Но, проходя по коридору верхнего этажа, он видит её на крыше с Рудольфом Ранковским. Он держит её за талию и кружит, а она счастливо смеётся, раскинув руки в стороны.
Это вовсе не хорошо. Ранковский — избалованный парень, и как бы ни было Реджине выгодно такое знакомство, она вряд ли желает, чтобы повторилась её история с бароном. За стенами театра тела полностью скрыты, здесь голые руки и тонкие чулки напоказ. День, от силы два знакомству, а он уже ведёт её на крышу, как сам Мерант когда-то водил Одетту.
Перехватывая в коридоре преподавателя, который учит Ранковского, Мерант строго предупреждает: неприятности с его ученицей ему не нужны.
***
Камилла нагоняет класс семимильными шагами. Нет никаких сомнений, что с ней занимается Одетта. Занимается по тем упражнениям мадам Маури, от которых он, дурак, отказался, а может, давно уже придумала свои. Она — лучший на свете учитель, настоящая преемница мадам Маури, и каждая её победа должна быть больным ударом по его самолюбию.
Он подставляется под эти удары раз за разом.
Так, значит? Так ты решила меня наказать за всё, что случилось по моей вине? Да, я виноват, и я это признаю. Бей меня — бей меня, не зная пощады, — бей, ведь я заслужил, — бей, я виноват перед тобой, Одетта, — я виноват — я тысячу раз виноват — я тысячу раз это заслужил!
Он выходит из класса счастливым. Реджина, конечно же, не платит Одетте и не думает улучшать её жилищные условия. Глубокие мешки под её глазами теперь всегда темны, но в глазах горит огонь, которого Мерант давно не видел. И он понимает, что в отношениях ученицы и Одетты нет Реджины, а потому нет смысла орудовать против неё. Одетта держит спину прямее и, кажется, даже ходит ровнее, а Камилла изредка бросает в её сторону радостные взгляды.
Чудо свершилось, и Мерант всегда в него верил.
========== V ==========
Маленький бар с бретонской музыкой считается заведением низкосортным, но Мерант изредка заходит. Сегодня Одетта улыбнулась, и это стоит отметить.
Собираясь выпить пива, Мерант неожиданно получает толчок в бок от какого-то встрёпанного паренька, который наскоро извиняется и убегает танцевать. Рядом с ним мелькает рыжая голова, и Мерант, недоумевая, отставляет кружку. Ранковский — это ещё можно понять, но вот находиться в подобном заведении с оборванцем ле О дочери никогда бы не позволила.
И танцевать на столах и барной стойке тоже.
Хотя сам танец неплох.
Испуг в глазах девицы показателен. Сбегает тайком от матери? Но почему в лохмотьях? Откуда они? Одетта? А знает ли об этом Одетта?
Нет, ле О не могла так воспитать единственную дочь.
Но кто тогда скрывается под именем Камиллы?
Желание радоваться жизни исчезает. Мерант выходит из бара и шагает вдоль узенькой улочки. Кто бы ни была эта девица, Одетта знает об обмане. Она тренировала её с первых занятий. Реджина может узнать в любой момент и тогда явится к Вокорбею устраивать скандал. Одетта может оказаться за решёткой.
Впервые в жизни Одетта солгала не чтобы защитить себя, а чтобы устроить свою протеже. Солгала с размахом, и это настолько безрассудно, что Мерант не сдерживает заливистого смеха. Вот она какая, когда по-настоящему верит и любит.
И он обязан её уберечь.
Чем можно влиять на Реджину? Дочерью — настоящей — и ролью. Она ничего не смыслит в театре, скажи ей, что после провала Камиллы… тьфу, нет, он не знает настоящего имени этой девочки… ей откажут от места в театре, и ле О с усердием будет тренировать свою дочь. Наверняка тренировала и раньше, просто ещё неизвестно, как. Ей кажется, что соревнования устраивают не для того, чтобы каждая девица работала на пределе своих сил, а для того, чтобы восхвалить победителя и унизить побеждённых. По крайней мере, до премьеры ещё много времени, останется пространство для манёвров. Не лишать Одетту её нынешнего жилья — мало ли, что ей нужно для её тренировок, — и убедить Вокорбея, что нельзя давать Одетту в обиду. Как запасной вариант оборудовать комнату на чердаке театра. В кордебалете будет на одну талантливую танцовщицу больше, это устроит всех, кроме Реджины.
***
Как потом оказывается, Мерант вовсе не зря заранее предупреждает директора о сложившейся ситуации. Ле О с дочерью заявляется на следующее же утро и кричит так, что слышат все. Вокорбей, довольно легко согласившись с Мерантом, остаётся бесстрастным.
Девочку зовут Фелис ле Бра, она сбежала из приюта в Бретани.
Одетта выглядит грозно, как никогда раньше. Теперь для неё уже не имеют значение ни деньги, ни могущество тех, кто пытается унизить Фелис. Посмей Мерант прогнать её — и Одетта, не стесняясь, поколотит его тростью (и будет абсолютно права). Настоящую Камиллу определяют в кордебалет, ею же уводят из-под удара Одетту. Фелис следует чуть припугнуть, заодно Одетта не будет считать его решение той самой подачкой, от которой она раз за разом отказывалась.
Это будет битва учителей, где сам Мерант заведомо проиграет. В финале сойдутся Реджина и Одетта. Нет разницы в деньгах, связях, здоровье. Честный поединок, где у Одетты явный перевес. Она уложит Реджину на лопатки, и после этого Вокорбей не посмеет отказать ей в должности хореографа. Камилла же просто останется в театре и будет заниматься наравне со всеми.
***
Не имеет значения, выиграет Фелис или проиграет, после финального смотра Реджина прогонит Одетту. Мерант сам моет полы, переставляет мебель, топит камин в самой просторной комнате на чердаке. Тяжёлая непривычная работа приносит удовлетворение. Нет нужды беспокоить Одетту лишний раз. Она и так устаёт.
Фелис для неё больше, чем ученица. Скорее, приёмная дочь. Но приют вряд ли отдаст девочку Одетте, если та не способна содержать её. И Реджина будет вставлять палки в колёса. Наверняка она позовёт полицию при любом исходе, чтобы Фелис отправилась обратно. Надо прощупать почву, только очень осторожно, чтобы все как можно дольше верили, будто будущее Фелис (и Одетты) только в её руках.
— Да, — мадам Маури улыбается и отпивает чай. — У меня была в Бретани знакомая настоятельница монастыря, которая организовала сиротский приют. Надо ей написать. Они могут отказать Одетте по бедности, тебе — по одиночеству, мол, не пристало мужчине жить вдвоём с молоденькой девушкой, но мне не откажут. Семья у нас большая, денег на ребёнка хватит. Она правда талантлива?
— Пока в ней больше виден преподавательский талант Одетты. Ваш талант.
Мадам Маури усмехается.
— Я не верю, что она за полгода обгонит Камиллу, которая тренировалась всю свою жизнь. Но за Фелис не беспокойся, главное, чтобы она сама хотела танцевать. Тогда ей ничто не помеха. Меня очень беспокоит Камилла, она несёт на себе чужой груз и сама этого не сознаёт. В конце концов, хуже всего будет ей. Мы не способны защитить её от матери, а Реджина после всего, что с ней случилось, может быть очень жестока с дочерью. Береги Камиллу.
Мерант ровно относится к Камилле, а вот за Фелис его сердце болит. Одетта не может жить без девочки, если Реджина победит, пощады не будет. Он должен вернуть её из приюта, но так, чтобы Одетта не знала о его вмешательстве. Иначе опять будет возмущаться… или не будет. Люди ведь меняются.
Оправдан ли манёвр с поездкой в приют и обратно, раз уж он взял судьбу Одетты в свои руки?
Оправдан. Это успокоит Реджину. Она сочтёт, что отмщена, и, может быть, успокоится.
А если Одетта поймёт, так пусть кричит на него, колотит тростью, злится за то, что он так играл с её чувствами… В конце концов, ему небезразлична судьба Фелис. А Одетте стоит выпустить на него без страха все эмоции, что она прятала долгие годы.