— А то, что вашего леса скоро не будет из-за той блондинки, — огрызнулся я, — И ваших братьев на севере сейчас просто перебьют.
Мои слова били четко в цель. Постепенно до лесных аборигенов доходило, что отсидеться в стороне не получится.
Жители леса согласились окружить поселение Рогачей, чтобы не выпустить ни Геллию, ни ее охрану. Возможно, блондинка и вырвется, но тогда точно оставит стройку, а уж там мы разберемся.
Вот только эта стройка меня и беспокоила. А если Геллия решит держать оборону? Сколько времени осталось до призыва Апепа? Смогут ли они закончить без чертежей, которые мы выкрали? И как вообще происходит призыв?
А еще эти отряды, ушедшие на север… Ведь их тоже надо остановить. И одному мне бессмысленно спешить за ними — что я им скажу? Нужны знакомые лица, имеющие авторитет.
Я стиснул зубы — слишком много свободы на меня свалилось теперь. Как быстро все изменилось — сначала я выполнял чужие приказы, потом решал сам за себя, а теперь… А теперь я должен отдавать приказы, и принимать решения за других.
Вот только эти другие не особо-то хотели их выполнять.
— Духов леса разозлили, хоть принцесса спасена. Нам забаву не простили, только помощь их нужна…
Прозвучавшие в тишине стихи Буру пробежались по лицам зверей разными эмоциями. Я же повернулся:
— На тот водопад второй раз не полезу.
— Так это вы?! — возмущенно спросил старейшина Пчел, — Это вы духов леса на разбойников натравили?
Я выдержал его взгляд, потом кивнул. Звери ахнули, но отреагировали по-разному — кто-то смотрел с ненавистью, а кто-то с восхищением.
— Нет у меня доверия к тем, кто вырезал столько детей Шмелиного леса, — недовольно прошептал глава Пчел, — Среди разбойников были наши братья… сыновья.
Он хотел сплюнуть мне под ноги, но тут ему на плечи положили руки Оса и Шмель.
— Зудый, от разбойников жизни не было в лесу! — твердо сказал Шмель, — Сколько они вырезали народа?
— Но ведь он же запрещал нам слушать про Бездну…
— И что?!
Пчела растерянно посмотрел на них, а тут сзади раздались голоса:
— Драм в прошлом месяце троих пчелят убил за косой взгляд, разве не помнишь?
— Давно твой племянник уже забыл Небо, Зудый, давно.
Я чуть более внимательно посмотрел на лицо старейшины. Неуловимые черты Драма… Нет, почти ничего, а вот на того старика Зужела, который чуть не завел меня в ловушку, похож.
— Зудый, мы пойдем за этим зверем даже против тебя, — вдруг сказал Оса, — Слишком много бед было от разбойников, если даже «духи леса» без раздумий напали на них.
— Так и идите! — проворчал Зудый, надувшись.
А потом, гордо выпрямив спину, повернулся и пошел сквозь строй своих зверей:
— Гудящие Пчелы, за мной!
За его спиной не послышалось шагов, и вождь Пчел удивленно обернулся. Лишь пара воинов потянулись за ним, остальные продолжали стоять. Среди пчел наметился раскол.
— Нет, вождь, — покачал головой какой-то воин, — Я Драму и сам бы горло перегрыз, а ради его шайки против соседей не пойду.
— Да, точно!
— Поделом разбойникам досталось.
Зудый округлил глаза, а потом сгорбился и поник. Тут же ему сзади прилетело по спине со смачным хлопком, и старик выгнулся, чуть не опрокинувшись на гимнастический мостик.
— Дам вождю я по хребтине, чтобы вспомнил он о сыне! Вот талантище детина, дар от Неба — голосина. Где теперь он, твой певец, разве верный был конец?
Зудый, ухватившись за рукоять меча, ошарашенно смотрел на Буру и на его ладонь. Я живо себе представил, как ощутимо может ударить Рогач.
— А ведь Рогач прав, Зудый, — подхватил вождь Шмелей, — Неужели ты такой судьбы хотел сыну? А мне до сих пор его песни снятся!
— Его сломали зеленые шавки … — хмуро проворчал Зудый.
— А он должен был там быть? — спросил Оса, — Ради кого он полез на стрелы?
Вожди пререкались еще некоторое время, и в ходе их спора выяснилось, что сын у этого самого Зудого был настоящим талантом. С детства Пчеленок пел так, что его голос успокаивал разъяренных духов леса, и приезжали послушать даже люди из столицы.
Старик очень гордился своим парнем, но тот ступил на скользкую дорожку. Двоюродный брат Драм частенько любил послушать песни у себя в Норе, да и вольная разбойничья жизнь искусила певца. Ну, и закончилось все печально…
Я сначала думал, что парень погиб при нападении на караван, но оказалось все гораздо драматичнее — стрела пробила парню горло. Он выжил, лекарь полностью исцелил беднягу, но голос исчез. Словно Небо забрало свой дар, опечалившись, какой дорогой пошел сын вождя.
Ну, а дальше по накатанной вниз — парень просто спился, опустошая свою меру, да так и погиб, упав в Слезу Каэля на переправе. Кто-то в глубине реки схватил наживку и был таков.