Просто ради любопытства я побродил среди развалин. Хм, странное поселение. Небольшое, десятка три домов, но не деревянных каких, а каменных, с массивными фундаментами. Никаких загонов для скота, огородов или ещё чего, что можно было бы принять за хозяйственные объекты. Ну или от них даже следа не осталось, конечно. И самое странное — никаких следов забора. Вроде бы вокруг была дикая природа, кишмя кишели сильные монстры, но живущие здесь никак от них не защищались? Непонятно.
Я стал сканировать один фундамент за другим, и нашел десять глубоких подвалов, которые на глубине пятнадцати метров соединялись в один туннель, уходящий ещё глубже под землю. Раскопал один вход — из тёмного зёва на меня пахнуло сырым, холодным воздухом, несущим в себе еле чувствующиеся остатки каких-то манипуляций с Жизнью. Хм, а интересно.
В этот день я вернулся в базовый лагерь, отоспался, закинул в кольцо побольше собранной еды — и вернулся к древнему поселению. Конечно, вряд ли я там что-то полезное найду, но любопытство гнало меня в местные подземные ходы. Застрять в них я не боялся — в конце концов, я целую неделю просидел в толще скалы под имперскими виноградниками, что мне какой-то подвал? Успокоив так слегка ворчавшее чувство опасности, я шагнул в темноту подземного хода.
*****
Завтрак рода Зимородковых проходил как всегда. Патриарх рода, князь Олег Викторович, сидел во главе стола. Рядом была его Мария Филипповна. Дети, внуки и правнуки сидели дальше по столу, смещаясь по мере старшинства. Некоторые ели молча, читая газету или листая новостную ленту в смартфоне. Другие активно общались, шепотом, но слышно было всё равно всем. Олег Викторович с удовольствием за всем этим наблюдал. Он любил свою семью, любил всех своих детей, внуков и правнуков. Такие вот завтраки приводили его в чувство удовлетворения и успокоения, придавая силы и настраивая на определённый лад.
— Прадедушка! — к нему обратилась правнучка Алиса, держа кусок сосиски на вилке.
— Что такое?
— Прадедушка, через месяц Андрею стукнет семнадцать лет.
— Ммм, ну да. А что? — князь переглянулся со своей женой. Та тоже заинтересовалась словами Алисы.
— Он должен был в восемнадцать пожениться и завести детей, верно же? А если у детей будет удачное пробуждение, то его возьмут в семью Верно же?
— Ну да. Ты на что намекаешь?
Они не замечали, что к их разговорам прислушивались ещё двое — Алевтина и Раиса Михайловна. И если первая открыто вертела головой, смотря то на Алису, то на Олега Викторовича, то Раиса Михайловна делала вид, что она ничего не замечает, только её рука под столом сжималась в кулак.
— Я просто интересовалась. — Алиса неопределённо махнула сосиской, как бы показывая, как она интересовалась. — Ведь необязательно ждать восемнадцати, чтоб пожениться. Если родители пары согласны, то можно вступать в брак даже в шестнадцать лет!
— Хм, ты хочешь, чтоб Андрюша раньше женился и раньше завёл детей? — улыбнулась Мария Филипповна.
— Конечно! Он же уже не просто какой-то мальчик, живущий в доме на отшибе, как какой-то извращенец. Он и Алевтину спас, и даже Императора, что ни говори! И он всё равно должен ждать так долго?
— Кхм. — покашлял князь. — Не торопи события, Алиса.
— Но почему?! — девушка яростно укусила сосиску, сожрав её всю в два жевка.
— Ладно. — вздохнул Олег Викторович. — Я планировал в восемнадцать ввести Андрея в род, без свадьбы и детей. В конце концов, он прошел полное пробуждение, да и заслуги кое какие имеет. Этого достаточно. Да и потом невесту поменять можно… Зачем ему та бедная девочка-калека? Найдём ему нормальную жену!
— Правда? Прадедушка, мы лучше всех! — Алиса поцеловала свою руку, подула — и маленькое иллюзорное изображение губ полетело и чмокнуло князя в щёку.
— Это очень правильное решение, дорогой. — Мария Филипповна склонилась к плечу мужа и прошептала ему в ухо.
Раиса Михайловна опустила под стол руку с вилкой и сжала её так, что та перекорёжилась в загогулину. Она должна была что-то сделать, чтоб этот ублюдок не попал в семью! Чёртово отродье паршивой горничной! Мало ли от кого она его нагуляла?! Кстати, а почему бы не проверить? Точно! Как только он вернётся — она проведёт ему генетический тест!
*****
Князь Доронин сидел в своём кабинете за столом, подперев подбородок рукой и барабаня карандашом по бумагам.
Мастер Плоти не вернулся. Казалось бы, такой мощный наёмник должен без проблем справиться с одиноким парнишкой, но нет — он не вернулся. И не подаёт никаких сигналов. Малолетний Зимородков уходил на охоту без охраны — это абсолютно точная информация, Доронин был в этом уверен абсолютно. Как же он мог уничтожить сильного наёмника в одиночку?!
Мужчина с раздражением бросил карандаш на стол и откинулся в кресле, сложив руки в замок. Как это всё раздражает! Он будто проклят с того момента, как связался с этим Зимородковым. Его люди умирают, его планы рушатся, он только чудом не попадает в жернова СИБ! Даже его гениальный план уничтожить Императора с верной его аристократией с помощью Древесных потерпел сокрушительный крах!
— Это неспроста! — вслух произнёс князь.
Всё, решено. Ну их к чёрту, этих Зимородковых! Он затаится на время Три-пять лет должно хватить. Этот парниша явно найдёт ещё неприятностей себе на задницу, так не стоит давать ему повод причинять их ещё и ему, князю Доронину. Он остановит на это время все свои планы, как можно дальше отойдёт от Зимородковых и этого их аномального парня, превратится в образцового законопослушного аристократа. А через пять лет, может, этот пацан сгинет сам по себе, без какого-либо его участия! Это было бы идеально!
Следующие минут десять князь активно звонил и раздавал нужные команды. Положив трубку, он облегчённо выдохнул и расслабился. Ему показалось, что что-то тёмное, что нависало над ним последние месяцы, исчезло и больше не загораживает солнечный свет.
— Ха-ха, я принял верное решение! — прокомментировал свои ощущения князь и пошел к бару выбрать хорошего вина.
*****
Эта комната была весьма необычной для жилого дома. Стены отделаны кафелем, потолок густо покрашен светло-серой краской. У одной стены стояли большие холодильники, прямо как в морге для тел, два хирургических стола, вдоль двух других стел стояли шкафы с пробирками и реактивами, медицинские холодильники для вакцин и реагентов и прочее, что делало комнату похожей на помесь исследовательской лаборатории с моргом. Только возле двери стоял обычный письменный стол, заваленный бумагами. За этим столом и сидел мужчина, перебирая бумаги.
Хозяин комнаты был стар, но ещё крепок, лицо было покрыто морщинами, но гладко выбрито. А из-под кустистых бровей смотрели внимательные и молодые голубые глаза. На столе стояли стопки бумаг, которые перебирал этот старик. На листках были фотографии парней, а ниже — краткое досье на каждого. Старик брал листок, некоторое время разглядывал их, потом закрывал глаза и некоторое время прислушивался к чему-то, потом откладывал бумажку в сторону. Видимо, ни одна из сотен уже просмотренных анкет его не заинтересовала.
Хозяин комнаты взял очередной листок, посмотрел на него, потом прислушался к себе. На этот раз он сидел с закрытыми глазами куда дольше, чем обычно. Открыв глаза, он снова посмотрел на анкету, на этот раз рассматривая чуть ли не каждую букву в ней.
— Этот подойдёт, сто процентов подойдёт! — радостно проговорил старик. — Зимородков Андрей Андреевич. Я с нетерпением жду, когда смогу заняться тобой!
Удовлетворившись, он положил её в отдельную стопку, где эта анкета была в ней первой и единственной, и вышел из своей лаборатории.
Глава 21
Тёмный коридор без возражений принял меня в себя. Первые несколько метров были земляными, немного осыпавшимися, но дальше шла каменная кладка. Не из кирпичей, а из диких камней, притёсанных друг к другу. Кто-то потратил уйму усилий, чтоб всё это сделать! Интересно будет проверить, стоило ли того.