— Ты тоже туда хочешь, ноль сраный?! — и следом щелчок кнута.
Голоса и крики смолкли, силуэты исчезли, и некоторое время слышался лишь гул колес, прыгающих по камням.
Я подскочил к нулю. Седой, с бородой, забитой пылью, он еще дышал, но двигаться не мог. Быстрый осмотр показал, что у старика сломана шея.
— Ноль, могу убить, если желаешь, — прошептал я.
Куцый разум не мог разглядеть меня, и пришлось скинуть с себя маскировку. Старик округлил глаза, рассматривая явившегося перед ним воина.
— Господин… зверь…
У меня проклюнулась слабая надежда, что этот бедняга может что-то знать про то, что творится наверху.
— Расскажи, что знаешь, ноль! Приказ зверя.
Выкашливая клубы пыли, старик слабо засмеялся.
— Истинный просветленный не боится гнева зверя…
У меня округлились глаза:
— Что?!
Я быстрым движением стер слой грязи на лбу старика, стараясь, чтобы не попало ему в глаза. Вроде бы на лбу просветленные должны рисовать кружок.
Нет, ничего не видно, или стерлось уже.
— Как же ты тогда сюда угодил, просветленный? — с усмешкой ответил я, — Разве вы не против того, чтобы служить зверям?
Я взял его за руку. Если попробовать настроить стихии так, чтобы подлатать сломанные позвонки, то можно… Но лишь одно мое намерение прокатилось по его организму, как лавина. Ноль дернулся, и я понял, что моя магия слишком сильна для его слабого тела.
Блин, вот сейчас я пожалел, что у меня нет дара лекаря… Может быть, и моих способностей со стихиями хватило бы, но это было все равно, что шахтеру, привыкшему работать с киркой, вдруг надо вырезать миниатюрную статую. Той же самой киркой.
А следующие слова старика вообще выбили из-под меня почву:
— Разве это удивительно, когда просветленный попадает в рабство? Нет существа слабее нуля в Инфериоре… Куда удивительнее, когда просветленный попадает в зверя.
Он рассматривал меня с благоговением, будто спустившегося с небес мессию. Мне стало не по себе, я коснулся своего лица и непроизвольно спросил:
— Откуда знаешь, ноль?
Тот не ответил, закатив глаза, и рассматривал ночное небо. Я чувствовал, что его жизнь угасает.
— Значит, не все еще потеряно. Будет новый Абсолют…
Я едва не зарычал от бессилия. Как выудить информацию из умирающего, если ему уже все равно.
— Мой путь подошел к концу, — ноль прикрыл глаза, — Небо ждет меня…
— Стой! Расскажи, что происходит сверху? Что копают, для чего руда? Это просто шахта?
Ноль замолчал, и я даже подумал на миг, что он уже умер, но старик вдруг сказал:
— Они хотят позвать…
— Стой. Кого позвать?
— Пронзающего миры.
Меня кольнула память, я ведь где-то это уже слышал. Пронзающий миры… Слово крутилось на языке, но никак не могло выскочить на поверхность.
— Запомни, зверь, — вдруг сказал старик, — Абсолют один, но их много. Это нерушимый закон.
Я нахмурился.
— Чем это мне поможет?
Но ноль больше не ответил. Я некоторое время смотрел в застывшие глаза. Ох, как же не люблю эти загадки.
Сверху раздался звон. Кто-то бил по гонгу, раскалывая ночную тишину тревогой.
Меня кольнуло чутье. Что-то случилось, и нас, скорее всего, обнаружили. Макото!
Прикрыв глаза нуля пальцами, я заскользил дальше по склону. Через некоторое время я уже бежал вдоль скал. Где-то за ними те строения, куда свозят руду.
Вскарабкавшись, я взглянул на селение. Там стало заметно оживленнее — по улицам носились отряды зверей. Они трубили, объявляя тревогу. Несколько отрядов сгрудились возле того здания, где я первый раз наблюдал за шахтой. Скорее всего, нашли тело того десятника.
— Дерьмо нулячье! — выругался я.
Навскидку, в деревне оказалось гораздо больше воинов, чем я думал.
Опустив взгляд, я посмотрел на ближайшие мастерские. Некоторые были под открытым небом, и отсюда хорошо виднелись струи раскаленного металла, переливающиеся из емкостей в формы. Среди света печей и металла мелькали тени плавильщиков.
Тут первушников было гораздо больше, и в основном все со стихией огня.
Звонкий стук молотков доносился из других строений по соседству, из отверстий в крышах которых шел дым. Ясно, там, скорее всего, кузницы.
Я осторожно перебрался через скалу и слез вниз. Отряды зверей досюда еще не добрались, и есть возможность обойтись быстрой разведкой. Плавильни меня особо не интересовали, а вот что делают в кузницах, было интересно.
За одной из них был расположен какой-то склад, куда вытаскивали готовую продукцию. И я с сожалением понял, что не понимаю, на что я смотрю. Какие-то лепестки, лопатки, длинные изогнутые прутья складывали аккуратно, боясь повредить.
Поэтому я просто постарался запомнить, на что смотрю. Следом были еще строения, и какое-то чутье заставило меня двинуться и к ним. Охранников у двери не было, быстрое сканирование показало, что внутри тоже нет живых.