в своей комнате, смотря через окно на Луну. Всё таки здешний бал- великолепно зрелище. Я даже научился немного танцевать этот, как его, а, вальс! Алиса заметила мою заинтересованность танцующими и попросила свою подружку-модель немного мне помочь. Я пару раз наступил ей на ноги, но потом понял смысл и уже не делал ошибок.
Ну а сейчас я собирался культивировать до самого утра. Возведённое Основание стало стабильным и полным, пора приступить к созданию первого этажа Духовного Дворца. Сделаю десяток этажей, проявлю Врата Бессмертных. А уж как отрою Врата — то я буду сильнее, чем любой маг этого мира. И мне ничто и никто не помешают выполнить просьбу старикана.
Глава 12
— Господа студенты! С этого семестра с вами будет учиться ещё один студент. Рад представить вам княжича Андрея Зимородкова! Похлопаем ему! — куратор группы первым зааплодировал с улыбкой дурачка, получившего монетку. В ответ парочка человек вяло хлопнули, но остальные остались безучастны. — Ну что ж, господин Зимородков, представьтесь, пожалста, поподробнее!