— Документы показываем! — мордатый постовой в небольшой будке рядом с широкой, четырёхполосной дорогой проверял документы у всех, кто хотел выйти из Краснограда в леса. Машины тоже проверяли, но я шел на своих двоих.
— Вот. — я протянул свой паспорт.
— Цель посещения диких территорий? — мужик покрутил мои документы в руках, лишь мельком заглянув в них, и задал следующий вопрос.
— Охота на зверей. Временную лицензию показать? Взял на лето.
— Давай-давай. — в лицензию мордатый заглядывал более внимательно, будто пытаясь найти там что-то необычное. Даже ввёл её номер в базу данных стоявшего на столе компьютера, но потом с лёгким разочарованием протянул документы обратно. — Всё в порядке, проходите.
Я кивнул, спрятал свои документы в кольцо и пошел дальше. На шоссе тоже были проверяющие, машины останавливались, к ним подходила тройка из мага с силой не меньше чем Адепта и двух силовиков в усиленных доспехах, требовали документы и спрашивали о цели выезда или въезда. Хм, а машины на въезде в город осматривали гораздо тщательнее, даже сканировали заклинаниями, ища что-то. Ну и ладно, не мои проблемы.
За городом кипела жизнь. Ещё километров на пятьдесят-сто от границы располагались всякие лесопилки, охотничьи хозяйства, центры сборщиков трав и прочих ресурсов. Целые толпы охотников за добром пылесосили всё, что только можно, и убивали каждого не особо сильного зверя, который осмеливался сунуться к городу.
Поправив движением плеч лямки рюкзака, в котором была подушка, я побежал по шоссе в лес. Рюкзак с подушкой я взял для отвода глаз, всё же пространственные артефакты были не особо распространенными в этом мире, было бы странным хотя бы для того вот мордатого мента то, что человек, уходящий в леса на несколько месяцев, делает это совершенно без какой-то поклажи.
— Эй, парень! Тебя подвезти? — возле меня тормознул какой-то минивен, стекло пассажирского сидения опустилось и какой-то бородатый тип махнул рукой.
— А вы куда? Мне бы подальше от города.
— Мы на охотничью заимку у Кривого дуба, это километров сто восемьдесят отсюда. Достаточно далеко? Ха-ха-ха!
— Пойдёт. — я кивнул и остановился, минивен тоже, а его дверь в салон с шорохом открылась.
— Заходи! — снова махнул рукой бородач и стал поднимать стекло.
— Всем привет! — я зашел в салон, согнувшись, а там уже сидели шесть человек, не считая водителя и бородача, три парня и три девушки.
— Здарова! — протянул руку один из них, остальные кивнули или улыбнулись, глядя на меня.
— Я Нина. — пожала мне бицепс женщина лет тридцати, рядом с которой я сел. — Это Костя, Таня, Кирилл, Стас и Света. Тот бородатый тип, что тебя заприметил, — это наш главный, Влад. А баранку крутит Паша.
— Приятно познакомиться. — я обвёл всех взглядом и поднял руку вверх. — Андрей.
— Мы собиратели! — продолжила Нина. — Травы собираем, редкие фрукты и ягоды, грибы, иногда древесину, если это какое-то магическое дерево. Ну и зверьё немного, если можем с ним справиться. А ты зачем в лес идёшь? И почему один?
— Поохотиться. Ну и пособирать, если что попадётся интересное. — я улыбнулся, намекая, что это типа шутка. — А один почему, так это понятно — добычу на одного делить намного удобнее, чем на большее число. Ха-ха!
— Но это же и опаснее! — нахмурилась Нина, говоря таким тоном, будто я был детсадовцем, а она — мудрой нянечкой, объясняющей, что перед едой надо мыть руки. — С кем-то, кто защищает твою спину, намного лучше!
— Я уверен, что и сам справлюсь.
— Хм, я тоже был таким самоуверенным, когда был молодым, и жаждал приключений! — «мудрым» голосом прокомментировал Влад, обернувшись лицом к нам.
— А потом тебе прострелили колено? — ухмыльнулся я.
— Ха-ха-ха! — улыбка Влада стала шире, резко сменившись серьёзным выражением. — На самом деле лёгкое порвали. Гигантский гриф налетел сверху, я и не заметил. Еле отбился и дополз до аванпоста.
— Не обращай на него внимание. — подал голос Кирилл. — Влад любит рассказывать страшные истории своей жизни, это обязательный ритуал для молодёжи. Когда-то он и мне такое же рассказывал.
— Я понимаю. — кивнул. Ну да, опытом любили делиться все и всегда, особенно когда делать нечего.
Так мы и проехали всю дорогу, болтая и травя байки. Компания, судя по всему, хотела меня завербовать в свои ряды, особенно после того, как узнала, что я учусь в Имперской Магической Академии. Всё же оттуда выпускали вполне себе боеспособных магов с отличным потенциалом, да и учились в ней почти одни аристократы. А это значит, что у меня ещё и наследие рода будет, которого нет у простолюдинов. Но я отмахивался на все предложения и попытки.
Километров через сто пятьдесят микроавтобус свернул с асфальтированного шоссе на грунтовку, но достаточно укатанную, проехал по ней километров тридцать, пока не забрался в совсем уж чащу и остановился возле приземистого одноэтажного дома, смахивающего на широкий барак.
— Ну, вот и наша лесная база! — похвастался Влад, когда мы стали выгружаться из минивена.
— Солидная. — одобрил я, разглядывая неказистый на вид, но крепкий дом, стены которого были укреплены чарами. Да уж, такое строение не каждая стая волшебных волков разрушить сможет, а уж если его будут активно оборонять.
— А то! В общем, если захочешь — мы будем тебя ждать!
— Да-да, Андрей, с надёжным тылом всегда лучше, чем без него! — поддакнула Нина.
Я только покачал головой и развернулся к лесу. Стал уходить, обернулся, помахал рукой, и снова развернулся лицом к лесу. Всё, теперь приятная прогулка закончилась. Дальше меня ждёт несколько тысяч километров лесов, гор, рек и равнин, кишащих мутантами, жаждущими сожрать всё живое. И особенно меня, потому что я буду рядом.
Хотя и за мной было то же самое. Всю дорогу сюда я ощущал чей-то кровожадный взгляд, приклеившийся к моей спине. Уверен, блондинистый князь послал по мою душу охотников, я же никак не скрывался, выходя из города, так что у них есть теперь хороший шанс прикончить меня. Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого прикончит!
Скрывшись за деревьями, я сразу же применил Второй Шаг Божественной Цапли, разом перенесясь на две сотни метров. Ещё раз и ещё раз, до тех пор, пока не закончилось Ци. Тогда я стал бежать, используя физические возможности тела, и восстанавливать Ци, прыгал по деревьям, заходил в ручьи, чтоб сбить свой аурный след, а потом снова использовал Второй Шаг. Это должно дать мне фору и помочь оторваться от преследователей.
Через двое суток такого бега я решил, что можно и остановиться. На это время я преодолел больше тысячи километров по прямой, и раза в три больше с учётом петляний по буреломам. Пусть ищут мой след, хвост демона им в помощь! Пора заняться тем, для чего я сюда пришел.
Чтоб быть боевым культиватором, нужно не только энергетическое культивирование, но и мощное тело, способное его выдержать. Первичная закалка тела позволить развить четыре, максимум пять этажей Духовного Дворца, но потом использование приёмов и техник будет перегружать тело. Это можно компенсировать потоками Ци, пропитывающими и усиливающими плоть, но лучше всего усилить тело! В мирах культиваторов существуют тысячи разных усилений — божественные тела, элементальные тела, тела Жизни и тела Смерти, тела Хаоса и прочие. Увы, но в этом мире нет ресурсов для этих усилений. Я ещё когда искал ресурсы для пространственных колец, заодно просматривал сайты и на этот счёт, но так ничего не нашел. Или нашел в таком крошечном размере, что не стоило даже пытаться купить. Так что остался один вариант — тело Кровавого Бога. Это был демонический тип усиления, нужно было особой техникой поглощать плоть и кровь демонических зверей, Священных зверей и даже Божественных зверей, чтоб усилить свою силу, скорость, регенерацию, сопротивляемость и прочие физические параметры. Сейчас, после первичной закалки тела, я мог поднять две-три тонны веса и выжить даже после поедания части плоти теми растительными уродцами. Но с телом Кровавого Бога я мог бы поднимать сотни тонн, регенерировать быстрее, чем мне бы наносили раны, а мощь моих ударом сносила бы здания и небольшие горы! Ну и в культивировании проблем бы не было. Конечно, на здешних зверях я подобного уровня достичь не смогу, но за лето усилить себя как минимум вдвое можно было.