— Как посмели вы, жалкое зверье, вторгнуться в мои владения? — крикнула напавшая на нас женщина.
Упавшее дерево открыло нам огромный валун, поросший мхом. Мы едва успели запрыгнуть за него, как укрытие задрожало от ударов стихии, и послышался надсадный треск породы. Но камень — не дерево, так просто не раскрошишь.
— Что это за баба?! — взволнованно спросил я.
Макото и сам смотрел удивленно, поэтому только пожал плечами. Мы оба не ожидали, что таинственной третьей мерой окажется женщина. Кто бы она ни была, но путь нам отрезала капитально.
Внезапно град ударов по камню прекратился, раздался истошный визг, и гулкие удары.
— Сраной стерве невдомек, это будет ей урок! Целый род ты истребила, так испробуй его силу!
— Ты кто такой, жалкий червь?! — в голосе противницы послышалась истерика.
— Это Буру! — радостно крикнул Макото.
Жук и незнакомка переругивались, послышался новый шелест магии и звонкие удары дубиной. Я не мог поверить в это, но, судя по звукам, зверь сражался с человеком почти на равных.
— Говорил, жуков не трожь, за дела свои умрешь.
— Рогача было суждено умереть, такая моя воля, зве-е-ерь!
Судя по всему, Жук встретил именно ту, кто была повинна в смерти его рода.
— Макото, нужно помочь Буру, — прошептал я.
— Втроем можно попробовать справиться с ней, — Макото поднялся, собираясь перемахнуть через камень.
— Жучью честь не сломит ложь, слышу я пустой пер…
Раздался хлопок, и прямо над нами пролетела тень, врубилась в заросли, подмяв под себя несколько тонких деревцев. Через секунду оттуда вылез Буру, стряхивая с себя листву и сплевывая кровь. Он весело глянул на нас, махнул дубиной в сторону, и выдал длинную речь:
— Пчелы, осы собрались, не пробьются волк и лис; красный путь закрыт врагом, остается синий дом. Огонек вас в чаще ждет, Жук прикроет ваш отход!
И, разбежавшись, он перепрыгнул валун, снова кинувшись в битву с магом. В этот же момент раздалось едва слышное ржание из чащи — Пламя был где-то там.
Я выглянул из-за камня. Магия воздуха расчистила обширную площадку — деревья были повалены, словно от удара метеорита. Посреди открытого места стояла женщина. Золотистые распущенные волосы будто светились в ночи, и мантия-платье, скрывающая фигуру, подозрительно серебрилась под луной. Стало ясно, что ткань с сильверитовыми нитями.
Пока воздушница была занята, я глянул ее меру. Четвертая ступень человека, она не ниже приора Зигфрида.
Буру прыгал вокруг нее стремительной тенью, пытаясь достать мага дубиной, но она легко отбивала все удары воздушной магией. Орудие Рогача все время натыкалось на невидимый щит, и уже самому Жуку приходилось уворачиваться от встречных атак. Сразу стало ясно, что Буру долго не продержится — все его магия разбивалась об сильверит.
Долго прятаться за камнем смысла не было, потому что ночь принесла крики зверей, спешащих из деревни на помощь своей хозяйке. Отсюда было хорошо видно насыпь, куда сваливали породу — там маячили звери, спускающиеся по отвалу. Если они подоспеют…
Плох тот разведчик, который неправильно расставляет приоритеты.
— Макото, дуй к Зигфриду, — я поморщился, пытаясь отбросить все сомнения.
— Но…
Я знал, что Лис будет спорить, но мои мысли уже тянулись в лес и звали Пламя.
А моя трусливая ипостась верещала, пытаясь достучаться до рассудка. Ну, Марк, ты это брось! Не твоя это война! Нашел бы свою первушку…
Усмешка коснулась моих губ. А потом? Что потом? Вот оно, мышление не зверя, но нуля…
— Но, Перит! — Макото пытался спорить, не видя от меня реакции, но я прорычал в ответ:
— Давай, Порхающий Кот! У меня еще много дел в Шмелином лесу. Дуй, пока не передумал, а я попробую помочь Буру.
Пламя галопом летел к нам из чащи. Макото, поджав губы, кивнул мне и на полном скаку залетел на спину коню. Один лишь миг — и силуэт всадника растворился в лесной чаще.
На всякий случай я бежал некоторое время следом, чтобы отрезать погоню, если вдруг кто надумает. А потом я круто забрал в сторону и побежал наперерез отряду.
Где-то сбоку еще было слышно крики Буру и женщины-человека. Судя по визгам, упрямый Рогач изрядно попортил ее планы. Последний из рода действительно мог на равных говорить с третьей мерой, иначе бы уже валялся мертвым.
— Жалкий звереныш, поди прочь! — ночной лес принес ее возмущение, — Я Геллия, дочь великого Хродрика!
Хродрик, Хродрик… А ведь знакомое имя, совсем недавно слышал его. Долбанный Инфериор, что-то с памятью моею стало!
Вспоминать было некогда, потому что через несколько секунд мои чувства засекли впереди живых врагов. Пока еще живых.